Rozmawiali z nimi. Linda desperacko stukała w telefon, na pewno próbując dodzwonić się do Avy.
Ale ta nie odpowiadała.
Po prostu patrzyła.
Rozdział 5. Droga w dół
Po około dziesięciu minutach pojawili się ponownie – tym razem w eskorcie policji.
Był to niemal teatralny widok.
Linda szlochała głośno, a drogi tusz do rzęs spływał jej po policzkach czarnymi smugami. Jeden z funkcjonariuszy trzymał ją za łokieć.
Chloe miała już na rękach kajdanki. Niemal krzyczała:
— To pomyłka! Moja siostra sama nam to wszystko kupiła! To prezent!
Mark szedł za nimi, z głową spuszczoną tak nisko, jakby miał nadzieję, że zapadnie się pod ziemię.
Kiedy się zbliżyli, cała trójka dostrzegła Avę.
Stała oparta o kolumnę, ze skrzyżowanymi rękami i całkowicie spokojną miną.
— Ava! — krzyknęła Linda, rzucając się w jej stronę. — Powiedz im! Powiedz, że sama za wszystko zapłaciłaś! Powiedz, że to pomyłka!
Starszy funkcjonariusz zwrócił się do Avy:
— Czy pani to Ava Carter?
— Tak.
— Zna pani tych ludzi?
Ava spojrzała na matkę. Na kobietę, która przez lata wywoływała w niej poczucie winy i wyciągała z niej pieniądze. Potem — na siostrę, która przed chwilą piła za jej głupotę.
— Tak, znam — odpowiedziała.
— Czy zapłaciła Pani za ich bilety lotnicze w wysokości dwudziestu czterech tysięcy dolarów jako prezent?
Linda patrzyła błagalnie. Ocal nas. Zostań znowu dobrą córką. Wyciągnij nas z tego.
Ava przypomniała sobie ojca — samotnego, w zimnym domu, w ciemności, podczas gdy oni pili szampana.
— Nie — powiedziała spokojnie. — Nie kupiłam tych biletów. Nie wyraziłam zgody na obciążenie konta tą kwotą. I na pewno nie kazałam im zostawić mojego chorego ojca dla wakacji na plaży.
Funkcjonariusz skinął głową.
— Rozumiem. Kradzież na szczególnie dużą skalę, oszustwo związane z kartą bankową i grożenie osobie starszej. Chodźmy.
— Mam insulinę! — krzyknęła natychmiast Linda, chwytając się za pierś. — Jestem chora! Potrzebuję lekarza!
— Nie — odparła ostro Ava, a jej głos przebił się przez zgiełk terminalu. — To tata jest chory. A ty po prostu zostałaś bez pieniędzy.
Chloe splunęła w stronę jej butów.
— Wszystko zepsułaś! Samolubna łajza! Jeszcze za to zapłacisz!
Ava nawet nie mrugnęła.
— Już zapłaciłam. Bardzo długo. Teraz wasza kolej.
Policjanci odprowadzili je dalej. Pasażerowie wokół szeptali się, nagrywali to, co się działo, na telefony, odwracali się.
Kiedy procesja zniknęła za zakrętem, Ava zwróciła się do pracownicy przy stanowisku.
— Przepraszam — powiedziała. — Mam bilet do Chicago, ale muszę go anulować.
— Oczywiście — odpowiedziała łagodnie ta.
— Czy jest najbliższy lot do Filadelfii? Muszę odebrać ojca.
Rozdział 6. Prawdziwy wyjazd
Kiedy Ava podjechała pod dom trzy godziny później, wokół migotały już policyjne światła. Sprawdzono, czy wszystko w porządku.
Wbiegła do środka.
Ojciec siedział w starym fotelu w salonie. Wyglądał na zagubionego, zmęczonego, kruchego. Obok niego stał policjant, który nalewał mu herbatę.
— Ava? — zapytał ochrypłym głosem Robert, widząc córkę. — A gdzie jest Linda? Powiedziała, że wyszła po mleko. Już dawno…
Ava poczuła ukłucie w sercu. On nawet nie podejrzewał. Nie wiedział, że w myślach byli już na Malediwach.
— Wiem, tato — powiedziała cicho, siadając obok niego i obejmując jego zimną dłoń swoimi. — Zgubiła się. I nie wróci szybko.
— Czy z nią wszystko w porządku?
— Tak — odpowiedziała Ava. — Jest teraz na policji.
Szybko zebrała jego rzeczy. W lodówce znalazła insulinę — schowaną głęboko z tyłu, a było jej tam więcej niż wystarczająco. Na kuchennym stole dostrzegła stos niezapłaconych rachunków.
— Wyjeżdżamy, tato.
— Dokąd?
— Do mnie. Nie mam pałacu, ale tam jest ciepło. I jest tam osobny pokój dla ciebie.
Sześć miesięcy później
Słońce zalewało balkon mieszkania Avy. To nie były Malediwy, ale widok na miejski park okazał się znacznie cenniejszy niż jakikolwiek luksus.
Robert siedział w wygodnym fotelu z książką w rękach. Wyglądał znacznie lepiej niż wcześniej: nabrał sił, trochę przybrał na wadze, poziom cukru się ustabilizował. Bez ciągłych kłótni, chaosu i finansowej grozy u boku Lindy i Chloe wydawał się wracać do życia.
Ava siedziała przy laptopie.
W tym momencie zadzwonił telefon.
Na ekranie pojawił się komunikat: połączenie na koszt abonenta z okręgowego aresztu śledczego.
Linda Carter.
Ava wysłuchała automatycznej wiadomości:
Naciśnij 1, jeśli zgadzasz się odebrać połączenie.
Przypomniała sobie wiadomość głosową, którą Linda zostawiła w zeszłym tygodniu: krzyki, oskarżenia o niewdzięczność, żądania wpłacenia kaucji i znane aż do znudzenia „rodzina musi trzymać się razem”.
Ava spojrzała na ojca. Z lekkim uśmiechem obserwował ptaka, który usiadł na balustradzie balkonu.
— Kto to? — zapytał.
— Spam — odpowiedziała Ava.
I nacisnęła przycisk blokady numeru.
Potem ledwo słyszalnym głosem powiedziała:
— Niektóre podróże są tylko w jedną stronę.
Wróciła do laptopa. Na ekranie otwarta była strona rezerwacji wycieczek.
— Tato — powiedziała. — Co sądzisz o Hawajach?
Robert podniósł głowę. W jego oczach pojawił się żywy, niemal chłopięcy błysk.
— Na Hawaje? A czy nas na to stać?
Ava uśmiechnęła się.
— Ostatnio udało mi się sporo zaoszczędzić. Wyeliminowałam zbędne wydatki.
Nacisnęła „Potwierdź”.
Dwa bilety.
Pasażer 1: Ava Carter
Pasażer 2: Robert Carter
Klasa: First
— Pakuj się, tato — powiedziała, zamykając laptopa. — Tym razem czeka nas prawdziwa przygoda.
Nalała do szklanek zimną herbatę i podniosła swoją.
— Za nas.
— Za nas — odpowiedział Robert.
Szklanki cicho zadźwięczały.
I ten dźwięk okazał się dla Avy o wiele cenniejszy niż jakikolwiek kieliszek szampana.
Koniec.