Babcia chciała świętować swoje urodziny spokojną kolacją, ale nasza rodzina nalegała, żeby zrobić coś wielkiego. Ale oni nie tylko zepsuli jej urodziny, ale też zostawili ją przy stole, kiedy przynieśli rachunek! Z moją babcią nie ma żartów, nawet dla krewnych!
Moja babcia zawsze ma pod ręką świeżo upieczone ciasteczka, nigdy nie zapomina o urodzinach i w jakiś sposób sprawia, że każde rodzinne spotkanie jest jak w domu. Jeśli ktoś zasługuje na idealną uroczystą kolację, to właśnie ona.
Dlatego kiedy wspomniała, że w tym roku chciałaby zorganizować „tylko małą kolację”, całkowicie się z tym zgodziłem.
W tym roku kończy 85 lat i jest to wielkie wydarzenie. Spokojny wieczór z dobrym jedzeniem i bliskimi ludźmi? Oczywiście. Ale oczywiście reszta rodziny miała inne plany.
„Babcia zasługuje na coś imponującego” – stwierdziła ciocia Linda na naszym rodzinnym czacie. „A nie na jakąś nudną kolację”.
Pozostali członkowie rodziny nalegali, aby zabrać babcię do najlepszej restauracji w mieście, co mogłoby wydawać się miłym gestem, gdyby nie robili tego wyłącznie dla siebie.
Nasza cotygodniowa niedziela zamieniła się w cyrk. Wyszłam na ulicę, żeby się trochę odprężyć, i wtedy usłyszałam, jak moja kuzynka Katie knuje coś ze swoim bratem Markiem.
„Poważnie, Jade nie odmówi” – szepnęła Katie. „Pracuje w banku! Ma dużo pieniędzy. Mieszka sama. Nie ma dzieci. Na co jeszcze wydaje pieniądze?”.
Mark prychnął. „Dokładnie. Musimy po prostu zachować spokój, dopóki nie przyjdzie rachunek. Wtedy będziemy udawać głupców, a ona go zapłaci”.
Zamarłam w miejscu. A więc taki był plan. Rozbudować urodziny babci do rangi wielkiego wydarzenia i pozwolić mi zapłacić rachunek, podczas gdy oni będą siedzieć i udawać nie wiadomo co.
„A co z babcią?” – zapytał Mark. „Może powiemy jej, żeby też wzięła ze sobą portfel? No wiesz, na wszelki wypadek?”.
Katie roześmiała się. „Proszę bardzo. I tak będzie nalegać, żeby zapłacić. Zawsze tak robi. Ale moja droga kuzynka wkroczy do akcji i uratuje sytuację, bo jest taką bohaterką”.
Poczułam, jak moja twarz płonie z gniewu. Wykorzystać babcię? W jej urodziny?
Chętnie zapłaciłabym, żeby podarować babci noc jej marzeń. Ale żeby traktowano mnie jak otwarty portfel? Nie ma mowy.
No dobrze. Zobaczymy, co z tego wyjdzie, pomyślałam, cofając się do środka.
Wieczorem pojechałem po babcię i pojechaliśmy do najpiękniejszej restauracji serwującej steki w mieście. Babcia ściskała w dłoniach swoją małą torebkę i uśmiechała się, jakby to był najlepszy dzień w jej życiu.
Tymczasem reszta zachowywała się tak, jakbyśmy byli na imprezie dla celebrytów. Katie nieustannie robiła zdjęcia „dla estetyki”, pozując z każdym drinkiem i przekąską.
Mark spróbował wszystkich drogich gatunków whisky z menu, głośno ogłaszając się „znawcą” naszemu kelnerowi Miguelowi, który zasłużył na medal za swoją cierpliwość.
Ciotka Linda głośno polecała najdroższe opcje wszystkim, którzy jej słuchali. Babcia promieniała.
„To cudowne” – szepnęła mi do ucha. „Nie spodziewałam się takiego zamieszania”.
„Cieszę się, że dobrze się bawisz, babciu”. Uśmiechnęłam się i krótko ścisnęłam jej dłoń. Miałam nadzieję, że radość, którą teraz odczuwała, zrekompensuje w jakiś sposób zdradę, o której wiedziałam, że nadejdzie.
W międzyczasie obserwowałam, jak moja rodzina zamawia butelki wina zamiast kieliszków, najdroższe kawałki mięsa i wszystkie dodatki z menu.
Obserwowałam, jak rachunek rośnie z każdym zamówieniem, w myślach przeliczając ich schemat. Zamówiłam skromnie, proste filet i kieliszek domowego wina. Babcia zrobiła to samo.
„Jesteś pewna, że to wszystko, czego chcesz?” – naciskał wujek Joe. „To wyjątkowa okazja! Żyj trochę!”
Uśmiechnęłam się wymuszenie. „To idealna opcja dla mnie”.
Potem nastąpiła weryfikacja.
Babcia właśnie wyszła do toalety i natychmiast rozpoczęło się przedstawienie.
„O-o-o, wow” – powiedziała ciocia Linda, wpatrując się w rachunek, jakby był napisany w obcym języku. „Spójrzcie na tę kwotę… Pomogłabym, ale wiecie, wciąż spłacamy ten timeshare sprzed dwóch lat”.
Katie potrząsnęła głową, nagle zafascynowana swoim manicure. „Wydałam wszystkie swoje oszczędności na bilety na koncert. Wiesz przecież, jak ważna jest muzyka na żywo dla mojego zdrowia psychicznego”.
Mark westchnął dramatycznie, jakby brał udział w castingu do opery mydlanej. „Mój pies ma problemy z żołądkiem, a rachunki od weterynarzy są po prostu szalone. Jestem praktycznie spłukany”.
