Kiedy otworzyłam rodzinny czat grupowy, nie spodziewałam się, że zobaczę zdjęcie. Moja teściowa, Doreen, lśniła w pełnym ślubnym stroju — welon, bukiet, wszystko jak należy. Prawie upuściłem telefon. W wieku 70 lat planuje wyjść za mąż? I to z mężczyzną, którego znała zaledwie od kilku miesięcy w domu opieki? Wydawało się to surrealistyczne, jak coś z komedii romantycznej, o którą nikt nie prosił.
„Spójrz na to!” — mruknęłam do mojego męża Jake’a, wyciągając telefon.
Rzucił krótkie spojrzenie i wzruszył ramionami. „Dobrze dla niej”.
„Dobrze dla niej?” powtórzyłam oszołomiona. „Jake, ona ma siedemdziesiąt lat! To po prostu niedorzeczne. I kto za to wszystko płaci? Czy nie powinna oszczędzać na wnuki, a nie urządzać wesele?”.
Jake zmarszczył brwi, ale nie kontynuował rozmowy, zwracając swoją uwagę na mecz w telewizji. Moja irytacja rozlała się, gdy następnego ranka ponownie przewinęłam czat. Było tam więcej zdjęć Doreen i jej narzeczonego Franka — trzymających się za ręce, śmiejących się, nawet przymierzających pasujące do siebie buty w centrum handlowym. Wydawało się to absurdalne. Czy w jej wieku nie powinna skupiać się na swoim zdrowiu lub spędzaniu czasu z rodziną?
Potrzebując ujścia, odezwałam się do mojej siostry Carli.
„Dasz wiarę, że Doreen planuje ślub w wieku 70 lat?” — mruknęłam do telefonu. „To nawet nie jest zwykła ceremonia. Wygląda, jakby była młodą panną młodą!”.
„Dlaczego tak bardzo ci to przeszkadza?” zapytała Carla, pozornie rozbawiona. „Szczerze mówiąc, myślę, że to fascynujące. Każdy zasługuje na szczęście, bez względu na wiek”.
„Urocze?” zadrwiłem. „To haniebne! Wyobraź sobie ją idącą do ołtarza w białej sukience. To obrzydliwe.
Carla westchnęła. „A może to odważne. Wiesz, ile osób w jej wieku przestaje żyć i po prostu żyje? Jeśli znalazła kogoś, kto przynosi jej radość, to dlaczego tego nie uczcić?”.
Jej słowa utkwiły mi w pamięci, choć nie byłam gotowa się do tego przyznać.
Kilka dni później Jake przekonał mnie, bym wzięła udział w zaręczynach Doreen w jej domu opieki. Niechętnie się zgodziłam, spodziewając się, że wieczór będzie składał się z pompatycznych przemówień i sekund zażenowania.
Przyjęcie jednak mnie zaskoczyło. Było to skromne, ale żywe spotkanie, z balonami, przystawkami i wesołym tłumem gości, personelu i członków rodziny. Doreen promieniała szczęściem, mocno trzymając Franka za rękę, gdy przedstawiała go wszystkim.
„Czyż to nie wspaniałe?” — zapytała, przytulając mnie mocno. „Nigdy nie myślałam, że znów znajdę miłość, ale oto jesteśmy!
Uśmiechnąłem się wymuszenie. „To… coś.
Frank, wysoki i dobroduszny, uścisnął mi ciepło dłoń. „Wiem, że to może być niespodzianka, ale Doreen sprawiła, że jestem szczęśliwszy niż byłem od lat. Naprawdę jest niesamowita”.
Obserwowałem ich przez cały wieczór. Byli nierozłączni, dokuczali sobie i śmiali się jak zakochane nastolatki. Część mnie chciała przewrócić oczami, ale inna część poczuła nagłe ukłucie winy.
Pod koniec wieczoru Doreen wzniosła toast.
„Dziękuję za przybycie — zaczęła, a jej głos lekko zadrżał. „Kiedy się tu przeprowadziłam, myślałam, że moje życie się skończyło. Straciłam niezależność, dom i wiele nadziei. Potem poznałam Franka. Przypomniał mi, że życie nie kończy się tylko dlatego, że jesteś starsza. Wciąż jest w nim radość, miłość i wiele powodów do świętowania”.
Jej słowa mocno mnie uderzyły. Byłem tak skupiony na tym, jak „śmieszny” wydawał się jej ślub, że nie zastanawiałem się nad tym, o co w nim chodziło. Nie chodziło o odzyskanie młodości czy wydawanie pieniędzy, ale o szczęście i drugą szansę.
W drodze do domu zwróciłam się do Jake’a. „Myślę, że byłam zbyt surowa dla twojej mamy”.
„Myślisz?” — powiedział, uśmiechając się.
Westchnęłam. „W porządku. Widzieć ją tak szczęśliwą z Frankiem… to nie jest zabawne. To inspirujące. Jeśli kiedykolwiek znajdę się na jej miejscu, mam nadzieję, że będę miała odwagę zrobić to samo.
Jake ścisnął moją dłoń. „Z przyjemnością to usłyszy”.
I spodobało jej się to. Przy następnej wizycie zaproponowałem jej pomoc w planowaniu ślubu — i tym razem naprawdę miałem to na myśli. Doreen nie tylko bawiła się w przebieranki. Pokazywała nam wszystkim, że miłość, radość i nowe początki nie mają daty ważności.
