Myślałam, że weekend w domku nad jeziorem moich przyszłych teściów będzie relaksujący — dopóki mama mojego narzeczonego nie zmusiła mnie do pracy. Sprzątanie, gotowanie… a potem zepsuty prysznic, przez który musiałam myć się w umywalce na zewnątrz. Wtedy usłyszałam telefon, który wszystko zmienił.
„Chcielibyśmy cię lepiej poznać” — gruchała do słuchawki moja przyszła mama. «To tylko spokojne wakacje w naszym domku nad jeziorem. Nic specjalnego».
Zerknęłam przez ramię na Josha, który trzymał kciuki, siedząc na drugim końcu naszego mieszkania. Jego wyczekujący uśmiech sprawił, że poczułam łaskotanie w klatce piersiowej.
Byliśmy zaręczeni od trzech miesięcy, więc był to idealny czas, aby spędzić więcej czasu z moją przyszłą rodziną.
«Brzmi cudownie — odpowiedziałem, powtarzając jej syropowaty ton. „Nie możemy się doczekać”.
Trzy dni później wysiadłam z samochodu Josha i poczułam skurcz żołądka.
Dom nad jeziorem rozciągał się przed nami jak coś z zapomnianego horroru. Zapach pleśni i ziemi uderzył mnie w nos, gdy tylko przeszliśmy przez drzwi.
Mama Josha wyłoniła się z kuchni, wycierając ręce w ścierkę do naczyń, która widziała lepsze dni.
«Tu jesteś — powiedziała, przytulając Josha, a następnie odwracając się do mnie.
Obejrzała mnie od stóp do głów, po czym zmarszczyła lekko nos, jakbym to ja śmierdziała.
«Och, nie mieliśmy czasu posprzątać — powiedziała, jej głos był tak lekki i sztuczny jak bita śmietana z puszki. «Mógłbyś nam pomóc? No wiesz… skoro będziecie rodziną».
Josh podskoczył. «Mamo, dopiero co przyjechaliśmy. Nie możemy się najpierw urządzić?».
«Nonsens — odparła. «Im szybciej doprowadzimy to miejsce do stanu nadającego się do zamieszkania, tym szybciej będziemy mogli się zrelaksować. Pod zlewem są środki czystości.
Zauważyłem przepraszające spojrzenie Josha, ale uśmiechnąłem się z trudem i odpowiedziałem: «Nie ma sprawy. Cieszę się, że mogę pomóc».
Trzy godziny później klęczałem przy toalecie i szorowałem brzeg starą szczotką.
Przez otwarte okno usłyszałem charakterystyczny trzask korka. W pokoju wybuchł śmiech — mama Josha, jego tata i sam Josh. Wstałem i wyszedłem do salonu. Cała trójka wylegiwała się na werandzie, podczas gdy ja pracowałem!
„Świetnie sobie radzisz, kochanie” — zawołała przez drzwi jego mama. «Naprawdę to doceniamy.
Zacisnęłam zęby tak mocno, że rozbolała mnie szczęka.
W porze lunchu dom był tak czysty, jak to tylko możliwe w ciągu kilku godzin, a ja byłam głodna. Poszedłem do kuchni zapytać o kolację.
„Będziemy dziś grillować!” — ogłosiła Denise. „Mam nadzieję, że umiesz grillować — uwielbiamy, gdy nasze kobiety to potrafią”.
Wyciągnęła tacę z surowym mięsem, jakby to było zadanie dla uczestników programu MasterChef. Steki, kurczak i hamburgery marynowane w czymś, co mocno pachniało czosnkiem i sosem sojowym.
Josh wyciągnął rękę. „Pomogę…”
«Nie, nie — przerwała mu mama, odsuwając go. «Niech sama sobie z tym poradzi. Musimy sprawdzić, czy potrafi trzymać się naszych rodzinnych tradycji.
Wzięłam tacę, czując się, jakbym przyjmowała jakiś ceremonialny ciężar.
