Kiedy Irina opuściła taras, Oleg nie od razu zdał sobie sprawę z powagi sytuacji. Wypił resztę wina, patrząc na idealny trawnik, który kosił ogrodnik. W jego głowie, w jego doskonale zorganizowanym, logicznym świecie, jej „nie” było tylko chwilową, emocjonalną awarią. Jak błąd w programie, który wystarczy po prostu naprawić. Był przekonany, że ona, jego mądra, racjonalna żona, po prostu przestraszyła się nowości, ale po zastanowieniu się z pewnością doceni całe piękno i skuteczność jego planu.
Mylił się. Przez resztę niedzieli nie rozmawiała z nim. Odpowiadała na jego pytania jednosłowowo, uprzejmie i chłodno. Nie kłóciła się, nie krzyczała, nie płakała. Po prostu… nie było jej. Była w domu, ale jakby jej nie było. Ta lodowata, uprzejma pustka przerażała go znacznie bardziej niż jakikolwiek skandal.
Ale nie ustąpił. Był twórcą. Wymyślił ten genialny pomysł i zamierzał go zrealizować.
W poniedziałek zaczął działać.
— Ira — powiedział podczas śniadania. — Rozumiem, że potrzebujesz czasu, żeby się przyzwyczaić. Ale Katia i jej syn muszą gdzieś mieszkać. W piątek wyrzucają ich z wynajmowanego mieszkania. Więc w sobotę rano wprowadzą się do nas.
Nie pytał. Poinformował. Stworzył sytuację bez wyjścia, pewien, że jej wrodzona przyzwoitość nie pozwoli jej wyrzucić na ulicę kobiety z dzieckiem.
— Mam nadzieję, że przygotujesz dla nich prawą stronę domu — dodał. — I okażesz się gościnną gospodynią.
Irina w milczeniu dopiła kawę, wstała i bez słowa udała się do swojego gabinetu. Cały dzień spędziła przy telefonie. Nie dzwoniła jednak do przyjaciółek, aby się wypłakać. Dzwoniła do prawników, pośredników nieruchomości i służb wsparcia psychologicznego. Zbierała informacje. Przygotowywała się do wojny.
W sobotę rano, dokładnie o dziesiątej, przed bramą ich domu zatrzymała się taksówka. Wysiadła z niej młoda kobieta z dużą walizką i przestraszonym sześcioletnim chłopcem. To była Katia. Nie wyglądała jak triumfująca kochanka, ale jak biedna krewna prosząca o schronienie. Było to oczywiście częścią planu Olega – wzbudzić w Irinie litość.
Oleg wyszedł na ganek, aby ich powitać. Irina wyszła za nim.
— Cześć, Katia — powiedziała spokojnie. Jej głos był równy, prawie przyjazny.
Katia spojrzała na nią zdezorientowana.
— Proszę wejść — Irina otworzyła drzwi. — Oleg, zaprowadź naszych gości do ich pokoi.
Kolejne tygodnie zamieniły się w surrealistyczny, cichy koszmar. Ich dom stał się teatrem absurdu. Oleg desperacko próbował zrealizować swoją utopię. Nalegał na wspólne kolacje. Te kolacje były torturą. Siedzieli przy dużym stole: on na czele, promienny jak twórca nowego świata; po jednej stronie – jego prawowita żona, Irina, uprzejma i milcząca jak Królowa Śniegu; po drugiej – jego kochanka, Katia, cicha i przestraszona. Mały chłopiec, nie rozumiejąc, co się dzieje, był jedyną osobą, która zachowywała się naturalnie.
Irina wybrała swoją taktykę. Taktykę „szarego kamienia”. Nie wdawała się w konflikty. Była nienagannie uprzejma. Życzyła Katji dobrego dnia i spokojnej nocy. Podawała jej sól przy stole. Ale nie zwracała na nią uwagi. Żyła tak, jakby w domu zamieszkali nowi, niewidzialni sąsiedzi. Jeśli wchodziła do salonu, a tam byli Oleg i Katia, po cichu brała książkę z półki i szła do swojego pokoju. Stworzyła wokół siebie niewidzialną, ale absolutnie nieprzeniknioną ścianę.
Ta taktyka doprowadzała Olega do szału. Chciał dramatu, dialogu, oporu, który mógłby złamać. A otrzymywał grzeczne ignorowanie. Jego „duża, przyjacielska, nowoczesna rodzina” nie wychodziła. Wychodziło wspólne mieszkanie z lodowatą atmosferą.
Katia również zaczęła się zmieniać. Jej początkowa nieśmiałość ustąpiła miejsca irytacji. Nie przyjechała tu, aby być cichą gościem. Przyjechała, aby zostać nową gospodynią. A stara gospodyni nie ustępowała jej ani centymetra swojego terytorium. Rozpoczęła się cicha wojna o przestrzeń. Katia próbowała przestawić wazon w salonie. Następnego ranka wazon stał na swoim miejscu. Katia próbowała gotować swoje potrawy w kuchni. Irina w milczeniu jadła kaszę gryczaną z sałatką w swoim pokoju.
Oleg znalazł się między dwoma ogniami. Dwie kobiety, które próbował połączyć w swoim genialnym planie, toczyły wojnę pozycyjną, a on był ich jedynym polem bitwy. Katia skarżyła mu się na oziębłość Iriny. Irina skarżyła mu się (w rzadkich momentach, kiedy udawało mu się przebić jej mur) na obecność Katki. Jego utopia zamieniła się w osobiste piekło. Nie otrzymał dwa razy więcej miłości. Otrzymał dwa razy więcej problemów.
Rozwiązanie nastąpiło miesiąc później. Oleg, wyczerpany i zły, wtargnął do gabinetu Iriny.
— Nie mogę tak dalej! — krzyknął. — To nie do zniesienia! Musisz coś zrobić! Musisz z nią porozmawiać, zaprzyjaźnić się!
– Ja? – oderwała się od pracy. – To był twój pomysł, Oleg. Twój projekt. Ty jesteś menedżerem. Więc zarządzaj.
– Ona jest nieszczęśliwa! Ja jestem nieszczęśliwy! Dziecko jest nieszczęśliwe! – krzyczał.