Marta wróciła po główne danie. Pośrodku stołu stała wielka, pachnąca kaczka o chrupiącej, złocistej skórce. Przez prawie dobę trzymała ją w marynacie, a później piekła przez cztery godziny.
Pewnie ujęła ciężki półmisek.
— To nie zostało przygotowane dla was — powiedziała spokojnie, patrząc w szeroko otwarte ze wzburzenia oczy Henryka. — To jedzenie jest dla ludzi, którzy traktują mnie jak człowieka.
— Odstaw kaczkę! — ryknął teść, z trudem podnosząc się z krzesła. — Jesteś w moim domu!
— Mieszkanie należy do pana — zgodziła się Marta. — Ale produkty kupiłam ja. Ja też wykonałam całą pracę i poświęciłam swój czas.
Z tymi słowami zaniosła kaczkę do kuchni.
Tam zaczęła działać szybko i pewnie. Z dolnej szafki wyjęła pojemniki, które przywiozła ze sobą, rolkę folii aluminiowej oraz kilka mocnych toreb.
Kaczkę starannie owinęła trzema warstwami folii. Sałatki przełożyła do pudełek. Straciły przy tym trochę ze swojego wyglądu, ale teraz zupełnie jej to nie obchodziło. Butelkę drogiego koniaku kupioną przez Pawła oraz dwie butelki szampana, za które zapłaciła sama, wsunęła do dużej torby termicznej.
W drzwiach pojawił się Paweł. Jego twarz była niemal biała.
— Zwariowałaś? — wysyczał. — Goście są w szoku! Tata źle się poczuł, złapał się za serce! Natychmiast odnieś wszystko na stół!
Marta spokojnie zasunęła zamek torby.
— Jeśli chcesz zjeść kolację, przygotuj ją sobie. Albo poproś ojca. Ma obie ręce sprawne. Nic mu się nie stanie, gdy choć raz pokroi kiełbasę.
— Rozwiodę się z tobą! — wypalił Paweł, przekonany, że tym ją przestraszy. — Spróbuj tylko wyjść, a jutro składam pozew!
Marta zastygła. Przez kilka sekund przyglądała się człowiekowi, z którym spędziła ostatnie trzy lata. Był zły, zagubiony i urażony jak kapryśne dziecko, któremu nagle odebrano ulubioną zabawkę.
— Świetny pomysł, Pawle. Chyba właśnie dałeś mi najcenniejszy noworoczny prezent w całym naszym małżeństwie.
Minęła go, lekko zahaczając ramieniem. W salonie panowała martwa cisza. Pięcioro dorosłych ludzi siedziało przed pustymi talerzami. Na stole zostały tylko kawałki chleba i kilka plasterków świeżego ogórka, których Marta postanowiła nie zabierać.
Henryk oddychał ciężko i przyciskał dłoń do lewej strony piersi.
— Bezwstydna… — wychrypiał. — Ośmieszyłaś mnie… przed porządnymi ludźmi…
Marta zatrzymała się pośrodku salonu. Obie ręce miała zajęte ciężkimi torbami pełnymi jedzenia. Uważnie spojrzała na ucichłych gości.
— Szanowni państwo — powiedziała głośno i wyraźnie. — Pan Henryk bardzo chciał zaprezentować wam własną gościnność. Niestety skończyła się dokładnie w chwili, w której zaczęło się moje poczucie godności.
Podeszła do stołu i zabrała sosjerkę, o której wcześniej zapomniała.
— Życzę smacznego przy pustych talerzach. Herbatę zapewne potraficie zaparzyć samodzielnie. Kuchnia, jak sam pan zauważył, panie Henryku, jest zapleczem roboczym. Wygląda więc na to, że właśnie tam będzie panu najwygodniej.
Marta wyszła z budynku w mroźną sylwestrową noc. Świeży śnieg skrzypiał pod podeszwami jej kozaków. Zimne powietrze szczypało policzki, lecz wydawało się niezwykle czyste, świeże, niemal słodkie.
Ciężkie torby boleśnie ciągnęły ręce ku ziemi, a mimo to wewnątrz czuła zdumiewającą lekkość. Tak wolna nie była od wielu lat.
Postawiła pakunki na ośnieżonej ławce przed blokiem, wyjęła telefon i wybrała dobrze znany numer.
— Halo, mamo? — jej głos zadrżał, lecz nie od płaczu. Z trudem powstrzymywała śmiech.
— Martusiu? Dlaczego dzwonisz o tej porze? Coś się stało? Przecież powinniście już świętować — matka mówiła sennie, ale w jej tonie natychmiast pojawił się niepokój.
— Mamo, plany się zmieniły. Jadę do was. Tata jeszcze nie śpi?
— Gdzie tam, siedzi przed telewizorem. Córeczko, pokłóciliście się z Pawłem?
— Nie tylko się pokłóciliśmy. Chyba wreszcie się obudziłam. Wstawiajcie wodę na herbatę. Chociaż nie, lepiej od razu wyjmijcie największe talerze. Przywiozę kaczkę. Ogromną, soczystą, z chrupiącą skórką. I kilka pudełek sałatek.
— Matko jedyna, skąd ty to wszystko masz?
— Zabrałam od teścia — roześmiała się Marta, spoglądając na oświetlone okna trzeciego piętra, za którymi prawdopodobnie rozgrywała się właśnie tragedia o rozmiarach narodowych. — Odebrałam swój wkład w cudze rodzinne szczęście. Będę za jakieś dwadzieścia minut.
Przed blok bezgłośnie podjechała srebrna taksówka. Marta ułożyła torby na tylnym siedzeniu i usiadła obok, przyciskając do siebie wciąż ciepły pakunek z kaczką.
— Dokąd jedziemy? — zapytał kierowca, zerkając na nią w lusterku. — Widzę, że z prowiantem. Uciekła pani z przyjęcia?
— Nie uciekłam — uśmiechnęła się Marta i szczelniej otuliła płaszczem. — Po prostu przeniosłam święto tam, gdzie nic mu nie grozi. Proszę jechać.
Samochód powoli ruszył, pozostawiając za sobą blok, w którym przy pustym stole nadal siedziało pięcioro dorosłych ludzi. Teraz nie mieli już czym zasłonić własnej obojętności ani pustki, którą tak długo maskowali eleganckimi kieliszkami, drogim alkoholem i cudzą pracą.
Marta patrzyła przez szybę na kolorowe girlandy rozświetlające okna kolejnych domów i wiedziała z całkowitą pewnością, że ten Nowy Rok będzie najsmaczniejszy, najbardziej wolny i najszczęśliwszy w jej życiu. A przede wszystkim — najuczciwszy.
Po raz pierwszy od bardzo dawna postawiła własną godność wyżej niż cudzą wygodę. Świat się od tego nie zawalił. Przeciwnie, nocne niebo wydało jej się czystsze, szersze i znacznie wyższe niż kiedykolwiek wcześniej.