Jedną ręką przerzucałam burgery, a drugą zaczesywałam włosy do tyłu. Przez kuchenne okno widziałam mamę Josha obserwującą mnie z kieliszkiem wina w dłoni i małym uśmiechem na ustach.
Nie chodziło o kolację czy sprzątanie. Chodziło o oglądanie mojego tańca.
Po kolacji, wciąż pachnąc węglem drzewnym i lizolem, w końcu zadałam pytanie, które dręczyło mnie od przyjazdu.
„Mogę wziąć szybki prysznic?”
Oczy mamy Josha błyszczały czymś, co podejrzanie przypominało rozbawienie.
«Och, kochanie — powiedziała, wyciągając słowa jak miód ze słoika. «Wewnętrzny prysznic jest zepsuty. Ale nie martw się — mamy umywalkę na podwórku. Jest tam wąż, którym można ją napełnić. Jest nawet mała zasłonka zapewniająca prywatność!».
Powiedziała to tak, jakby robiła mi przysługę. Jakby zaoferowanie mi kąpieli, jak w 1862 roku, było jakąś przysługą.
Josh przesunął się obok mnie, spuszczając wzrok na podłogę. Jego szczęka się zacisnęła. Ale nie kłócił się.
«Dobrze — powiedziałam, przełykając swoją dumę po raz setny tego dnia. «Dzięki.
Boso przedarłam się przez mokrą trawę, przyciskając ręcznik do piersi.
Plastikowa zasłona trzepotała na wietrze, ledwo trzymając się metalowej ramy otaczającej „strefę kąpielową”.
Zlew był metalowy i płytki, a z węża tryskała woda na tyle zimna, że bolały mnie zęby.
Szorowałam się w ciszy na świeżym powietrzu, próbując powstrzymać łzy.
Myślałam, że miło będzie spędzić czas z rodziną Josha. Ale zamiast tego czułam się, jakby jego mama chciała mnie dopaść.
Obudziłam się wcześnie rano, moja skóra wciąż była lepka od nocnego powietrza i braku spłukiwania. Josh chrapał cicho obok mnie na gościnnym łóżku, które z jakiegoś powodu było jednocześnie zbyt miękkie i zbyt twarde.
Wymknęłam się cicho i poszłam do kuchni po wodę.
Przez lekko uchylone okno słyszałam mamę Josha rozmawiającą przez telefon na podwórku. Jej słowa sprawiły, że opadła mi szczęka.
„Kazałam jej wszystko umyć, ugotować dla nas i wykąpać się na zewnątrz” — zachichotała jak nastolatka dzieląca się plotkami. «Myśli, że prysznic jest zepsuty. Proszę. Działa bez zarzutu. Chciałam tylko zobaczyć, jaką jest dziewczyną. Taki mały test. Zobaczymy, jak długo będzie grała Kopciuszka».
Zaburczało mi w brzuchu. Odsunęłam się od okna, serce mi waliło.
Chciałam się z nią skonfrontować… Chciałam wyjść i oblać ją zimną wodą, w której kąpałam ją zeszłej nocy, ale tego nie zrobiłam.
Chwyciłem szklankę i podszedłem do zlewu, by nalać sobie wody.
W tym momencie za mną rozległy się ciężkie kroki — ktoś wszedł do kuchni.
„Nie dostaniesz wody z tego zlewu” — powiedział tata Josha. „Hydraulik przyjdzie później, żeby to naprawić, ale na razie spróbuj skorzystać z łazienki”.
Przytaknęłam i nie myślałam o niczym innym. Miałem o wiele poważniejsze zmartwienia na głowie.
Po powrocie do sypialni gościnnej zdecydowałam, że pierwszą rzeczą, którą muszę zrobić, jest omówienie tej koszmarnej podróży z Joshem.
Większość poranka spędziłam unikając mamy Josha. Zbliżało się południe, kiedy udało mi się wyciągnąć Josha na spacer wokół jeziora.
Słońce przebijało się przez drzewa, ptaki ćwierkały, a woda delikatnie pluskała o brzeg.
«Przepraszam za to wszystko — powiedział, gdy szliśmy. „Mama potrafi być… intensywna”.
