Kiedy Mary i George zostali dziadkami, ponad wszystko pragnęli rozpieszczać swoją wnuczkę Ellie.
Ale kiedy Ellie dorosła i miała pójść do college’u, musieli dać jej lekcję na temat tego, komu można powierzyć swoje serce i pieniądze.
W chwili, gdy moja córka Monica wyszła za mąż, zdałem sobie sprawę, że George i ja w końcu zasłużyliśmy na długo oczekiwaną przerwę.
Staliśmy się rodzicami zamężnej kobiety, która w przyszłości da nam wnuki.
I dopóki te wnuki nie pojawią się w naszym życiu, chcieliśmy cieszyć się naszymi pozostałymi zdrowymi latami.
Kilka lat później Monica i Eddie dali nam naszą jedyną wnuczkę Ellie.
Czas mijał, a George cieszył się z jej rozpieszczania.
Była naszą szansą na odkupienie — szansą na zrobienie wszystkiego dobrze.
„Ta dziewczynka jest dla nas wszystkim” — powiedział George w dniu, w którym wróciliśmy ze szpitala po jej narodzinach.
„Damy jej wszystko, co w naszej mocy, Mary, dobrze?” — powiedział, gdy kładliśmy się spać.
Zgodziłam się. To była nasza szansa, aby zrobić to dobrze — a teraz mieliśmy pieniądze, aby rozpieszczać naszą wnuczkę.
Cofnęliśmy się w czasie o osiemnaście lat.
Ellie jest teraz w liceum i wkrótce wybiera się na studia. Dorastała na naszych oczach, z taką samą pewnością siebie, jaką miała Monica jako dziecko — a George cieszył się każdą chwilą.
Ale potem nastawienie Ellie się zmieniło. Jej temperament przestał być uroczy i zaczął grozić jej całkowitą zmianą.
Ten niedzielny poranek zaczął się jak każdy inny, z lekką bryzą wiejącą przez kuchnię, kiedy przygotowywałem cotygodniowe śniadanie składające się z naleśników i bekonu.
Była to rutyna, którą George i ja ustaliliśmy wiele lat temu i stała się dla nas drugą naturą.
George zrobił nam filiżanki herbaty, jak zawsze, kiedy zadzwonił dzwonek do drzwi, przerywając poranny spokój.
Wyłączyłam płytę i podeszłam do drzwi.
Na progu stała ona, nasza wnuczka, unikając mojego spojrzenia.
«Cześć, kochanie — powiedziałem, odsuwając się, by ją wpuścić. «W samą porę na śniadanie!
Ellie zmarszczyła lekko brwi i skinęła na George’a, który podszedł zobaczyć, kto przyszedł.
«Chodź, bekon jest naprawdę chrupiący — powiedział George, wyciągając ręce, by ją przytulić.
Ale Ellie potrząsnęła głową.
«Przejdę od razu do rzeczy — powiedziała, a jej głos lekko zadrżał, zdradzając zimną maskę, którą próbowała nałożyć.
Wszystko w jej zachowaniu było dziwne.
Zwykle wpadała do domu z uściskami i pocałunkami, pytając o nasze zdrowie.
Przynosiła nam ciastka — zawsze z mniejszą ilością cukru. To był jej sposób na okazywanie miłości.
Ale dzisiaj Ellie była tylko cieniem dziecka, które dorastało na naszych oczach.
„Pamiętasz Toma?” — zapytała w przerwie.
Tom był jej przyjacielem. Był już na studiach i żył na kredyt studencki.
George i ja spotkaliśmy go kilka razy i wydawał się dość przyzwoity.
Ale coś w nim zawsze mnie niepokoiło.
„Nie wiem, co ona w nim widzi, Mon” — powiedziałam do córki pewnego popołudnia, kiedy spotkałyśmy się w kawiarni.
«Ja też nie wiem, mamo — powiedziała Monica, skubiąc kawałek ciasta.
«Eddie nie jest zadowolony z tego, że spotyka się z kimś starszym od siebie, ale znasz Ellie.
Dała jasno do zrozumienia, że Tom jest dla niej odpowiedni.
I że pomaga jej dowiedzieć się, jak przejść z liceum do college’u».
Ellie oparła się teraz o ścianę i kontynuowała rozmowę.
«Tom ma pomysł na startup, wiesz? To coś związanego z energią odnawialną.
Rozmawiał z wieloma ludźmi — konsultantami i tak dalej.
To może stać się czymś wielkim. Bardzo dużego. Ale jest pewien haczyk.
Potrzebuje pieniędzy na rozpoczęcie działalności».
Patrzyłem, jak moja wnuczka wyjmuje telefon z kieszeni.
Nadal unikała kontaktu wzrokowego z nami.
George i ja wymieniliśmy spojrzenia.
Domyślałem się, co będzie dalej.
