24 000,00 $ — EMIRATES AIRLINES
Patrzyła na tę kwotę, nie wierząc własnym oczom. To kosztowało więcej niż jej samochód. Była to suma równa kilku miesiącom czynszu.
— Nie… — wyszeptała w pustym gabinecie. — Tylko nie to.
Rozdział 2. Apteka-widmo
Następnego ranka Ava zadzwoniła do matki. Ta nie odebrała. Zadzwoniła do Chloe — od razu włączyła się poczta głosowa.
Dwie godziny później wybrała numer domowy. W końcu odebrała Linda. Jej głos był urywany, jakby gdzieś się spieszyła.
— Och, cześć, kochanie! Właśnie się zbieramy… na wizytę. Tacie już lepiej, dzięki tobie.
— Mamo — powiedziała Ava przytłumionym głosem — dlaczego z mojej karty awaryjnej zeszła płatność w wysokości dwudziestu czterech tysięcy dolarów?
Zapadła cisza. Długa. Ciężka.
— Ach, to…? — Linda zaśmiała się nerwowo. — To pewnie pomyłka. Zadzwonię do banku. Teraz jest tyle oszustów, sama wiesz.
— Jest tam napisane: Emirates Airlines.
— No właśnie! Oszuści! — odparła szybko matka. — Koniec, nie mogę rozmawiać, lekarz czeka. Kocham cię!
Połączenie zostało przerwane.
Ava powoli opuściła słuchawkę. Teoria o oszustwie brzmiała całkiem prawdopodobnie. Kradzieże kart rzeczywiście miały miejsce.
Ale dwa dni później Linda zadzwoniła ponownie.
— Potrzebujemy jeszcze pięćset — stwierdziła bez powitania. — Insulina znowu podrożała. W aptece powiedzieli, że jest niedobór.
W środku Ava poczuła, jak wszystko w niej zamarło.
— Sprawdziłam ceny, mamo. Nie zmieniły się. A dwa dni temu wysłałam dziewięćset. To powinno wystarczyć na długo.
Z tyłu natychmiast rozległ się głos Chloe:
— Nie rób z tego tragedii, po prostu przelej pieniądze. Chcesz liczyć grosze, aż tacie zaczną odmawiać nogi?
Ava w milczeniu zignorowała połączenie.
Potem podniosła słuchawkę telefonu biurowego i zadzwoniła do apteki obok domu rodziców. Farmaceuta, pan Henderson, był jej znany od dawna.
— Dzień dobry. Tu Ava Carter. Dzwonię w sprawie insuliny dla Roberta. Chciałabym opłacić kolejną receptę bezpośrednio, przez telefon.
Usłyszała stukanie klawiatury.
— Pani Carter? — głos farmaceuty brzmiał zaskoczony. — Ale insulina pana ojca jest w całości pokrywana przez Medicare Part D. Wczoraj otrzymał już zapas na trzy miesiące. Dopłata wyniosła dziesięć dolarów.
W gabinecie Avy zapadła ogłuszająca cisza.
— Dziesięć?.. — zapytała ledwo słyszalnym głosem.
— Tak. Co więcej, pani matka przyszła razem z nim i próbowała zwrócić część pasków testowych, aby otrzymać gotówkę. Ale odmówiliśmy. Wszystko w porządku?
— Tak — skłamała Ava. — Dziękuję.
Odłożyła słuchawkę.
Teraz wszystko stało się w końcu jasne.
To nie była niedbałość. Nie było to złe planowanie. Nie chodziło o rodzinny chaos.
To była kradzież.
Zrobili z choroby ojca źródło stałego dochodu. Kłamali na temat rachunków, kłamali na temat apteki, wyłudzali pieniądze pod pretekstem jego stanu zdrowia. Dziewięćset dolarów, które przelała, nie poszło na żadne leczenie.
A odpis na bilety lotnicze? To też nie była pomyłka.
Ava sprawdziła szczegóły transakcji.
Pasażer: Linda Carter
Pasażer: Chloe Carter
Pasażer: Mark Stevens
Lot: JFK — Male
Linia lotnicza: Emirates
Klasa: First
Malediwy.
Pierwszą klasą.
Na jej koszt.
I bez ojca.
Wściekłość ogarnęła ją natychmiast — gorąca, dusząca, niemal oślepiająca. Ale Ava zmusiła się do opanowania. Krzyki niczego nie naprawią. Awantura tylko da im okazję, by znowu się wykręcić.
Nie potrzebowała histerii.
Potrzebowała rozsądku.
W tym momencie telefon znów zawibrował.
Wiadomość od Lindy:
Tatowi jest gorzej. Znowu ma drgawki. Chyba trzeba będzie zatrudnić opiekunkę na weekend. Możesz przesłać jeszcze 200? Proszę, Ava.
Spojrzała na wiadomość i poczuła niemal fizyczną odrazę.
Następnie przeniosła wzrok na kalendarz. Jak na ironię losu, tego dnia rzeczywiście miała zaplanowaną podróż służbową. Miała lecieć do Chicago.
A wyjazd na lotnisko był za dwie godziny.
Na to samo lotnisko, z którego wieczorem odlatywał samolot na Malediwy.
Ava napisała odpowiedź do matki:
Zobaczę, co da się zrobić.
Rozdział 3. Nieoczekiwane spotkanie
Lotnisko JFK tętniło życiem niczym ogromny mrowisko, ale strefa dla pasażerów pierwszej klasy funkcjonowała według innych zasad — panowała tam niemal beztroska atmosfera, spokój i luksus.
Ava nie leciała pierwszą klasą. Miała zwykły bilet w klasie ekonomicznej. Ale przyjechała wcześniej i, korzystając ze służbowej legitymacji, szybko przeszła kontrolę. A potem udała się w stronę terminalu międzynarodowego.
Nie wiedziała, czy zdążyli przyjechać. Ale musiała zobaczyć wszystko na własne oczy.
Ukryła się za kolumną przy sklepie wolnocłowym, niedaleko saloniku Emirates, i zaczęła czekać.
O wpół do siódmej usłyszała znajomy śmiech.
Przenikliwy, zadowolony z siebie, ten sam śmiech Chloe, który zawsze rozbrzmiewał, gdy osiągała swój cel.
Ava wyjrzała zza kolumny.
Byli tam.
Linda miała na sobie nowe płaszcz Gucci — wciąż z charakterystycznymi zagięciami po opakowaniu. Pchała wózek, wypełniony po brzegi walizkami Louis Vuitton, których na pewno nie mieli jeszcze wczoraj.