Mieszkanie przemieniło się w scenerię świąteczną, uroczystą. Stół nakryty z wielką starannością: stary porcelanowy serwis, kryształy, potrawy z przystawek, ciast, sałatek — wszystko wyglądało jak z modnego magazynu. W powietrzu mieszały się aromaty wina, wypieków i kwiatów. Widać było, że Galina Iwanowna długo przygotowywała się do tego dnia, jak do ważnego punktu życia.
Goście — koledzy, sąsiedzi, dalsza rodzina — już siedzieli przy stole, rozmawiali, śmiali się. Ariana kiwała głową, uśmiechała się, lecz czuła się obco. Wydawało się, że wszyscy patrzą oceniająco, choć nikt nie wypowiedział słowa. Dmitrij trzymał ją za rękę, jakby chroniąc.
— Drodzy, dziękuję, że przyszliście — zaczęła Galina Iwanowna, wznosząc kieliszek. — Sześćdziesiąt lat to nie tylko liczba. To życie. To pamięć. To miłość.
Goście również wstali, dźwięk kieliszków wypełnił pokój. Galina Iwanowna uśmiechała się, lecz Ariana zauważyła, że zbyt często popija wino.
— Galina Iwanowna — Ariana wstała, trzymając prezent. — Chcę być pierwsza, która wręczy Ci Twój prezent. To coś bardzo osobistego.
Podała zawinięty pakunek. Galina Iwanowna ostrożnie rozpakowała papier, a oczy jej się rozszerzyły: na kolanach znalazł się obraz. Działka. Weranda. Kwitnące jabłonie. Wszystko, co kiedyś było codziennością, teraz lśniło jak wspomnienie szczęścia.
— To nasz dom — szepnęła Ariana, a głos jej drżał.
— Tak — odpowiedziała cicho Ariana. — Tam, gdzie razem piliśmy herbatę, śmialiśmy się, kłóciliśmy i przebaczaliśmy.
W pokoju zapanowała cisza. Galina Iwanowna przesunęła palcem po ramie, jakby dotykała przeszłości.
— A drugi prezent, mamo — powiedział Dmitrij — dostaniesz, gdy wrócimy. Musimy go tylko przywieźć.
— Lodówka? — wyrwało się Galinie Iwanownej.
— Skąd wiesz? — zaśmiał się Dmitrij.
Spojrzała na nich oboje, a po policzku spłynęła łza. — Myśleliście nie o sobie. Nawet gdy ja…
Ariana podeszła bliżej, objęła teściową ostrożnie, mocno, naprawdę.
— Zawsze myślimy o Tobie. Bo Ty jesteś naszym domem.
— Jak możesz przyjść z takim prezentem na moje urodziny? Przecież ja na poczęstunek wydałam więcej! — wysyczała teściowa, ale zaraz pożałowała swoich słów.