Życie Nancy wywraca się do góry nogami podczas pogrzebu jej męża, kiedy spotyka starszą kobietę trzymającą niemowlę. Kobieta twierdzi, że dziecko, które trzyma, jest dzieckiem zmarłego męża Nancy. Czy kłamie? A może Nancy czekają jeszcze bardziej szokujące rewelacje?
Nancy patrzyła na ostatnie ślady ceremonii pogrzebowej męża. Nie mogła uwierzyć, że Patrick odszedł. Zginął w wypadku samochodowym. Minął tydzień, ale ona nadal czuła jego obecność. Jak mógł umrzeć?
Z ciężkim sercem skierowała się w stronę wyjścia z cmentarza, mówiąc sobie, że musi zacząć zastanawiać się nad swoją przyszłością.
Nagle jej drogę zagrodziła starsza kobieta z niemowlęciem na rękach.
„Czy pani to Nancy?” – zapytała kobieta, podczas gdy dziecko w jej ramionach płakało.
Nancy nie rozpoznała jej. Kim ona jest?
„Tak, to ja. A pani kim jest?” – odpowiedziała Nancy.
Serce Nancy nie było gotowe, gdy kobieta o imieniu Amanda poinformowała ją, że dziecko w jej ramionach jest dzieckiem Patricka.
„Tylko pani może się teraz opiekować tym dzieckiem” – powiedziała Nancy. „Jego matka nie jest w stanie zapewnić mu utrzymania”.
Nancy poczuła dreszcz przebiegający po plecach. Spojrzała na dziecko i cofnęła się.
„Nie, to niemożliwe! Patrick był kochającym mężem. Nigdy nie zrobiłby mi czegoś takiego!”
Nancy odwróciła się i odeszła. Nigdy nie wątpiła w Patricka.
„Uważaj!”
Nancy wpadła na jednego ze starych przyjaciół Patricka, Mike’a. Była zbyt pochłonięta własnymi myślami, żeby zauważyć, dokąd idzie.
Mike zagadał do niej, składając kondolencje. Nancy nie miała ochoty na rozmowę, ale musiała być uprzejma. Jak tylko mogła, zakończyła rozmowę i skierowała się do swojego samochodu.
Myśli o dziecku powróciły, ale Nancy je odgoniła. Jednak kiedy otworzyła drzwi samochodu, była w szoku. To samo dziecko leżało na tylnym siedzeniu i płakało.
Nancy rozejrzała się. Nigdzie nie było widać Amandy. „Jak to dziecko się tu znalazło?” – pomyślała.
Było zimno, więc Nancy zdjęła kurtkę, aby owinąć nią dziecko.
Zamarła jednak, zauważając pieprzyk na szyi dziecka. „Nie może być” – mruknęła pod nosem.
Pieprzyk był dokładnie taki sam jak u Patricka. Nancy nie chciała podejrzewać swojego zmarłego męża o zdradę. Ale teraz potrzebowała prawdy. Musiała wiedzieć, czy Patrick ją zdradzał.
Nancy pojechała do domu z dzieckiem, wzięła włosy Patricka z jego grzebienia i udała się do szpitala.
„Dzień dobry, chciałabym wykonać test na ojcostwo” – powiedziała do administratora.
„Dobrze, proszę pani. Zazwyczaj wyniki są gotowe w ciągu kilku dni” – odpowiedziała kobieta.
„Czy można to zrobić szybciej?” – zapytała Nancy. „Zapłacę więcej”.
„Oferujemy usługę przyspieszoną. Proszę mi dać chwilę, abym sprawdziła, co można zrobić. Jednak będzie to kosztowało więcej”.
„Zgadzam się” – odpowiedziała Nancy. Oddała próbki Patricka i zapłaciła za test.
Siedząc w korytarzu i czekając na wyniki, dziecko zaczęło płakać. Nancy powąchała ubranko dziecka. Nie trzeba było zmieniać pieluchy.
Nancy pomyślała, że pewnie jest głodna. Do czasu, aż wyniki będą gotowe, zostało trochę czasu, więc pojechała do supermarketu, kupiła jedzenie dla dzieci, butelki i kilka pieluch – na wszelki wypadek.
Wróciła do korytarza i siedziała tam, karmiąc dziecko. Po długiej chwili pielęgniarka podeszła do niej z wynikami.
Kobieta wręczyła jej kopertę i odeszła.
„To prawda i będę musiała to zaakceptować, czy mi się to podoba, czy nie” — pomyślała Nancy, otwierając wyniki.
Zawroty głowy ogarnęły ją, gdy przeczytała słowa: „Prawdopodobieństwo ojcostwa — 99%”.