Ale mimo to słowa Ellie były jak cios w brzuch, wypowiedziane z takim chłodem, że nie mogłem w to uwierzyć.
To było coś, czego nigdy z nią nie kojarzyłem.
«Musisz sprzedać dom i wprowadzić się do mamy i taty.
Dostaniesz dużo pieniędzy za ten dom, zwłaszcza ze względu na okolicę.
To dobry interes. I tak jesteś już stara, nie chcesz znowu mieszkać u mamy?».
„A potem?” — zapytałem.
„A potem możesz dać pieniądze Tomowi na jego projekt!” — wykrzyknęła, machając rękami.
Filiżanka George’a grzechotała o spodek, a jego czoło zmarszczyło się z bólu i niedowierzania z powodu braku szacunku, jaki okazywała Ellie.
„Ellie,” powiedział. «To jest nasz dom.
To nie jest inwestycja, którą można po prostu spieniężyć.
Jest pełen wspomnień o nas, o naszej rodzinie.
Dlaczego prosisz nas, byśmy zrezygnowali z niego na rzecz projektu biznesowego, który brzmi jak oszustwo?
Milczałem. Nie chciałem się jeszcze w to mieszać.
Usiadłem na kanapie i czekałem, aż George oświeci Ellie.
Odkąd była małą dziewczynką, był jedyną osobą, która potrafiła ją uspokoić i przywrócić do rzeczywistości.
«Ponieważ jesteście moimi dziadkami! — Głos Ellie zadrżał, a jej zwykła pewność siebie zniknęła.
«Musicie chcieć mi pomóc.
Pomysł Toma zadziała. Zobaczysz.
Potrzebujemy tylko pieniędzy na zalążek.
Pokój wypełniła napięta cisza, która zaparła mi dech w piersiach.
Widziałem desperację w jej oczach, dziką, niespokojną determinację.
Było jasne, że zatraciła się w miłości do Toma i widziała tylko to, co chciała zobaczyć.
Ale w głębi serca wiedziałam, że Tom nie jest dla niej odpowiedni.
Pomimo różnicy wieku, było coś, co nie dawało mi spokoju.
George i ja wymieniliśmy spojrzenia pełne wspólnego bólu serca.
Oboje zdawaliśmy sobie sprawę, że bezpośredni konflikt nie pomoże — zachęci ją tylko do szukania pieniędzy w inny sposób.
„Zobaczymy, co da się zrobić” — powiedział jej George.
Po jej wyjściu usiedliśmy, czując ciężar jej wizyty.
Zaczęłam zmywać naczynia, podczas gdy George opracowywał plan.
„Musimy jej pokazać, a nie powiedzieć, jakim człowiekiem naprawdę jest ten Tom” — powiedział stanowczo.
George wymyślił skomplikowaną sztuczkę z fałszywym kuponem na loterię.
„Nie martw się Mary, Johnny jest geniuszem komputerowym, zrobi to za nas”.
Johnny był synem naszych sąsiadów i zawsze robił plakaty zaginionych zwierząt w okolicy.
Pomysł George’a był nieszkodliwą sztuczką, aby ujawnić prawdziwe intencje Toma bez długoterminowych konsekwencji.
Porozmawialiśmy z Johnnym i poprosiliśmy go o stworzenie biletu przeznaczonego dla zwycięzcy jackpota i wysłanie go anonimowo do Toma — stwierdzając, że był to szczęśliwy bilet z lokalnego sklepu.
Rezultat był natychmiastowy i bardziej druzgocący, niż się spodziewaliśmy.
Dwa dni później, gdy odkurzałem salon, Ellie wróciła z bladą i zalaną łzami twarzą.
„Co się stało?” — zapytałem, przytulając ją.
«Tom odszedł — powiedziała.
«Dziadek powiedział mi, co zrobił.
Gdy tylko Tom pomyślał, że wygrał, spakował walizki.
Wyjechał rozpocząć prawdziwe życie na Karaibach — beze mnie».
Jej głos zadrżał, a wraz z nim moje serce.
Wiedziałam, że skończy się to złamanym sercem Toma, ale nie sądziłam, że stanie się to tak szybko.
„Myślałam, że mnie kocha”, szlochała.
«Jak mogłam być tak ślepa?
Głaskałem jej włosy, czując jak trzęsie się z każdym szlochnięciem.
«Kochanie, nie chcieliśmy cię tak zranić — wyszeptałem, a moje oczy zwilgotniały z żalu.
«Chcieliśmy tylko sprawdzić, czy jest szczery, zanim zmienimy nasze życie, by mu pomóc.
W miarę jak tygodnie zamieniały się w miesiące, rany Ellie zaczęły się goić.
Zaczęła spędzać z nami więcej czasu, przynosząc swoje przybory plastyczne i osiedlając się w salonie.
Ostatecznie Tom stał się kolejną częścią jej dorastania.
Co byś zrobił?
