Krew mi się zagotowała, ale wtedy z toalety wróciła babcia. Nie chciałam psuć jej kolacji, kłócąc się o rachunek na jej oczach.
Powiedziałam: „Załatwię teraz kilka spraw i wrócimy do naszej rozmowy”.
Wyszłam i udałam się do biura kierownika.
Wyszłam po 15 minutach i wróciłam do stolika.
Babcia siedziała tam sama, ściskając torebkę w dłoniach i rozglądając się po sali szeroko otwartymi, przerażonymi oczami. Nigdzie nie było widać pozostałych członków mojej rodziny.
Wiedziałam, że planują nie zapłacić rachunku, ale żeby posunąć się do takiego podłości, żeby zostawić babcię w jej urodziny! To było po prostu okrutne.
„Babciu, wszystko w porządku?” – zapytałem, siadając na swoim miejscu.
„Tu jesteś!” – powiedziała babcia, a ulga pojawiła się na jej twarzy, gdy do niej dołączyłem. „Wszyscy właśnie wstali i wyszli. Mówili coś o przygotowywaniu samochodu, ale minęło już dziesięć minut”.
Pochyliła się i zaczęła mówić poważnym szeptem. „Wszystko w porządku, Jade? Wszystko opłacone? Jeśli trzeba, mogę coś zapłacić, kochanie… Nie mam przy sobie zbyt dużo pieniędzy, ale oszczędzałam…”.
Objąłem ją ramionami, czując gniew w piersi z powodu tego, że zostawili ją zdezorientowaną i zaniepokojoną w jej wyjątkową noc.
„Nie martw się, babciu. Wszystko jest pod kontrolą”.
Nie spieszyliśmy się z zakończeniem, podczas gdy personel zajmował się innymi sprawami. Miguel przyniósł babci darmowy deser – piękny czekoladowy tort z jedną świeczką. Cały personel zaśpiewał dla niej.
Babcia nadal wyglądała na nieco zaniepokojoną, ale obiecałem jej, że wszystko zostanie załatwione.
„A co z resztą?” – zapytała, kiedy wiozłem ją do domu, a nad nami migotały gwiazdy.
„Prawdopodobnie musieli gdzieś jeszcze być” – odpowiedziałem, zachowując lekki ton. „Szkoda, ale muszę przyznać, że cieszę się, że udało mi się spędzić z tobą większość wieczoru, babciu. Miałaś przecież miłą świąteczną kolację, prawda?”.
Skinęła głową, ale widziałem, że jest urażona. To jeszcze bardziej mnie rozzłościło.
Kiedy następnego ranka zaczęły się gniewne telefony, byłem już gotowy, aby cieszyć się z egoistycznej i lekkomyślnej rodziny, która uznała, że obrażenie babci ujdzie im na sucho.
Pierwszy telefon, który odebrałam, był od cioci Lindy. Krzyczała, że restauracja „domaga się” zapłaty rachunku.
„Dzwonili już trzy razy! Jak oni śmią! To twoja wina, prawda?”
Katie zostawiła mi trzyminutową wiadomość głosową, w której oskarżyła mnie o „zepsucie nastroju” podczas urodzin babci. „Właśnie mieliśmy odebrać samochód! Mieliśmy wrócić! Tak dramatyzujesz!”
Mark napisał, że jestem zdrajczynią, ponieważ donoszę na rodzinę. Z każdym dniem jego kolejne wiadomości stawały się coraz bardziej paniczne.
Wujek Joe chciał wiedzieć, czy to nie był jakiś żart, ponieważ restauracja groziła teraz pozwem sądowym. „Napraw to! Natychmiast!”
Ach, tak. Zapomniałem wspomnieć.
Okazało się, że menedżerem tej restauracji był mój stary kolega z college’u, Eric.
Kiedy dramatycznie wychodzili przez drzwi kuchenne (co dobrze widać na kamerach monitoringu), upewniłem się, że Eric ma wszystkie ich dane kontaktowe. Pełne imiona i nazwiska, numery telefonów, adresy.
Wziął ode mnie pieniądze tylko za naszą z babcią część kolacji. A reszta? O tak. Odzyska ją bezpośrednio od nich – wraz z odsetkami, jeśli nadal będą unikać jego usług.
Babcia zadzwoniła później, aby jeszcze raz podziękować mi za wieczór.
„Nie chciałabym tylko, żeby twoi kuzyni tak po prostu zniknęli” – powiedziała. „To był taki miły obiad, dopóki… no cóż…”
Uśmiechnąłem się tylko, wyobrażając sobie minę Katie, kiedy otrzyma oficjalne wezwanie do zapłaty.
„Nie martw się tym, babciu. Nie będą już robić nic takiego”.
A w przyszłym roku? Razem z babcią będziemy świętować jej urodziny w jakimś bardzo miłym i spokojnym miejscu. Tylko we dwoje.
I wyciszę swój telefon.