— To co proponujesz?
Irina oparła czoło o ręce.
— Nie wiem.
Następnego dnia Ala pobiła się z Wołodią w przedszkolu. Wychowawczyni wezwała Irinę.
— Irino Władimirowno — powiedziała surowo pani Natalia — Alona stała się agresywna. Bijatyki, krzyk. Co się dzieje w domu?
Irina spłonęła rumieńcem.
— Nic szczególnego…
— Dzieci bardzo czują atmosferę. Ala wciąż pyta o babcię, płacze. Dziś krzyczała do Wowy: „Jesteś zły jak mama!”
Irina spuściła wzrok. A więc córka słyszała więcej, niż się wydawało.
— Porozmawiam z nią.
— Radzę zgłosić się do psychologa…
— Dziękuję, poradzimy sobie.
W domu Irina usiadła obok milczącej Ali, która układała puzzle.
— Alonka, pogadajmy.
— O czym?
— O tym, co było w przedszkolu. Pobiłaś się z Wołodzią.
— Powiedział, że babcia mnie nie kocha i nie przyjedzie! — zaszlochała. — Odpowiedziałam, że kłamie!
Irina przytuliła córkę.
— Skarbie, babcia bardzo cię kocha. Dorośli czasem się kłócą…
— Dlaczego?
— Bo… — urwała. Jak wytłumaczyć coś, czego sama nie rozumiała?
Ala podniosła na mamę zapłakane oczy.
— Mamo, pojedźmy do babci sami? Autobusem!
— To daleko…
— To zadzwońmy! Teraz!
Irina spojrzała na nadzieję w oczach dziecka i ścisnęło ją w piersi.
— Dobrze. Zadzwonimy.
Słuchawkę podniesiono nie od razu. Gdy zabrzmiał znajomy głos, Irinie zaschło w ustach.
— Pani Tatiano? Tu Ira.
Milczenie. Potem sucho:
— Słucham?
— Ala ma wkrótce urodziny. Bardzo na panią czeka…
— Złożę życzenia przez telefon.
— Ale ona chce, żeby pani przyjechała!
— A ty? — niespodziewanie zapytała teściowa.
Irina się zmieszała.
— Ja… też bym chciała… Spotkajmy się i porozmawiajmy. Bez urazy.
Pauza.
— Daj Alę do telefonu.
— Babciu! — krzyknęła dziewczynka. — Kiedy przyjedziesz? Już umiem czytać!
Irina słyszała tylko odpowiedzi córki, ale z jej twarzy wnioskowała, że rozmowa się nie klei.
— Bardzo chcę, żebyś była na przyjęciu!… A co to „dorosłe sprawy”?
Ala oddała telefon.
— Babcia chce z tobą.
— Irina — głos teściowej był zmęczony — dziecko nie może cierpieć przez nas.
— Zgadzam się.
— To powiedz, co robię tak strasznego? Za co mnie nie lubisz?
Irina przymknęła oczy i oparła czoło o ścianę.
— Nie to, że pani nie lubię. Tylko wciąż krytykuje pani, poucza…
— Pragnę pomóc! Wychowałam przecież Sieriożę…
— Ale to moje dziecko! — nie wytrzymała. — Mam prawo wychowywać je tak, jak uważam!
— Masz. A ja mam prawo powiedzieć, co myślę.
— Pani Tatiano — Irina uspokoiła oddech. — Gdy robi mi pani uwagi, czuję się złą matką. A ja naprawdę się staram. Kocham Alę nad życie.
Długa cisza.
— Ja też ją kocham. Tylko chyba inaczej.
— Tak.
— A jeśli przyjadę i… będę mniej się wtrącać? Dasz radę być bardziej wyrozumiała?
Coś w piersi puściło.
— Postaram się.
— Przyjadę więc na urodziny. Ale na krótko.
— Dziękuję.
— To ja powinnam dziękować. Za to, że nie odebrałaś mi wnuczki.
Irina odłożyła telefon. Ala patrzyła wielkimi oczami.
— Babcia przyjedzie?
— Przyjedzie, słoneczko.
— A ty nie będziesz się złościć?
— Postaram się.
Ala objęła mamę.
— Będę grzeczna, żebyście się nie kłóciły!
Wieczorem, opowiadając Siergiejowi o rozmowie, Irina nagle poczuła spokój.
— Może obie miałyśmy rację i nie miałyśmy — powiedziała. — Ja reagowałam za ostro, a twoja mama za bardzo się wtrącała.
— Mamie zawsze trudno było znaleźć równowagę — przyznał. — Przywykła wszystko kontrolować.
— A ja przywykłam decydować sama. Też przesada.
— Myślisz, że się ułoży?
— Nie wiem. Ale warto spróbować. Choćby dla Ali.
W dniu urodzin córki pani Tatiana przyjechała z tortem i skromnym bukietem dla Iry.
„Nie wzywaliśmy jej”, przemknęło Irinie przez głowę, lecz uśmiechnęła się i powiedziała na głos: — Bardzo się cieszymy, że pani jest.
Teściowa podała kwiaty.
— Irina, zacznijmy od nowa. Postaram się być po prostu babcią.
— A ja — cierpliwą synową.
Ala wybiegła i zawisła babci na szyi.
— Babciu! Myślałam, że już mnie nie kochasz!
— Głuptasku — zaszlochała pani Tatiana. — Jak można przestać kochać taką wnuczkę?
Irina patrzyła na nie i rozumiała: najważniejsze — miłość — ocalały. Trzeba tylko nauczyć się okazywać ją bez ranienia.
Przyjęcie minęło spokojnie. Teściowa nie dawała rad, Irina nie warczała. Ala promieniała.
Gdy pani Tatiana odjeżdżała, powiedziała:
— Dziękuję za drugą szansę.
— To ja dziękuję. Za to, że kocha pani moją córkę.
— Naszą córkę — poprawiła teściowa i uśmiechnęła się.
Po raz pierwszy od dawna Irina pomyślała, że naprawdę mogą być rodziną.