Wujek Joe wyciągnął ręce i uśmiechnął się, a jego złoty zegarek zabłysnął w świetle.
„Wszyscy zdecydowaliśmy, że dasz sobie radę z tym zadaniem, Jade. Przecież prawie spłaciłaś już dom, prawda? I masz najlepszą pracę ze wszystkich nas. Wiesz, jak osiągnąć sukces. Będziemy cię wspierać… emocjonalnie”.
W tym momencie ciocia Linda zebrała się na odwagę i rzuciła wyrzut.
„Daj spokój… to dla babci. To jej ważny dzień. Nie wiemy, czy będą jeszcze takie dni, wiesz o tym”.
Rozejrzałem się po stole. Tyle pewności siebie. Te wszystkie domysły. Łączna kwota wyniosła ponad 800 dolarów, a ich udział wyniósł 650 dolarów.
Krew mi się zagotowała, ale wtedy z toalety wróciła babcia. Nie chciałam psuć jej kolacji, kłócąc się o rachunek na jej oczach.
Powiedziałam: „Załatwię teraz kilka spraw i wrócimy do naszej rozmowy”.
Wyszłam i udałam się do biura kierownika.
Wyszłam po 15 minutach i wróciłam do stolika.
Babcia siedziała tam sama, ściskając torebkę w dłoniach i rozglądając się po sali szeroko otwartymi, przerażonymi oczami. Nigdzie nie było widać pozostałych członków mojej rodziny.
Wiedziałam, że planują nie zapłacić rachunku, ale żeby posunąć się do takiego podłości, żeby zostawić babcię w jej urodziny! To było po prostu okrutne.
„Babciu, wszystko w porządku?” – zapytałem, siadając na swoim miejscu.
„Tu jesteś!” – powiedziała babcia, a ulga pojawiła się na jej twarzy, gdy do niej dołączyłem. „Wszyscy właśnie wstali i wyszli. Mówili coś o przygotowywaniu samochodu, ale minęło już dziesięć minut”.
Pochyliła się i zaczęła mówić poważnym szeptem. „Wszystko w porządku, Jade? Wszystko opłacone? Jeśli trzeba, mogę coś zapłacić, kochanie… Nie mam przy sobie zbyt dużo pieniędzy, ale oszczędzałam…”.
Objąłem ją ramionami, czując gniew w piersi z powodu tego, że zostawili ją zdezorientowaną i zaniepokojoną w jej wyjątkową noc.
„Nie martw się, babciu. Wszystko jest pod kontrolą”.
Nie spieszyliśmy się z zakończeniem, podczas gdy personel zajmował się innymi sprawami. Miguel przyniósł babci darmowy deser – piękny czekoladowy tort z jedną świeczką. Cały personel zaśpiewał dla niej.
Babcia nadal wyglądała na nieco zaniepokojoną, ale obiecałem jej, że wszystko zostanie załatwione.
„A co z resztą?” – zapytała, kiedy wiozłem ją do domu, a nad nami migotały gwiazdy.
„Prawdopodobnie musieli gdzieś jeszcze być” – odpowiedziałem, zachowując lekki ton. „Szkoda, ale muszę przyznać, że cieszę się, że udało mi się spędzić z tobą większość wieczoru, babciu. Miałaś przecież miłą świąteczną kolację, prawda?”.
Skinęła głową, ale widziałem, że jest urażona. To jeszcze bardziej mnie rozzłościło.
Kiedy następnego ranka zaczęły się gniewne telefony, byłem już gotowy, aby cieszyć się z egoistycznej i lekkomyślnej rodziny, która uznała, że obrażenie babci ujdzie im na sucho.
Pierwszy telefon, który odebrałam, był od cioci Lindy. Krzyczała, że restauracja „domaga się” zapłaty rachunku.
„Dzwonili już trzy razy! Jak oni śmią! To twoja wina, prawda?”
Katie zostawiła mi trzyminutową wiadomość głosową, w której oskarżyła mnie o „zepsucie nastroju” podczas urodzin babci. „Właśnie mieliśmy odebrać samochód! Mieliśmy wrócić! Tak dramatyzujesz!”
Mark napisał, że jestem zdrajczynią, ponieważ donoszę na rodzinę. Z każdym dniem jego kolejne wiadomości stawały się coraz bardziej paniczne.
Wujek Joe chciał wiedzieć, czy to nie był jakiś żart, ponieważ restauracja groziła teraz pozwem sądowym. „Napraw to! Natychmiast!”
Ach, tak. Zapomniałem wspomnieć.
Okazało się, że menedżerem tej restauracji był mój stary kolega z college’u, Eric.
Kiedy dramatycznie wychodzili przez drzwi kuchenne (co dobrze widać na kamerach monitoringu), upewniłem się, że Eric ma wszystkie ich dane kontaktowe. Pełne imiona i nazwiska, numery telefonów, adresy.
Wziął ode mnie pieniądze tylko za naszą z babcią część kolacji. A reszta? O tak. Odzyska ją bezpośrednio od nich – wraz z odsetkami, jeśli nadal będą unikać jego usług.
Babcia zadzwoniła później, aby jeszcze raz podziękować mi za wieczór.
„Nie chciałabym tylko, żeby twoi kuzyni tak po prostu zniknęli” – powiedziała. „To był taki miły obiad, dopóki… no cóż…”
Uśmiechnąłem się tylko, wyobrażając sobie minę Katie, kiedy otrzyma oficjalne wezwanie do zapłaty.
„Nie martw się tym, babciu. Nie będą już robić nic takiego”.
A w przyszłym roku? Razem z babcią będziemy świętować jej urodziny w jakimś bardzo miłym i spokojnym miejscu. Tylko we dwoje.
I wyciszę swój telefon.
