Kiedy moja teściowa, Linda, wprowadziła się do nas, miała czelność ogłosić się „gościem” w naszym domu, odmawiając kiwnięcia palcem.
Zamiast wyrzucać ją z domu, postanowiłam traktować ją jak VIP-a — aż do momentu, gdy nie mogła tego znieść.
Nigdy nie sądziłam, że moja teściowa okaże się taką sprzątaczką, ale nie spodziewałam się też rozczarowania związanego z zostaniem jej osobistą sprzątaczką.
Pewnego popołudnia Jason powiedział mi, że Linda, która sprzedała swoje mieszkanie, potrzebuje miejsca „na jakiś czas”.
Ostatnim razem, gdy spędzaliśmy razem czas, krytykowała wszystko, od mojego gotowania po sposób, w jaki składam ręczniki.
Wahałam się, ale zgodziłam się, głównie ze względu na Jasona.
„Jak długo potrwa »jakiś czas«?” — zapytałam, już żałując tej rozmowy.
«Kilka tygodni, może miesiąc? — Jason wzruszył ramionami.
Wzięłam głęboki oddech, wiedząc, że wchodzę w pułapkę.
«W porządku. Ale potrzebujemy zasad.
Jason skinął głową, nie biorąc moich obaw na poważnie.
Błąd numer jeden: założenie, że faktycznie pomoże egzekwować jakiekolwiek zasady.
Linda wprowadziła się w następny weekend, przynosząc trzy walizki, kolekcję roślin doniczkowych i całkowite lekceważenie przestrzeni osobistej.
Na początku przekonywałem sam siebie, że nie będzie tak źle.
Ale gdy tylko się rozpakowała, wypełniła moją kuchnię organicznymi herbatami, których nigdy nie piła, i zaczęła robić pasywno-agresywne uwagi na temat tego, że „młodzi ludzie w dzisiejszych czasach” zbytnio polegają na kuchenkach mikrofalowych zamiast na „prawdziwym gotowaniu”.
W drugim tygodniu Linda całkowicie się zadomowiła i stało się jasne, że nie jest tylko tymczasowym gościem — stała się stałym problemem.
Talerze zawsze zostawiała na stole i pomimo obietnicy, że je opłucze, nigdy tego nie robiła.
Moje lustro w łazience było nieustannie umazane makijażem i odciskami palców — codzienne przypomnienie, że nie zamierzała posprzątać.
A jeśli chodzi o pranie, zapomnij o tym.
Po prostu wrzucała swoje ubrania do mojego kosza, jakbym była jej osobistą pralnią.
Próbowałem podejść do tego grzecznie.
„Cześć Linda, czy mogłabyś wrzucić swój ręcznik do kosza?” — zapytałem pewnego dnia.
Spojrzała na mnie ze słodkim, skonsternowanym uśmiechem.
«Och, kochanie, jestem gościem! Nie poprosiłabyś gościa o odrobienie pracy domowej, prawda?».
Gościem.
W domu, za który płaciłam.
Tymczasem Jason był kompletnie bezużyteczny.
„To moja mama, kochanie” — powiedział, kiedy mu o tym powiedziałam.
„Nie możemy po prostu pozwolić jej czuć się komfortowo?”.
Wygodnie?
Żyła jak królowa, podczas gdy ja biegałam i sprzątałam po dwóch dorosłych osobach.
Powstrzymywałam swoją frustrację aż do incydentu z kawą.
To był sobotni poranek, mój święty dzień, w którym mogłam dłużej pospać i odpocząć.
Poszedłem do kuchni, ledwo obudzony, zdesperowany, by napić się mojej specjalnej kawy — tej drogiej marki, którą kupowałem tylko dla siebie.
I była tam — Linda, siedząca przy moim stole, pijąca z mojego ulubionego kubka i kończąca ostatnią kawę.
Wpatrywałam się w niego, moje ciśnienie rosło, a potem zauważyłam zlew.
Wszędzie były trzy talerze, kubek po kawie i okruchy.
Prawdziwy chaos, który musiałam posprzątać.
Wzięłam głęboki oddech.
„Linda, mogłabyś dzisiaj pomóc z naczyniami?”.
Nawet nie podniosła wzroku znad filiżanki.
«Kochanie, jestem pewna, że sama sobie poradzisz.
Coś we mnie pękło, ale zamiast się kłócić, uśmiechnęłam się.
Miałam pomysł.
Przez następny tydzień odgrywałam rolę idealnego gospodarza.
Nie zrzędziłem, nie narzekałem i nie prosiłem, by po sobie sprzątała.
Zamiast tego dałem jej pełną „obsługę gości”.
W poniedziałek rano obudziła się i znalazła starannie wydrukowane menu na swojej szafce nocnej.
Na górze widniał napis: «Witamy w rodzinnym B&B! Prosimy o wybranie bezpłatnego śniadania».
Pod spodem znajdowały się trzy opcje:
Owsianka z mlekiem — podana w najlepszym ceramicznym kubku.
Tosty z masłem — lekko opieczone do perfekcji.
Niespodzianka szefa kuchni — pyszna mikstura z wczorajszych resztek.
Linda, zdezorientowana, weszła do kuchni.
„Co to jest?” — zapytała.
„Och, to tylko małe co nieco, które zrobiłam” — powiedziałam z uśmiechem.
