Moja teściowa i ja nigdy się nie spotkaliśmy, a ona zawsze próbowała zranić moje uczucia. Ale kiedy wywinęła numer w moim miejscu pracy, miałam dość i postanowiłam dać jej cenną lekcję, ku uciesze moich współpracowników i przełożonego.
Wczoraj byłam w połowie mojej zmiany w sklepie spożywczym, w którym pracuję na pół etatu, kiedy ją zobaczyłam: Denise, moją teściową. Przeszła przez automatyczne drzwi, jakby wchodziła do swojego królestwa. Nie zdawałem sobie sprawy, że jej obecność doprowadzi do konfrontacji, w której będę musiał radzić sobie sam.
Słaba muzyka w tle w sklepie nie była w stanie zagłuszyć stukotu jej obcasów na wypolerowanej podłodze, gdy robiła swoje wielkie wejście, błyskając swoją drogą biżuterią. Denise sprawiała wrażenie, jakby wszyscy mieli się zatrzymać i podziwiać jej obecność.
Szczerze mówiąc, spodziewała się tego.
Była ubrana w swój zwykły strój „spójrz na mnie”: wykonany na zamówienie designerski płaszcz, duże okulary przeciwsłoneczne, mimo że oświetlenie w pokoju było idealne, i diamentowy naszyjnik, który prawdopodobnie kosztował więcej niż ja zarobiłem w ciągu roku.
Kiedy skierowała się prosto do mojej kasy z uśmiechem na ustach, mój żołądek lekko podskoczył. Co ona tu robi?
Denise nigdy wcześniej nie przychodziła do mnie do pracy i w tym momencie część mnie żałowała, że zawsze to robiła. Ta kobieta sprawiała, że czułem się o dwa cale wyższy, jakby jej pełne dezaprobaty spojrzenia i pasywno-agresywne komentarze nie były wystarczającym codziennym przypomnieniem, że nie byłem „wystarczająco dobry” dla jej cennego syna Jacka.
Jesteśmy małżeństwem od pięciu lat, a moja matka wciąż znajduje sposoby, by przypomnieć mi, że nie spełniam jej standardów. Mój mąż nie był zbyt pomocny i zawsze brał jej stronę, aby uniknąć dalszych dramatów, mówiąc coś w stylu: „Taka po prostu jest mama”.
Jego niechęć do krycia mnie doprowadzała mnie do szału! Ale kochałam go i wierzyłam, że mama w końcu się tym zmęczy. Przez lata znosiłam jej wybryki i nadal gryzłam się w język… aż do wczoraj. Wczoraj po raz ostatni Denise ze mną zadarła, ponieważ dałam jej lekcję, której nigdy nie zapomni.
Oto jak to się stało…
Zatrzymała się przed moją kasą i obdarzyła mnie sztucznym uśmiechem, który przyprawił mnie o dreszcze. W jej rękach znajdowały się dwa słoiki kawioru — markowego, wysokiej klasy kawioru, który kosztował więcej niż mój czynsz.
Zerknąłem na metki z cenami. Tak, było tak źle, jak myślałem: setki dolarów za dwa małe słoiczki.
«Kochanie — powiedziała Denise tym chorobliwie słodkim tonem, którego zawsze używała, gdy czegoś chciała. Odstawiła puszki na ladę z cichym stukotem i spojrzała przez ramię, najwyraźniej sprawdzając, czy mamy widownię.
«Musisz się tym zająć.
Zdezorientowany zamrugałem, próbując zrozumieć, o co pyta.
«Jasne — odpowiedziałem, sięgając po puszki, ale powstrzymała mnie, by wyjaśnić.
«Nie, głuptasie, musisz się tym zająć, kochanie — odpowiedziała, wyglądając na zirytowaną, ale zadowoloną, że mnie zaskoczyła.
„Zająć się tym?” — powtórzyłem, nie będąc pewnym, czy dobrze ją usłyszałem i czy zrozumiałem, czego naprawdę chciała.
Denise przechyliła głowę i rzuciła mi pełne politowania spojrzenie, jakbym był dzieckiem niezdolnym do zrozumienia podstawowych zasad matematyki.
«Zapłać za kawior, kochanie. Zawsze byłaś taka powolna — powiedziała, jakby tłumaczyła najbardziej oczywistą rzecz na świecie.
«Wiesz, urządzam dziś małą kolację, a moi przyjaciele oczekują tylko tego, co najlepsze. Jestem pewna, że Jack nie będzie miał nic przeciwko, jeśli pomożesz. W końcu tym zajmuje się rodzina. I jestem pewna, że nie chciałabyś, abym zawiodła moich gości, prawda?».
Wpatrywałam się w nią, z dłońmi zamrożonymi na kasie. Oszołomienie było niedopowiedzeniem tego, co czułam w tym momencie. Chciałam się roześmiać, ale słowa uwięzły mi w gardle.
«Denise, to kawior wart setki dolarów — powiedziałem cichym głosem, starając się zachować spokój. „Nie mogę…”
Ale przerwała mi lekceważącym machnięciem ręki.
«Nie dramatyzuj — powiedziała kpiąco. «Mój Jack pokryje wszystko. Jesteś jego żoną i twoim zadaniem jest pomagać w takich sprawach».
Przez lata znosiłem wiele od Denise, ale to? To było coś nowego. Chciała, żebym na miejscu wydała setki dolarów na kawior, z którego nie miała absolutnie żadnego pożytku, tylko po to, by zaimponować jej wytwornym przyjaciołom!
