„Przepraszam. Chcę tylko powiedzieć, że nie wyglądają jak nowe.“
Jej wzrok się wyostrzył. „Przejechałam przez trzy dzielnice po tę sukienkę. Jeśli nie możesz być za to wdzięczny, to twój problem.“
Poszedłem szukać taty.
Był w garażu, w połowie pod maską samochodu, jak zawsze, gdy w domu zaczęły podnosić się głosy.
„Jeśli nie możesz być za to wdzięczny, to twój problem.“
„Tata. Możesz spojrzeć na sukienkę, którą kupiła mi Alexis?“
Otarł ręce o szmatę i poszedł za mną do środka.
Pokazałam musztardowo-złotą sukienkę wiszącą na drzwiach mojej szafy. Długo na nie patrzył, po czym zwrócił się do mnie i powiedział coś, co złamało mi serce.
„Em, kochanie. Próbowała“ – powiedziała cicho.
„Tato, proszę.“
„To tylko jedna noc. Doceniam to, okej? Nie chcę kolejnej kłótni w tym domu.“
Zwrócił się do mnie i powiedział coś, co złamało mi serce.
Jego głos brzmiał zmęczony. Tym zmęczonym głosem, który błaga cię, abyś nie utrudniał mu tego jeszcze bardziej.
Zachowałem wszystko, co chciałem sobie powiedzieć. Nie będzie mnie tu za trzy miesiące, będę mieszkać w akademiku poza stanem.
„Okej,“ Powiedziałem. „Dobrze, tato.“
Piłka podeszła bliżej, niż chciałem. Stałam przed lustrem w musztardowo-złotej sukience, starając się nie patrzeć na siebie bezpośrednio.
Rodzaj zmęczenia, który błaga, abyś nie komplikował tego jeszcze bardziej.
Alexis prowadził. Brianna siedziała na przednim siedzeniu, przeglądała telefon i robiła sobie selfie w lustrze na osłonie przeciwsłonecznej.
Alexis nucił.
Nigdy wcześniej nie słyszałem, żeby nuciła. Był to delikatny, satysfakcjonujący dźwięk, jaki wydaje człowiek, gdy w końcu dzieje się coś, co planował od dłuższego czasu.
Spojrzałem w górę.
W lusterku wstecznym jej oczy spotkały się z oczami Brianny. Spojrzeli na siebie przez sekundę. Potem Brianna uśmiechnęła się i ponownie spojrzała na telefon.
Przerażające uczucie spływało mi po plecach.
To był delikatny, satysfakcjonujący dźwięk.
„Dziewczyny, jesteśmy tu“ – powiedziała Alexis radośnie. „Wyjście. Ciesz się najlepszą nocą.“
Brianna dosłownie wyleciała z samochodu.
Powoli wszedłem na chodnik. Drzwi siłowni na końcu chodnika nagle wyglądały bardzo daleko.
Drzwi siłowni się otworzyły, a muzyka uderzyła mnie jak ściana. Ciepłe światło obmywało setki twarzy i każda z nich zwracała się w naszą stronę.
Powoli wszedłem na chodnik.
Przez chwilę cała uwaga należała do Brianny. Jej lodowato niebieska sukienka błyszczała pod światłami jak magazyn.
Wtedy jej oczy skupiły się na mnie.
„Na litość boską, ludzie, spójrzcie na Emmę“ – wykrzyknęła tak głośno, że jej głos zagłuszył muzykę. „Czy ktoś dzisiaj przegrał zakład?“
Śmiech rozbrzmiewał w tłumie.
„Czy ktoś dzisiaj przegrał zakład?“
Czułem pieczenie policzków, gdy wszedłem głębiej do środka.
„Czy to ze sklepu z kostiumami?“ facet z mojej klasy pytał o chemię, uśmiechając się, jakby właśnie opowiadał najzabawniejszy żart na świecie.
„Może z wyprzedaży Halloween,“ dodał kolejny głos.
Podniosłem brodę i przeszedłem obok nich, ale szept prześladował mnie jak drugi cień. Poczułem, jak dotyka mojej skóry.
Po drugiej stronie siłowni, w pobliżu stołu treningowego, Alexis dołączała do nadzorujących ją rodziców. Spojrzała na mnie i uśmiechnęła się.
Czułem pieczenie policzków, gdy wszedłem głębiej do środka.
To był uśmiech kogoś, kto zastawił pułapkę i obserwował, jak wszystko idealnie się zamyka.
Wróciłem w najdalszy róg, za grupą ozdobnych balonów, i przycisnąłem plecy do zimnej ściany. Mówiłam sobie, że nie będę płakać.
„Emmo.“
Jenna odezwała się w sprawie hałasu. Podbiegła do mnie, jej zielona sukienka trzepotała za nią, a twarz wykrzywiała się ze złości.
Mówiłam sobie, że nie będę płakać.
„Nie waż się pokazywać im, że płaczesz,“ szepnął i chwycił mnie za rękę. „Brianna jest wężem. Wie o tym każdy, kto ma choć odrobinę rozsądku.“
„Jenna, chcę po prostu odejść.“
„Dwie godziny. Wytrzymamy dwie godziny, potem pójdziemy do restauracji i kupię ci największy koktajl mleczny z menu.“
Prawie się zaśmiałem. Prawie.
Potem zauważyłem panią Carter idącą w naszym kierunku. Spojrzała na mnie z najdziwniejszym wyrazem twarzy.
„Brianna jest wężem. Wie o tym każdy, kto ma choć odrobinę rozsądku.“
„Emma,“ powiedziała cicho i zatrzymała się kilka kroków ode mnie. „Czy mogłabym rzucić okiem na twoją sukienkę?“
Mrugnąłem. „Moja sukienka?“
Nie czekała na odpowiedź i chodziła wokół mnie. Jej palce unosiły się nad gorsetem, w pobliżu szwu w talii, a następnie zsuwały się niżej do dołu.
„Pani Carter, co pani robi?“
Nie odpowiedziała od razu.
Przykucnęła, podniosła krawędź materiału przy mojej kostce i całkowicie zamarzła.
„Mogę rzucić okiem na twoją sukienkę?“
Kiedy znów się wyprostowała, jej oczy były pełne łez.
„Cieszę się, że je założyłeś“ – powiedział. „Wiem, że wyszły z mody, ale ponowne zobaczenie tej sukienki po tylu latach… co za piękny sposób na uhonorowanie jej.“.
„Kogo honorować? Macocha kupiła mi tę sukienkę. Prawdopodobnie w jakiejś drugiej ręce.“
Pani Carter pokręciła głową. „To nie jest możliwe.“
„Co masz na myśli?“