Nancy patrzyła na śpiące dziecko w swoich ramionach i powstrzymywała łzy. Patrick zdradzał ją i nie informował o tym.
Nancy postanowiła, że nie będzie żyła z dowodami jego zdrady. Znajdzie matkę dziecka i zwróci jej malucha.
Po dojściu do siebie Nancy pojechała do domu i zaczęła przeglądać rzeczy Patricka. Nie znalazła jednak nic, co mogłoby wskazywać na jego kochankę. Następnie udała się do jego biura, sprawdzając szuflady, teczki i szafki. Ale nic.
Nancy westchnęła. Dziecko spało w salonie. Wzięła monitor dla dzieci i udała się do samochodu Patricka. Sprawdziła miejsca pod siedzeniem, w schowku i wszystkie zakamarki i szczeliny samochodu. Ale nie znalazła nic znaczącego.
Nancy usiadła na fotelu kierowcy, kiedy jej wzrok padł na GPS. I wtedy olśniło ją. Patrick miał fatalną orientację w terenie i zawsze korzystał z nawigacji. Jeśli kiedykolwiek odwiedzał dom swojej kochanki, jej adres musiał tam być.
Nancy przeszła do listy ostatnich miejsc docelowych. Lista nie była długa, zawierała głównie znane jej miejsca: lokalne restauracje, sklep z materiałami budowlanymi i biuro Patricka. Ale potem jedno miejsce przykuło jej uwagę — pojawiało się częściej niż inne, a ona go nie rozpoznawała.
„To jest to” — pomyślała. Wzięła dziecko i pojechała pod ten adres.
Po przybyciu na miejsce Nancy znalazła się przed skromnym domem. Wzięła dziecko na ręce, podeszła do drzwi i zapukała.
„Halo? Czy jest ktoś w domu?” – zapytała.
Po dziesiątym puknięciu, gdy nikt nie otworzył drzwi, Nancy doszła do wniosku, że dom jest pusty. Rozejrzała się i postanowiła pójść do sąsiadów. Zaczęła od domu obok i zadzwoniła do drzwi.
Drzwi otworzyły się z skrzypieniem, a oczy Nancy rozszerzyły się, gdy zza nich wyszła Amanda.
„Ty?” – zapytała Nancy.
„Jak… jak mnie znalazłaś?” – zapytała Amanda.
„Próbowałam znaleźć… mojego męża…” – Nancy zamilkła. „Jego drugą kobietę. Chciałam zwrócić jej dziecko”.
Na twarzy Amandy pojawił się dziwny smutek. „Kobieta, która mieszkała obok… zmarła kilka dni temu. Dostała zawału serca, kiedy dowiedziała się o twoim wypadku. Emma nie żyje”.
„Chwileczkę… powiedziała pani Emma?” – zapytała Nancy, zszokowana.
„Tak” – skinęła głową Amanda. „Znałaś ją?”.
„Nazywała się Warren?”.
Kiedy Amanda skinęła głową, Nancy spuściła głowę ze wstydu. „Czy mogę… wejść?” – zapytała. „Jest coś, o czym chcę ci opowiedzieć. Czuję, że muszę o tym porozmawiać”.
Amanda otworzyła szerzej drzwi i Nancy weszła do środka. Usiadły w salonie. „Emma była moją koleżanką z klasy” – zaczęła Nancy, wspominając przeszłość. „Była moją przyjaciółką. Ale ja ją zraniłam, a Patrick…”.
20 lat temu…
Nancy i Patrick stali w korytarzu szkoły. Stała obok swojej szafki, kiedy Patrick podszedł do niej.
„Cześć, Nancy” – powiedział cicho, a ona spojrzała na niego.
„Ja… muszę ci coś powiedzieć” – dodał Patrick, denerwując się.
„Tak?” – uśmiechnęła się.
„Ja… zakochałem się w innej dziewczynie, Nancy” – wyznał. „Wiem, że byłaś dla mnie bardzo miła i wszystko takie, ale wybacz”.
Nancy była oszołomiona. „Powiedz, że to żart, Patrick” – krzyknęła. „Nie możesz mówić poważnie!”
Ale Patrick mówił poważnie. Był szaleńczo zakochany w Emmie, a Emma też go kochała.
Nancy była tak zasmucona, że wróciła do domu we łzach.
„Kochanie, co się stało?” – jej mama od razu zrozumiała, że coś się wydarzyło w szkole.
Nancy płakała i opowiedziała, jak Patrick z nią zerwał.
„Chcę ich rozdzielić!” – krzyczała. „Nie pozwolę im być razem!”
„Nancy, nie możesz budować swojego szczęścia, niszcząc szczęście innych” – poradziła jej mama. „Zemsta nie wchodzi w grę. Zapomnij o nim”.
