Mój idealny sąsiad naprawił mi samochód, przekonał do siebie mojego syna i sprawił, że znów uwierzyłam w mężczyzn. Ale nasza pierwsza randka zakończyła się z moim byłym przy bramie, a ja poznałam sekret, którego wolałabym nigdy nie usłyszeć.
Po rozwodzie zostały mi trzy rzeczy: mały domek na obrzeżach miasta, mój trzyletni syn Kevin i cisza.
Mój mąż pozbawił mnie wszystkiego innego: samochodu, rachunków, a nawet ekspresu do kawy, który kupiłam dla siebie.
„Naprawdę masz szczęście” — powiedział prawnik. „Dostałaś dom z powodu dziecka”.
Szczęściara. Co za żart. Po prostu nie chciał płacić alimentów.
Przez pierwszy miesiąc po rozwodzie oddychałam. Siedziałam w kuchni, czekając na dzień, w którym znów będę miała ochotę coś zrobić. Czasami włączałam kuchenkę, żeby usłyszeć jakiś dźwięk.
W końcu zaczęłam wracać do życia. Znalazłam ukojenie w filiżankach kawy na wynos, palecie różu, którą wygrzebałam z dna zapomnianej kosmetyczki i cotygodniowych rozmowach z moją przyjaciółką Sophie.
„Żyjesz tam?” zapytała Sophie, gdy w końcu zgodziłam się wypić z nią kawę. Wyciągnęła dwa kubki bez pokrywek, aby para unosiła się w górę, dla dodatkowego efektu.
„Staram się” — odpowiedziałem, opadając na tanie plastikowe krzesło w kawiarni. „Może znów stanę się człowiekiem”.
„A może kobietą” — mrugnęła.
Śmialiśmy się tego dnia, chociaż oboje wiedzieliśmy, że to nie było zwycięstwo. Ale to było coś. Początek.
Następnego ranka stałem przed samochodem w szlafroku narzuconym na dżinsy, ze splątanymi włosami.
„Daj spokój. Daj spokój, kochanie… Zgodziliśmy się zaledwie dwa dni temu. Nie rób tego. Nie dzisiaj…”
Samochód sapał, drażnił mnie dwa razy fałszywymi startami, a potem zgasł. Kevin, siedzący na tylnym siedzeniu w bluzie z kapturem, ściskał swojego zabawkowego dinozaura w małych pięściach. Chciałam tylko dostać się do pracy. Chociaż raz bez chaosu.
„Kłopoty z samochodem?” — odezwał się głos zza moich pleców.
Szybko się odwróciłem. Za ogrodzeniem stał nieznajomy. Był wysoki, szczupły i miał świeżą twarz. Był zbyt czysty jak na człowieka stojącego przed moją rozbitą Toyotą o siódmej rano.
„Spóźniłem się, a ona się buntuje”.
„Jestem Alex. Nowy sąsiad, mogę cię podwieźć, jeśli nie masz nic przeciwko. Moja furgonetka stoi tam”.
Rozejrzałem się. Nie było innych opcji. Tylko ten człowiek albo łzy na mojej masce.
„Jeśli twoja furgonetka działa — powiedziałam z chwiejnym chichotem — jesteś moja na zawsze.
Alex zawiózł nas do przedszkola. Nie powiedział zbyt wiele. Zaproponował tylko, że podrzuci mnie do biura. Przytaknęłam z cichym niedowierzaniem.
Tego wieczoru, w drodze do domu i gotowa do zapadnięcia się w kanapę, zauważyłam znajome plecy skulone pod otwartą maską mojego samochodu.
Alex!
„Oszczędzam twoją Toyotę”, powiedział, wciąż się pochylając. „Świece zapłonowe. Stare, jak u mojego wujka. Wymieniłem je. Teraz odpala bez problemu”.
„Żartujesz. Tak się złożyło, że masz narzędzia?”.
„Mniej więcej. Po prostu nienawidzę, gdy dobre dziewczyny są w trudnej sytuacji”.
Wpatrywałam się w niego w milczeniu, gdy wycierał ręce w szmatę. Chciałam go zapytać, dlaczego był taki miły. Ale zamiast tego.
„Ile jestem ci winien?”
„Tylko podziękowanie. Albo może poranną kawę. Lubię mleczną, z podwójną ilością cukru”.
Następnego ranka stał na mojej werandzie z tą właśnie kawą. Uśmiechnęłam się do niego i wzięłam filiżankę.
Czy cuda naprawdę mogą się tak zaczynać?
Wtedy nie miałem pojęcia. Ale niektóre cuda… zdarzają się z jakiegoś powodu. I nie wszystkie mają takie zakończenie, na jakie się liczyło.