„Tak to nazywamy?” — zapytałam.
Westchnął. «Po prostu jest opiekuńcza. Chce się upewnić, że jesteś dla mnie odpowiedni.
„Zmuszając mnie do szorowania toalet i gotowania na otwartym ogniu?”
«Wiem, że to nie jest idealne rozwiązanie. Ale się przekona.»
Nie byłem tego pewien, ale i tak przytaknąłem.
Gdy zajechaliśmy za róg domu, zobaczyłem ciężarówkę zaparkowaną na podjeździe.
«Wygląda na to, że mamy towarzystwo — zauważył Josh.
Jak na zawołanie usłyszeliśmy krzyk, brzęk tłuczonego szkła i wyraźny głos jego matki. Przebiegliśmy resztę drogi i wpadliśmy przez frontowe drzwi, by znaleźć ojca Josha w salonie ze zdezorientowanym spojrzeniem w oczach.
„Co się stało?” zapytał Josh.
Jego ojciec wskazał na korytarz. «Hydraulik przyszedł wcześniej, aby naprawić zlew w kuchni. Twoja mama… cóż, wychodziła spod prysznica».
Prysznic. Przypuszczalnie zepsutego prysznica.
W tym momencie obok nas przeszedł zaczerwieniony mężczyzna w kombinezonie, ze skrzynką narzędziową w ręku.
«Szkoda — mruknął. «Użyłem kodu, który mi podała. Nie wiedziałem, że ktoś tu jest… To znaczy, myślałem, że dom jest pusty.
Drzwi do łazienki zatrzasnęły się i rozległ się odgłos szaleńczego ruchu.
Josh odwrócił się do ojca. „Myślałem, że powiedziałeś, że prysznic jest zepsuty?”
Jego ojciec wyglądał na zdziwionego.
«Nie, to zlew w kuchni jest niesprawny. Dlaczego myślisz, że…»
Właśnie wtedy pojawiła się mama Josha, owinięta ręcznikiem, z rozczochranymi włosami i twarzą czerwoną z zażenowania i wściekłości.
„Dlaczego mu nie powiedziałeś, że tu jestem!” — krzyczała na męża.
Nie mogłem się powstrzymać. Na moich ustach pojawił się uśmiech.
«Myślałam, że prysznic się zepsuł — powiedziałam niewinnym głosem, ale moje oczy były utkwione w niej.
Josh zamrugał. Spojrzał na swoją mamę. Potem na mnie. Potem znów na mamę.
„Kłamałaś?” — zapytał ją.
Nie odpowiedziała. Jej milczenie było wystarczającym potwierdzeniem.
Wieczorem spakowaliśmy się. Josh nie rozmawiał z matką, a ona nie próbowała nas zatrzymać. Nie musiała nic mówić: gra była skończona.
Gdy nieśliśmy torby do samochodu, jezioro lśniło w promieniach zachodzącego słońca. Huśtawka na werandzie skrzypiała na wietrze.
Josh milczał podczas jazdy, a jego knykcie bielały na kierownicy.
«Przepraszam — powiedział w końcu, gdy byliśmy w połowie drogi do domu.
«Za co? — zapytałam, chociaż wiedziałam.
«Za to, że nie stanąłem w twojej obronie. Za to, że pozwoliłam jej cię tak traktować.
Wyciągnęłam rękę i dotknęłam jego ramienia. «Niektóre próby mają odwrotny skutek.
Spojrzał na mnie, a potem na drogę. „Co masz na myśli?”
«Ona nie testowała tylko mnie, Josh. Testowała też ciebie, żeby sprawdzić, ile wytrzymasz. I myślę, że oboje nauczyliśmy się czegoś ważnego.
Autostrada rozciągała się przed nami, prowadząc nas z dala od domku nad jeziorem i jego pokręconych gier.
Karma nie puka. Wpuszcza nas sama, niespodziewanie i na czas.
Opuściłem szybę i pozwoliłem wiatrowi owiewać mnie, czując się czysty po raz pierwszy przez cały weekend.