«Wiem, że jesteś gościem, więc pomyślałem, że nie powinnaś sama gotować rano.
Zmarszczyła brwi.
«Ale gdzie jest mój omlet? Zawsze robisz jajecznicę w poniedziałki».
Spojrzałem na nią współczująco.
«Och, przepraszam! Ulepszony pakiet śniadaniowy nie jest wliczony w bezpłatny pobyt.
Wolisz owsiankę czy tosty?»
Prychnęła, ale wzięła owsiankę.
Małe zwycięstwo.
Linda miała zły nawyk — lubiła oglądać YouTube i przeglądać Facebooka późno w nocy, zakłócając wszystkim sen.
Postanowiłem więc wprowadzić małą zasadę.
O 23:00 we wtorek wieczorem wyłączyłem router WiFi.
Niecałe pięć minut później Linda wyszła ze swojego pokoju.
«Emma! Internet nie działa.»
„No tak” — powiedziałam, tłumiąc ziewnięcie.
«Mamy teraz system automatycznego wyłączania.
To część naszego domowego systemu bezpieczeństwa — zmniejsza cyberzagrożenia i pomaga wszystkim działać płynnie».
Zamrugała.
«To jakiś absurd. Właśnie oglądałam program.
«Przepraszam, zasady domowe! Włączę ponownie o 7 rano. Dobranoc!»
Mruknęła coś do siebie i wróciła do swojego pokoju.
Do środy nieco zintensyfikowałem działania.
Za każdym razem, gdy sprzątałem jej bałagan, umieszczałem w tym miejscu laminowany znak:
«Sprzątanie w toku! Nie przeszkadzać!»
Jeden pojawił się na lustrze w łazience po tym, jak wytarła plamy z makijażu.
Inny na blacie kuchennym po tym, jak umyłam jej talerze.
Trzecia znajdowała się na kanapie, gdzie zostawiała okruchy.
Linda marszczyła brwi za każdym razem, gdy je widziała.
„Co to za znaki?”
„Och, to tylko przypomnienie, że sprzątanie jest ważną częścią każdej obsługi gości” — powiedziałam z uśmiechem.
Do czwartku przestałem gotować obiad.
Zamiast tego zostawiłem w pokoju Lindy starannie złożony stos menu na wynos.
Kiedy ich znalazła, stała w kuchni i wyglądała na zdziwioną.
„Co jest na obiad?”
„Och, myślałem, że sama coś wybierzesz!” — powiedziałem, wręczając jej menu.
«Na końcu ulicy jest świetna chińska knajpka. Albo pizza, jeśli masz ochotę.
Zacisnęła usta.
„Ale ty zawsze gotujesz.”
Wzruszyłem ramionami.
«Nie chciałem się narzucać. Smacznego!»
Tej niedzieli Linda znalazła kopertę na swojej toaletce.
W środku był starannie wypisany rachunek:
Pralnia — 50 dolarów
Usługi pokojówki — 30 dolarów.
Kawa i śniadanie — 20 dolarów.
Opłata za udogodnienia hotelowe — 15 dolarów
Na dole napisałem:
«Dziękujemy za pobyt w naszym przyjaznym rodzinom B&B! Prosimy o uregulowanie należności do końca pobytu».
Popijałem kawę, gdy usłyszałem zirytowane westchnienie z korytarza.
Linda wpadła do kuchni wymachując rachunkiem.
Jej twarz była czerwona, a usta ściśnięte.
„Co to jest?” — zażądała.
Wziąłem kolejny łyk kawy.
«To tylko rachunek za pobyt. Standardowe stawki hotelowe.
Jej oczy rozszerzyły się.
„Nie płacę za mieszkanie w domu własnego syna!”
Przechyliłem głowę.
«О? Myślałem, że jesteś gościem? A goście nie mieszkają za darmo, Lindo.
Odwróciła się do Jasona, który wciąż przecierał oczy i wcisnęła mu rachunek w ręce.
«Jason, twoja żona żąda ode mnie pieniędzy za mieszkanie tutaj!
Jason zmrużył oczy i spojrzał na papier, a potem na mnie.
«Kochanie — powiedział powoli — czy to na poważnie?
Uśmiechnęłam się słodko.
«Oczywiście, że nie. Tak naprawdę jej nie oskarżam. Po prostu podążam za jej logiką. Goście nie sprzątają, więc płacą za obsługę».
Jason spojrzał najpierw na mnie, a potem na swoją matkę i zdał sobie sprawę.
Usta Lindy otworzyły się i zamknęły w szoku.
„Chyba znajdę sobie jakieś mieszkanie!” — powiedziała.
Jason spowolnił swoje ruchy, ale ja spojrzałam na niego.
Westchnął, pocierając twarz.
„Mamo… może tak będzie najlepiej”.
I tak po prostu Linda zniknęła w ciągu tygodnia.
W domu znów zapanował spokój.
Koniec z brudnymi naczyniami, ręcznikami na meblach i bierno-agresywnymi uwagami.
Jason, w końcu uwolniony od poczucia winy, przyznał:
„Okej… może miałeś rację”.
A ja?
Nalałam sobie świeżą filiżankę mojej wyjątkowej kawy, wyciągnęłam się na kanapie bez gości i delektowałam się słodkim smakiem zwycięstwa.
Linda mogła być zbyt wyjątkowa, by po sobie posprzątać, ale w końcu wyniosła się z mojego domu.