Alex szybko stał się częścią naszego życia, a ja ledwo zdążyłam się oprzeć. Przyniósł półkę na książki. Kupił Kevinowi zestaw kolejowy. Robił lepszą kawę niż jakakolwiek kawiarnia. I to za darmo.
A co najgorsze, zawsze był przy mnie, kiedy najbardziej go potrzebowałam.
Więc, pani I Don’t Trust Men Anymore — Sophie przechyliła głowę, patrząc jak mieszam cukier w mojej latte:
„Kiedy wychodzisz ze swoim sąsiadem?”.
„Nie wiem… Jest młodszy. I zbyt idealny.”
„Jeśli nie pójdziesz z nim na randkę, przysięgam, że to zrobię.
Sophie upiła łyk kawy. „Parzy świetne espresso i ćwiczy jak zawodowiec. Nic nie tracę.”
Zaśmiałam się, lekko się rumieniąc. Myśl o randce wciąż przypominała zakładanie butów na wysokim obcasie po miesiącach spędzonych w kapciach.
I tej nocy, jakby wszechświat podsłuchał, Alex powiedział:
„Przy okazji, mam niesamowite steki. Chciałabyś dołączyć do mnie na wieczornego grilla?”.
Zgodziłem się. Założyłem moje ulubione dżinsy i białe polo. Podrzuciłem Kevina do Sophie. Poszedłem obok.
To była nasza pierwsza oficjalna randka.
Kolacja rozpływała się w ustach. Delikatna muzyka unosiła się w powietrzu niczym szept. Jego spojrzenie było niemal nieśmiałe. Przygotował nawet spray na owady.
Zauważyłam sposób, w jaki poruszał rękami, gdy rozpalał grilla. Spokojny, wyćwiczony. Jakby nie próbował mi zaimponować. Po prostu chciał, żeby wieczór się udał.
„Nigdy nie sądziłam, że… będę tu siedzieć i znów się uśmiechać — przyznałam, popijając herbatę.
„Nigdy nie sądziłem, że spotkam kobietę, która walczy jak diabli, ale wciąż potrafi promienieć.
I wtedy to usłyszałam. Pod bramę podjechał samochód. Ktoś zaczął walić — głośno, gwałtownie, pięściami o metal.
„Otwórz tę cholerną bramę!”
Żołądek mi się skręcił. Ten głos. Znałam go.
To był mój EX.
„Oczywiście, że tu będziesz!” — krzyknął z drugiej strony. „Przytulny grill jak szczęśliwa mała rodzina!”
Poderwałam się od stołu. Alex zamarł w pół kroku.
„Nie sądziłaś, że się dowiem?” — Mój były nadal krzyczał. „Twoja sąsiedzka randka była widoczna z ulicy. Zgadnij, kto przejeżdżał obok w odpowiednim momencie!”.
„Co ty tu robisz?” — odparłem.
„Jadę po syna! Ale jego nawet nie ma w domu. A jego matka jest zbyt zajęta moim bratem!
Alex opuścił głowę. Powoli odwróciłam się do niego.
„Proszę, powiedz mi, że on kłamie”.
Ale nie powiedział ani słowa. I wtedy brama skrzypnęła. Alex ją otworzył. Mój były wpadł do środka jak huragan.
„Ten sam ojciec. Różne matki. „Wspólne DNA. I wiesz co? Zamierzamy to wykorzystać”.
„O czym ty do cholery mówisz?”
„To proste. Jeśli prawdziwym ojcem okaże się Alex, a nie ja, to… bum! Jesteś cudzołożnicą. Sąd zdecyduje, że Kevin nie jest mój. I zgadnij, co jeszcze nie jest twoje? Ten dom.”
„To szaleństwo. On nie jest ojcem i dobrze o tym wiesz!”
Odwróciłam się do Alexa.
„Alex? Powiedz coś.”
Alex nie powiedział ani słowa. Jego oczy opadły na ziemię.
Ta cisza? Powiedziała mi wszystko.
Poczułam, jak coś we mnie pęka. Jak kliknięcie zamka, tylko w odwrotnej kolejności.
„Więc to była prawda? — wyszeptałam. „Czy taki był plan?
Alex przełknął ciężko. Spojrzał na mnie, po czym opuścił wzrok. „To… to nie był mój pomysł — mamrotał.
„Więc czyj?
Milczał przez chwilę. Potem powoli odetchnął.
„Mojej mamy. Powiedziała, że żaden sędzia nie wątpiłby w test z „renomowanego laboratorium”. Powiedziała, że będzie czysty, hermetyczny”.
Przerwał, jego głos był cienki.
„Jej najlepsza przyjaciółka prowadzi to miejsce. Po prostu musiałem… dać próbkę. I mieć cię w pobliżu. Ale nie spodziewałem się, że się w tobie zakocham”.
