Kiedy mój syn Stuart zapytał, czy mógłby świętować swoje urodziny u mnie, zgodziłam się bez wahania.
Tęskniłam za jego głosem po latach czucia się coraz bardziej jak outsider w jego życiu.
Przypomniałam sobie dni, kiedy przynosił mi stokrotki z ogrodu i po cichu pomagał mi nosić zakupy.
Te wspomnienia sprawiły, że tym bardziej bolesne było uświadomienie sobie, jak bardzo się od siebie oddaliliśmy.
Jego telefon tego dnia był niespodziewanie ciepły: «Mamo, moje mieszkanie jest zbyt ciasne. Czy mogę zorganizować u ciebie małą imprezę z moimi przyjaciółmi?».
Moje serce zatrzepotało nadzieją.
Zgodziłam się, zapewniając go, że spędzę wieczór u Marty obok, więc dom będzie całkowicie do jego dyspozycji.
Wyobrażałam sobie spokojną noc w domu, podczas gdy on świętował, skrycie mając nadzieję, że uda nam się odzyskać dawną intymność.
Impreza była cicha, głośna muzyka nie przerywała ciszy, ponieważ dom Marty znajdował się w pewnej odległości, a jej ogród tworzył naturalną barierę.
Spędziłem wieczór z Martą rozwiązując krzyżówki i oglądając stare programy kulinarne.
Było to uspokajające zajęcie, które pomogło mi nie myśleć o tym, że być może relacje między Stuartem a mną ulegną zmianie.
Ale kiedy wróciłam do domu następnego ranka, to co zobaczyłam sprawiło, że zamarłam.
Drzwi wejściowe wisiały na zawiasach, jakby zostały kopnięte, a jedno okno było całkowicie rozbite.
Ściany domu nosiły ślady spalenizny, której pochodzenia nie rozumiałem.
Moje serce ścisnęło się, gdy pospieszyłem do środka.
Wszędzie panował chaos: szafka, którą zbudował mój zmarły mąż, była spalona i brakowało jednej z jej części.
Na podłodze leżały potłuczone talerze.
Moje ulubione ręcznie haftowane poduszki były podarte.
Pozostałości po dzikiej imprezie — puszki po piwie, odłamki szkła, popiół — pokrywały każdą powierzchnię.
Pośród tego chaosu znalazłam liścik niedbale pozostawiony na kuchennym stole.
Była napisana odręcznie przez Stuarta: «Dobrze się bawiliśmy żegnając naszą młodość. Może będziesz musiała trochę posprzątać».
Na początku nie czułam złości ani łez.
Po prostu upuściłam klucze, chwyciłam telefon i zaczęłam do niego dzwonić w kółko.
Kiedy nie odbierał, zostawiłam rozpaczliwą wiadomość na poczcie głosowej: «Stuart, musisz do mnie natychmiast oddzwonić. Co tu się stało?».
Przy dziesiątym telefonie szlochałam, a mój głos drżał, gdy groziłam: „Jeśli tego nie naprawisz, pozwę cię o każdego centa!”.
Załamany i drżący upadłem na podłogę pośród ruin mojego życia, nie mogąc stawić czoła temu horrorowi.
W końcu, zbierając siły, zacząłem zamiatać odłamki szkła.
W tym momencie zobaczyłem Marthę idącą podjazdem w towarzystwie swojej opiekunki, Jeanine.
Zwykle podchodziła do mnie z uśmiechem, ale dziś zamarła w miejscu, oszołomiona, przyglądając się zniszczeniom.
„Martha?” — zawołałem, strząsając szkło z rękawa swetra.
«To straszne. Pozwoliłam Stuartowi urządzić przyjęcie, a teraz mój dom jest w ruinie.
Mogę nawet nie być w stanie przyjść do ciebie na herbatę.
Oczy Marthy, zwykle ciepłe i życzliwe, rozbłysły cichym gniewem.
Położyła dłoń na moim ramieniu, delikatnie, ale stanowczo.
«Och, droga Nadine — powiedziała niskim, stanowczym głosem.
«Musimy porozmawiać. Proszę, przyjdź do mnie później».
Kilka godzin później, gdy otrzepałam się z kurzu i próbowałam się pozbierać, udałam się do jej luksusowej rezydencji.
Jeanine spotkała mnie w drzwiach z delikatnym uśmiechem, gdy wszedłem do środka.
Martha czekała na mnie w swoim ulubionym fotelu, z filiżanką herbaty w dłoni.
«Usiądź, Nadine — powiedziała cicho.
«Poprosiłam Stuarta, żeby przyszedł. Będzie tu lada chwila.
Nie byłam pewna, czy mój syn przyjdzie, ale wkrótce usłyszałam dźwięk silnika za oknem.
Stuart pojawił się punktualnie, w okularach przeciwsłonecznych i z pewnym siebie uśmiechem, jakby nic się nie stało.
Powitał Marthę radośnie, całkowicie ignorując napięcie w pokoju.
Z trudem powstrzymywałem złość, patrząc na niego.
Ale zanim zdążyłem cokolwiek powiedzieć, Martha przerwała ciszę.
Z majestatycznym spokojem powiedziała: «Podjęłam decyzję.
Od dawna myślałam o przeniesieniu się do domu opieki.
Ale zamiast sprzedawać mój dom, wolałabym przekazać go komuś, komu ufam».
Jej wzrok skierował się bezpośrednio na Stuarta.
„Chciałam podarować ten dom tobie, Stuart.”
Jego uśmiech zadrżał, gdy zdał sobie sprawę ze znaczenia jej słów.
Ale Martha kontynuowała stanowczym głosem, nie pozostawiając miejsca na kłótnie:
«Ale po tym, co zrobiłeś z domem swojej matki… zmieniłam zdanie.
Twarz Stuarta zbladła.
„Co? My się tylko trochę bawiliśmy!” — zaprotestował.
Jego głos stawał się coraz wyższy.
«To nie jest takie straszne! Martho, znasz mnie! To tylko nieporozumienie!»
Twarz Marthy stężała.
„Lepiej mów ciszej w moim domu, młody człowieku”.
Pomimo jego prób wytłumaczenia się, wydała ostateczny werdykt.
«Przekazuję dom Nadine, a także większość mojego majątku, kiedy odejdę, żeby już nigdy nie musiała martwić się o pieniądze.
Oczy Stuarta rozbłysły wściekłością i bólem.
«Dobra! Bierz swoje głupie pieniądze!» — krzyknął i z łoskotem zatrzasnął ciężkie drzwi.
Zapadła cisza, ale była inna — mniej napięta, bardziej ostateczna.
Spojrzałam w dół na swoje drżące dłonie i napotkałam życzliwe, smutne spojrzenie Marty.
«Nawet nie wiem, co powiedzieć — wyszeptałem.
«Nie musisz nic mówić, Nadine — odpowiedziała łagodnie.
«Byłaś najwspanialszą przyjaciółką, jaką mogłam sobie wymarzyć i nikt nie zasługuje na ten prezent bardziej niż ty.
Przytłoczona emocjami, w końcu pozwoliłam łzom popłynąć.
Nie wiedziałam, czy płaczę z ulgi, czy z bólu.
Otrzymałam najwspanialszy prezent w moim życiu.
Ale zdrada ze strony mojego własnego syna była nie do zniesienia.
Nie wychowałam go w ten sposób.
I choć ten dar był słodko-gorzki, wiedziałam, że teraz muszę go tylko zaakceptować i zacząć budować swoje życie od nowa, na własnych warunkach.
