Po dziesiątym puknięciu, gdy nikt nie otworzył drzwi, Nancy doszła do wniosku, że dom jest pusty. Rozejrzała się i postanowiła pójść do sąsiadów. Zaczęła od domu obok i zadzwoniła do drzwi.
Drzwi otworzyły się z skrzypieniem, a oczy Nancy rozszerzyły się, gdy zza nich wyszła Amanda.
„Ty?” – zapytała Nancy.
„Jak… jak mnie znalazłaś?” – zapytała Amanda.
„Próbowałam znaleźć… mojego męża…” – Nancy zamilkła. „Jego drugą kobietę. Chciałam zwrócić jej dziecko”.
Na twarzy Amandy pojawił się dziwny smutek. „Kobieta, która mieszkała obok… zmarła kilka dni temu. Dostała zawału serca, kiedy dowiedziała się o twoim wypadku. Emma nie żyje”.
„Chwileczkę… powiedziała pani Emma?” – zapytała Nancy, zszokowana.
„Tak” – skinęła głową Amanda. „Znałaś ją?”.
„Nazywała się Warren?”.
Kiedy Amanda skinęła głową, Nancy spuściła głowę ze wstydu. „Czy mogę… wejść?” – zapytała. „Jest coś, o czym chcę ci opowiedzieć. Czuję, że muszę o tym porozmawiać”.
Amanda otworzyła szerzej drzwi i Nancy weszła do środka. Usiadły w salonie. „Emma była moją koleżanką z klasy” – zaczęła Nancy, wspominając przeszłość. „Była moją przyjaciółką. Ale ja ją zraniłam, a Patrick…”.
20 lat temu…
Nancy i Patrick stali w korytarzu szkoły. Stała obok swojej szafki, kiedy Patrick podszedł do niej.
„Cześć, Nancy” – powiedział cicho, a ona spojrzała na niego.
„Ja… muszę ci coś powiedzieć” – dodał Patrick, denerwując się.
„Tak?” – uśmiechnęła się.
„Ja… zakochałem się w innej dziewczynie, Nancy” – wyznał. „Wiem, że byłaś dla mnie bardzo miła i wszystko takie, ale wybacz”.
Nancy była oszołomiona. „Powiedz, że to żart, Patrick” – krzyknęła. „Nie możesz mówić poważnie!”
Ale Patrick mówił poważnie. Był szaleńczo zakochany w Emmie, a Emma też go kochała.
Nancy była tak zasmucona, że wróciła do domu we łzach.
„Kochanie, co się stało?” – jej mama od razu zrozumiała, że coś się wydarzyło w szkole.
Nancy płakała i opowiedziała, jak Patrick z nią zerwał.
„Chcę ich rozdzielić!” – krzyczała. „Nie pozwolę im być razem!”
„Nancy, nie możesz budować swojego szczęścia, niszcząc szczęście innych” – poradziła jej mama. „Zemsta nie wchodzi w grę. Zapomnij o nim”.
Ale Nancy była pełna pragnienia zemsty.
W ciągu następnych kilku dni Nancy próbowała wszystkiego, aby rozdzielić Patricka i Emmę – rozpowszechniała głupie plotki, organizowała przypadkowe spotkania, podczas których demonstrowała swoją nowo nabytą pewność siebie, a nawet posunęła się do wysyłania anonimowych liścików, próbując wzbudzić zazdrość.
Jednak nic nie pomagało. Emma wydawała się szczęśliwa, całkowicie pochłonięta swoim światem z Patrickiem, a Nancy pozostawała na uboczu, a jej plany niestety się nie sprawdzały.
Ale Nancy nie była osobą, która się poddaje. Pewnej nocy wpadła na świetny pomysł, aby zasiać niezgodę między Emmą i Patrickiem.
„Cześć, Nancy, jak się masz?” – Nancy przyszła do Patricka, a drzwi otworzyła jego mama.
„W porządku, pani White. Czy Patrick jest w domu?”
„Tak, kochanie. Zaraz go zawołam”.
Patrick był zaskoczony, widząc ją w drzwiach. „Nancy? Co się stało?”
„Wiem, że to będzie dla ciebie szok, Patrick, ale… ja… jestem w ciąży!” – oznajmiła.
Patrick był oszołomiony i przestraszony. „Co… ale… Jesteś pewna?”
Kiedy skinęła głową, Patrick zaprosił ją do domu. Powiedziała mu, że nie powiedziała jeszcze rodzicom, ponieważ się boi. Nancy powiedziała, że jej ojciec na pewno będzie przeciwny i zmusi ją do aborcji. Dlatego błagała Patricka, aby nikomu o tym nie mówił, i zauważyła, jak łatwo dał się nabrać na jej kłamstwo.
Patrick był odpowiedzialnym człowiekiem. Nancy o tym wiedziała. Wziął ją za ręce i powiedział: „Jestem ojcem tego dziecka i wezmę na siebie odpowiedzialność za nasze maleństwo. I tak, nie martw się, to pozostanie między nami”.
Teraźniejszość…
„Wykorzystałam go. Okłamałam go. Nie byłam w ciąży” – powiedziała Nancy Amandrze. „Byłam zraniona i nie mogłam pogodzić się z tym, że straciłam go przez Emmę. Dlatego opowiedziałam mu kłamstwo, które wszystko zmieniło. Był gotów rzucić wszystko, odejść od Emmy i zostać… ojcem”.
„Kłamstwo niszczy wszystko, kochana” – Amanda pokręciła głową. „A co potem? On nigdy nie dowiedział się prawdy?”
„Nie dowiedział się” – przyznała Nancy. „Kontynuowałam odgrywanie tej roli, poranne mdłości, całą tę historię. Ale po kilku miesiącach… nie mogłam już tego kontynuować. Powiedziałam mu więc, że test był błędny i że lekarz się pomylił. A do tego czasu Emma… wyjechała. Była załamana i opuściła miasto wraz z rodzicami. Patrick i ja zostaliśmy razem. Nie próbował już do niej wracać, nie szukał jej. Po prostu żyliśmy dalej. Albo udawaliśmy… – dodała Nancy, patrząc na śpiące dziecko w swoich ramionach. Teraz wiedziała, że Patrick wrócił do Emmy.
„I myślę, że nadszedł czas, aby naprawić to, czego nie udało mi się wtedy zrobić” – powiedziała Nancy i wstała.
Zamierzała opuścić dom Amandy wraz z dzieckiem, kiedy starsza kobieta ją zatrzymała.
„Co zamierzasz zrobić z dzieckiem?” – zapytała Amanda.
Nancy odwróciła się i uśmiechnęła do Amandy. „Będę ją wychowywać jak własne dziecko. Być może to pomoże mi uzyskać przebaczenie od Patricka i Emmy”.
Nancy dotrzymała słowa. Wychowywała małą Catherine z miłością. Kiedy Catherine skończyła 16 lat, Nancy opowiedziała jej całą swoją historię. Spodziewała się, że Catherine ją znienawidzi. Była na to przygotowana.
Ale Catherine uśmiechnęła się i powiedziała: „Nic nie zmieni mojego stosunku do ciebie, mamo. To ty mnie wychowałaś. Byłaś przy mnie przy każdym siniaku, każdej gorączce, każdym złamanym sercu. Jesteś moją mamą w każdym znaczeniu tego słowa”.
Nancy cicho zapłakała i objęła córkę. Słowa Catherine nie tylko przyniosły jej ulgę, ale także sprawiły, że uwierzyła, iż Emma i Patrick jej wybaczyli.