Ale Nancy była pełna pragnienia zemsty.
W ciągu następnych kilku dni Nancy próbowała wszystkiego, aby rozdzielić Patricka i Emmę – rozpowszechniała głupie plotki, organizowała przypadkowe spotkania, podczas których demonstrowała swoją nowo nabytą pewność siebie, a nawet posunęła się do wysyłania anonimowych liścików, próbując wzbudzić zazdrość.
Jednak nic nie pomagało. Emma wydawała się szczęśliwa, całkowicie pochłonięta swoim światem z Patrickiem, a Nancy pozostawała na uboczu, a jej plany niestety się nie sprawdzały.
Ale Nancy nie była osobą, która się poddaje. Pewnej nocy wpadła na świetny pomysł, aby zasiać niezgodę między Emmą i Patrickiem.
„Cześć, Nancy, jak się masz?” – Nancy przyszła do Patricka, a drzwi otworzyła jego mama.
„W porządku, pani White. Czy Patrick jest w domu?”
„Tak, kochanie. Zaraz go zawołam”.
Patrick był zaskoczony, widząc ją w drzwiach. „Nancy? Co się stało?”
„Wiem, że to będzie dla ciebie szok, Patrick, ale… ja… jestem w ciąży!” – oznajmiła.
Patrick był oszołomiony i przestraszony. „Co… ale… Jesteś pewna?”
Kiedy skinęła głową, Patrick zaprosił ją do domu. Powiedziała mu, że nie powiedziała jeszcze rodzicom, ponieważ się boi. Nancy powiedziała, że jej ojciec na pewno będzie przeciwny i zmusi ją do aborcji. Dlatego błagała Patricka, aby nikomu o tym nie mówił, i zauważyła, jak łatwo dał się nabrać na jej kłamstwo.
Patrick był odpowiedzialnym człowiekiem. Nancy o tym wiedziała. Wziął ją za ręce i powiedział: „Jestem ojcem tego dziecka i wezmę na siebie odpowiedzialność za nasze maleństwo. I tak, nie martw się, to pozostanie między nami”.
Teraźniejszość…
„Wykorzystałam go. Okłamałam go. Nie byłam w ciąży” – powiedziała Nancy Amandrze. „Byłam zraniona i nie mogłam pogodzić się z tym, że straciłam go przez Emmę. Dlatego opowiedziałam mu kłamstwo, które wszystko zmieniło. Był gotów rzucić wszystko, odejść od Emmy i zostać… ojcem”.
„Kłamstwo niszczy wszystko, kochana” – Amanda pokręciła głową. „A co potem? On nigdy nie dowiedział się prawdy?”
„Nie dowiedział się” – przyznała Nancy. „Kontynuowałam odgrywanie tej roli, poranne mdłości, całą tę historię. Ale po kilku miesiącach… nie mogłam już tego kontynuować. Powiedziałam mu więc, że test był błędny i że lekarz się pomylił. A do tego czasu Emma… wyjechała. Była załamana i opuściła miasto wraz z rodzicami. Patrick i ja zostaliśmy razem. Nie próbował już do niej wracać, nie szukał jej. Po prostu żyliśmy dalej. Albo udawaliśmy… – dodała Nancy, patrząc na śpiące dziecko w swoich ramionach. Teraz wiedziała, że Patrick wrócił do Emmy.
„I myślę, że nadszedł czas, aby naprawić to, czego nie udało mi się wtedy zrobić” – powiedziała Nancy i wstała.
Zamierzała opuścić dom Amandy wraz z dzieckiem, kiedy starsza kobieta ją zatrzymała.
„Co zamierzasz zrobić z dzieckiem?” – zapytała Amanda.
Nancy odwróciła się i uśmiechnęła do Amandy. „Będę ją wychowywać jak własne dziecko. Być może to pomoże mi uzyskać przebaczenie od Patricka i Emmy”.
Nancy dotrzymała słowa. Wychowywała małą Catherine z miłością. Kiedy Catherine skończyła 16 lat, Nancy opowiedziała jej całą swoją historię. Spodziewała się, że Catherine ją znienawidzi. Była na to przygotowana.
Ale Catherine uśmiechnęła się i powiedziała: „Nic nie zmieni mojego stosunku do ciebie, mamo. To ty mnie wychowałaś. Byłaś przy mnie przy każdym siniaku, każdej gorączce, każdym złamanym sercu. Jesteś moją mamą w każdym znaczeniu tego słowa”.
Nancy cicho zapłakała i objęła córkę. Słowa Catherine nie tylko przyniosły jej ulgę, ale także sprawiły, że uwierzyła, iż Emma i Patrick jej wybaczyli.