Mój były wybuchnął głośnym i gorzkim śmiechem.
„Daj spokój, Alex! Co to ma być, opera mydlana? Powinieneś ją grać, a nie się w niej zakochiwać!”.
Alex zadrżał.
„Miałeś jedno zadanie. Uwieść. Odwrócić uwagę. Zdobyć dom. Teraz spójrz na siebie — jęczysz jak jakiś smutny szczeniak”.
„Nie chciałem…” jąkał się Alex. „Nie chciałem, żeby to zaszło tak daleko…”
„Jesteś żałosny — syczał mój były. „Mieliśmy ją owiniętą wokół palca. Musiałeś się tylko uśmiechać i siedzieć cicho”.
Alex otworzył usta, ale nie wydobyły się z nich żadne słowa. Odetchnęłam. Zimno. Spokojny.
„Wynoście się. Oboje. Teraz.”
Idealny wieczór zamienił się w zasadzkę. Ale nie płakałam. Postanowiłem walczyć.
Nie spałem tej nocy. Ale też nie płakałem. Otworzyłem karty. Wykonywałem telefony. Czytałem o testach DNA, prawie spadkowym i brudnych sztuczkach stosowanych w sądzie.
A potem Sophie, niech ją Bóg błogosławi, zwróciła się o pomoc do starego przyjaciela.
Technik laboratoryjny, który podpisał test DNA?
To córka chrzestna mojej byłej mamy!
Sophie dowiedziała się nawet, w której klinice. Wszystko się zgadzało. Fałszywy test. Podmienione próbki. Zgrabny mały plan.
Następnego ranka Alex stanął na moim progu. Wyglądał blado, jak człowiek, który w końcu zdał sobie sprawę, że nie jest bohaterem własnej historii.
„Mój brat użył mojego DNA zamiast swojego — zaczął. „Chcieli udowodnić, że Kevin był mój, a nie jego. Żebyś wyglądał na oszusta. Zabrać dom. Taki był plan mojej mamy. Myślałem, że tylko pomagam rodzinie… ale wtedy pojawiłaś się ty.
Nie pozwoliłem mu skończyć. Podniosłem rękę i stuknąłem cicho w ekran telefonu.
„Pamiętasz ostatnią noc? Kiedy próbowałeś wszystko wyjaśnić?”
Nacisnąłem przycisk odtwarzania notatki głosowej.
„Obliczyliśmy z mamą wszystko. Jeśli przyzna się do oszustwa, proces mamy w kieszeni”.
Twarz Alexa straciła kolor.
„Sprawa trafi do sądu — powiedziałam spokojnie. „I zamierzam wygrać.
„Będę zeznawać. Dam ci wszystko. Przysięgam…”
„Nie wierzę już w ani jedno twoje słowo.
Nie kłócił się. Po prostu odszedł. Szachownica się odwróciła. Nie byłam już pionkiem. To ja wykonywałem następny ruch.
Proces nie trwał długo.
Moi prawnicy mieli wszystko. Mój były próbował się z tego wykręcić, ale sędzia tego nie kupił. Przyznał mi wyłączną własność domu, bez żadnych luk czy warunków.
Alex zniknął. Nie pytałam gdzie.
Później siedziałam z Sophie przy kuchennym stole.
„Jestem najgorszą przyjaciółką”, powiedziała. „Namawiałam cię na tę głupią randkę”.
„Pozwoliłam sobie w to uwierzyć. Ponieważ tego chciałam. Potrzebowałam czegoś dobrego. Kogoś miłego. Nawet jeśli to było fałszywe.
„Nie zasłużyłaś na to.
„Nie. Ale udało mi się przez to przejść.
„Więc… to koniec?
„Nie. Uśmiechnąłem się. „To dopiero początek”.
„Słyszałem, że wygrałeś kontrpozew?”
„Tak. Podniosłem filiżankę. „Odszkodowanie moralne. Wystarczy na nowy ekspres do kawy. A może nawet na drugi dom”.
Sophie wybuchnęła śmiechem.
„Próbował cię złamać. Ale, dziewczyno, to był tylko żart.
„Wciąż mam Kevina. I mam cały świat.”
Kevin zadzwonił z drugiego pokoju i zapytał, czy chcę pomóc mu zbudować tory kolejowe. Uśmiechnęłam się.
„Zaraz przyjdę, kochanie”.
To był jedyny dom, jakiego potrzebowałam. Wstałem, przeciągnąłem się i wyjrzałem przez okno. Na podwórku panowała cisza.
„Następnym razem, gdy ktoś zadzwoni do moich drzwi z latte, lepiej niech przyjdzie bez tajnego planu”.
Powiedz nam, co myślisz o tej historii i podziel się nią ze znajomymi. Być może zainspiruje ich i rozjaśni ich dzień.