Moi współpracownicy przyglądali mi się, prawdopodobnie zakłopotani tym, co się dzieje. Czułam na sobie ich wzrok, a klienci w kolejce niezręcznie się przesunęli, udając, że nie podsłuchują.
«Denise — powiedziałem, starając się zachować spokojny głos — nie zapłacę za twój kawior.
Jej uśmiech drgnął, ale tylko na sekundę. Szybko się otrząsnęła, traktując moją odmowę jako drobną niedogodność.
«Daj spokój, kochanie — powiedziała z udawaną życzliwością w głosie. «Nie bądź samolubny. Wiesz, jakie to dla mnie ważne. Moi przyjaciele oczekują od ciebie wszystkiego, co najlepsze. Pochyliła się bliżej i szepnęła: „Jeśli mi nie pomożesz, upewnię się, że Jack wie, jak bardzo jesteś niechętna do współpracy”.
To było to…
Coś we mnie pękło. Nie zamierzałam pozwolić tej kobiecie szantażować mnie na oczach tłumu, a nawet w moim własnym miejscu pracy! Spięłam ramiona i obdarzyłam ją słodkim, ale napiętym uśmiechem, udając, że zgadzam się na jej żądania.
«Wiesz co, Denise? — powiedziałam, teraz nieco głośniej. «Masz całkowitą rację. Zajmę się tym.
Jej oczy rozbłysły satysfakcją; była pewna, że wygrała. «Wiedziałam, że zobaczysz, o co w tym wszystkim chodzi — powiedziała, przygotowując się już do delektowania się swoim zwycięstwem.
Chwyciłem puszki kawioru i przejrzałem je, czując wagę każdego dolara, gdy sumował się przy kasie. Serce mi waliło, ale wiedziałam dokładnie, co zamierzam zrobić. Po zapakowaniu kawioru, gdy mama nie patrzyła, pochyliłam się do przodu i nacisnęłam przycisk mikrofonu na kasie.
Mój głos popłynął przez głośniki głośno i wyraźnie, gdy dałem Denise posmakować jej własnego lekarstwa, ale wzbogaconego o…
„Uwaga, klienci” — powiedziałem, starając się nie zdradzić radości w moim głosie.
«Dzisiaj chciałabym przedstawić wam wyjątkowego gościa — moją teściową, Denise! Przyszła kupić dwa słoiki naszego najlepszego kawioru i poprosiła mnie, swoją szwagierkę-kasjerkę, żebym za nie zapłaciła. Przywitajmy ją oklaskami za bycie tak hojnym członkiem rodziny!».
Przez ułamek sekundy w sklepie panowała cisza. Potem ktoś z tyłu zaczął klaskać, najpierw powoli, ale potem dołączyli inni. Wkrótce cały sklep zaczął klaskać i wiwatować!
Moi koledzy uśmiechali się od ucha do ucha, a nawet klienci w kolejce chichotali i klaskali razem z nimi!
Twarz Denise przybrała odcień czerwieni, jakiego nigdy wcześniej nie widziałem!
„Co ty do cholery robisz?” — wysyczała, patrząc na mnie tak, jakbym właśnie popełnił przestępstwo.
Nadal się uśmiechałam, udając, że niczego nie zauważyłam.
«Och, po prostu pomyślałem, że wszyscy powinni wiedzieć, jak hojna jesteś, Denise. Czy nie tego właśnie chciałaś?
Chwyciła torbę z lady, a jej usta zacisnęły się w cienką linię. Bez słowa wybiegła ze sklepu, stukając wściekle obcasami o kafelki, podczas gdy oklaski nie ustawały!
Nie zatrzymały się, dopóki nie wyszła za drzwi, a ja już praktycznie promieniałam z przyjemności!
Gdy wyszła, moja koleżanka Rachel przycupnęła obok mnie, ledwo powstrzymując śmiech.
„To była najbardziej LEGENDARNA rzecz, jaką kiedykolwiek widziałam” — szepnęła.
Kierownik sklepu, który obserwował całe zajście z tylnych rzędów, mrugnął do mnie, gdy przechodził obok. „Przypomnij mi, żebym nigdy nie wpadł ci w oko” — powiedział, uśmiechając się.
Nie mogłem przestać się uśmiechać, gdy kończyłem zmianę. Nie chodziło tylko o aplauz czy fakt, że w końcu otwarcie wypowiedziałam się przeciwko Denise. Chodziło o to, że po raz pierwszy udało mi się ją pokonać.
Dopiero później, kiedy wróciłem do domu, zdałem sobie sprawę z pełnego znaczenia tego, co się stało. Jack siedział na kanapie z telefonem w ręku, wyglądając na zdezorientowanego i jednocześnie pod wrażeniem.
„Co, do cholery, stało się dzisiaj mojej mamie?” — zapytał, nie mogąc ukryć uśmiechu.
Usiadłam obok niego i opowiedziałam mu o wszystkim. Spięłam się, spodziewając się, że będzie zły lub przynajmniej trochę zirytowany. Ale zamiast tego tylko potrząsnął głową, powstrzymując śmiech.
«Wiesz — powiedział — myślę, że może zostawić nas samych na jakiś czas.
I wiesz co? Miał rację. Od tamtej pory moja mama nie zadzwoniła, nie napisała ani się nie pojawiła!
Niestety, Denise nie jest jedynym małżeństwem z problemami. Jane wprowadziła się do syna i jego żony, udając, że ma problemy z domem, a potem okazało się, że chciała szpiegować małżonków i upewnić się, że dają jej wnuki. Synowej się to nie spodobało i wzięła odwet w znany sobie sposób.
