— W sobotę też?
Marcin zamilkł.
Po chwili machnął ręką z irytacją.
— Dobrze, przestań na mnie napadać. Porozmawiam z mamą i poproszę, żeby cię tak nie obciążała.
Ewa odłożyła synka do łóżeczka, a potem usiadła obok męża.
— Rozumiesz różnicę między pomocą a wykonaniem całej pracy za kogoś? Sprzątałam osiem godzin, opiekując się rocznym dzieckiem. To nie była prośba o drobną przysługę. Zostałam po prostu wykorzystana.
— Przesadzasz. Mama na pewno nie miała złych zamiarów.
— Być może. Ale ma córkę. Beata pracuje w markecie, a po pracy chodzi do kawiarni i na siłownię. Dlaczego nie może pomóc własnej matce?
— Podobno boli ją kręgosłup.
— A mój jest ze stali? Po dzisiejszym dniu ledwo się ruszam.
Rozmowa nie przyniosła żadnego rozstrzygnięcia.
Marcin wpatrzył się w telefon, a Ewa poszła przygotować kolację.
Była rozgoryczona. Dłonie nadal ją piekły, a przy każdym pochyleniu czuła ostry ból w dolnej części pleców.
Następnego ranka, około dziesiątej, zadzwoniła pani Jadwiga.
— Ewuniu, kiedy będziesz? Korytarz nadal jest niedomyty, a w kuchni trzeba jeszcze przetrzeć sufit.
Ewa zaczerpnęła głęboko powietrza.
Tym razem nie zamierzała szukać wymówek ani tłumaczyć się jak dziecko.
— Dzisiaj nie przyjdę.
— Jak to nie przyjdziesz? A kto ma skończyć?
— Nie wiem. Proszę poprosić Beatę, żeby przyjechała w weekend.
— Beata ma chory kręgosłup. Poza tym dużo pracuje i jest zmęczona.
— Ja także jestem zmęczona. Mam małe dziecko, które potrzebuje matki przez cały dzień.
— Ale jesteś przecież na macierzyńskim. To znaczy, że masz wolny czas.
— Urlop macierzyński nie jest wypoczynkiem. Opiekuję się dzieckiem przez całą dobę, bez weekendów i bez zwolnienia lekarskiego.
Po drugiej stronie zapadła urażona cisza.
— No dobrze — odezwała się wreszcie pani Jadwiga. — Będę musiała sama wszystko dokończyć.
— Może pani zamówić sprzątanie. Są firmy, które specjalizują się w porządkowaniu mieszkań po remoncie.
— Skąd emerytka ma wziąć pieniądze na takie luksusy?
— W takim razie proszę poprosić Beatę, żeby zapłaciła za usługę. Pracuje i może pomóc mamie finansowo.
Rozmowa zakończyła się chłodnym pożegnaniem.
Ewa odłożyła telefon i ku własnemu zaskoczeniu poczuła ogromną ulgę.
Po raz pierwszy od wielu lat powiedziała teściowej proste „nie” i nie wymyśliła żadnego usprawiedliwienia.
Kilka dni później pani Jadwiga przesłała jej długą wiadomość głosową.
Mówiła w niej tonem pełnym żalu i wyrzutu.
— Ewa, rozumiem, że masz teraz własne obowiązki, ale liczyłam właśnie na ciebie. Beata twierdzi, że nie może się schylać przez kręgosłup. A ty jesteś dla mnie prawie jak córka. Myślałam, że mnie nie zostawisz. Bardzo nieładnie postąpiłaś.
Ewa odsłuchała nagranie dwa razy.
Następnie nacisnęła przycisk odpowiedzi.
— Pani Jadwigo, nie jestem pani córką, tylko żoną pani syna. Pomoc rodzicom powinna być dzielona pomiędzy ich dzieci, a nie przerzucana na jedną, najwygodniejszą osobę. Jeżeli Beatę rzeczywiście boli kręgosłup, może wynająć kogoś do sprzątania. Ja nie mam obowiązku bezpłatnie wykonywać cudzej pracy.
Odpowiedź była stanowcza, może nawet ostra, ale szczera.
Przez kilka minut Ewa patrzyła na przycisk wysyłania.
W końcu dotknęła ekranu.
Miała dość bycia osobą, która zawsze się zgadza, tylko po to, aby inni byli zadowoleni.
Tego wieczoru Marcin wrócił do domu w złym humorze.
— Mama dzwoniła. Powiedziała, że byłaś wobec niej bezczelna.
— Nie byłam bezczelna. Wyjaśniłam jej uczciwie swoje stanowisko.
— Normalna kobieta po prostu by pomogła, zamiast robić awanturę.
Ewa odłożyła książkę, którą czytała przed snem, i odwróciła się w stronę męża.
— Widziałeś mieszkanie po remoncie?
— Nie. A co to zmienia?
— Masz pojęcie, ile było tam pracy?
— Zwykłe sprzątanie.
— Osiem godzin zeskrobywania farby, cementu, tynku i budowlanego pyłu. W tym samym czasie musiałam karmić roczne dziecko, nosić je na rękach i uspokajać, kiedy płakało. To jest dla ciebie zwykłe sprzątanie?
Marcin podrapał się po karku.
— Możliwe, że rzeczywiście było tego sporo.
— Twoja matka ma dorosłą córkę. Beata jest zdrowa, mieszka blisko i zarabia pieniądze. Dlaczego wszystkie prośby są kierowane do mnie?
— Nie wiem. Mama przyzwyczaiła się, że dzwoni właśnie do ciebie.
— Bo przez lata milczałam i się zgadzałam. Beata od początku umiała odmawiać.
Marcin zmarszczył brwi.
— Może faktycznie najlepiej byłoby wynająć kogoś do sprzątania? Mama nie ma dużo pieniędzy, ale moglibyśmy się dołożyć.
— Możemy pomóc, ale nie powinniśmy płacić za wszystko sami. Beata zarabia znacznie więcej niż wynosi mój zasiłek.
Marcin przez chwilę milczał, po czym powoli skinął głową.
— Masz rację. Porozmawiam z mamą. Chyba rzeczywiście zachowałem się nie fair.
Od tego momentu pani Jadwiga przestała telefonować do Ewy z prośbami o sprzątanie.
Przez kilka dni w ogóle się nie odzywała.
Później podczas rozmowy z Marcinem wspomniała mimochodem, że Beata jednak przyszła i umyła okna w sypialni.
— Tylko okna? — zdziwił się Marcin.
— Trochę przetarła też podłogę. Potem powiedziała, że zaczął boleć ją kręgosłup i niczego więcej już nie zrobi.