— Po co właściwie przyjechałaś? — zapytała siostrzenica, odkładając resztki jedzenia ze stołu.
— Ciociu Galu, można przełączyć telewizor? — Alice nie czekała na odpowiedź, chwyciła pilot i zaczęła przeskakiwać kanały. — Co za bzdury oglądacie! Ojej, już dziewiąta wieczorem! Jutro muszę wcześnie wstać.
Galina Ivanovna odłożyła robótkę na bok i uważnie spojrzała na siostrzenicę. To już nie była mała dziewczynka, dwadzieścia osiem lat, a wciąż w jej oczach była ta sama Alice, która latem przyjeżdżała do babci i prosiła: „Ciociu Galu, opowiedz bajkę!”
— Co takiego ważnego jutro? — zapytała, przyciszając telewizor.
— Spotkanie w pracy — machnęła ręką Alice, nie odrywając wzroku od ekranu. — A tak przy okazji, wasza lodówka źle chłodzi, mleko się zepsuło.
— Jak to się zepsuło? Przecież dopiero je kupiłam…
— Zobaczcie sami! — Alice podbiegła do kuchni w kapciach. — Patrzcie, same grudki!
Galina Ivanovna zajrzała do torby. Faktycznie, mleko się zważyło. Dziwne, data ważności była w porządku.
— Pewnie przez upał. Wezmę inne.
— Nie trzeba! I tak nie będę pić. Mleka mi nie wolno. Lepiej mocniejszą herbatę.
— Dobrze. A coś do jedzenia? Ugotowałam ziemniaki z grzybami…
— Ciociu, ja na diecie! — Alice przewróciła oczami. — Po szóstej nie jem.
— No właśnie! Dlatego i nie zjem.
Galina Ivanovna postawiła czajnik, wyjęła ciasteczka owsiane. Alice skrzywiła się.
— I tego nie mogę. Macie coś bez cukru?
— Czarny chleb… — niepewnie zaproponowała ciocia.
— Też kalorie. Dobrze, po prostu herbata.
Wróciły do pokoju. Na telewizorze leciał amerykański film akcji, Alice wpatrywała się w ekran nie mrugając. Galina Ivanovna chwyciła robótkę, ale nie mogła się skupić. Siostrzenica przyjechała rano, powiedziała, że zostanie na noc i wyjedzie. Początkowo ciocia się ucieszyła — rzadko Alice bywała w gościach, praca w Moskwie. Teraz jednak siedziała, wpatrzona w ekran, jakby z grzeczności.
— Alice, delikatnie zaczęła Galina Ivanovna, jak tam praca?
— W porządku — odparła siostrzenica bez odwracania głowy.
— A Igor? Miałaś brać ślub?
Alice podskoczyła, w końcu oderwała wzrok od ekranu.
— Ciociu, zerwaliśmy. Już pół roku.
— O Boże! Co się stało?
— Nic szczególnego. Nie dogadaliśmy się.
Galina Ivanovna odłożyła druty. Aha, więc tak. Alice już wybierała suknię, chciała dopytać, ale po jej wyrazie twarzy zrozumiała, że temat jest zamknięty.
— A praca? W tej firmie, gdzie…
— Zwolniłam się — krótko odpowiedziała Alice. Miesiąc temu.
— Jak to? Przecież tam pracowałaś trzy lata!
— Pracowałam. Teraz nie pracuję. Szukam czegoś nowego.
— A na co żyjesz?
— Ciociu Galu! — Alice odwróciła się gwałtownie. — Przestań wypytywać! Jakś radę sobie dam.
— Przepraszam, kochana. Po prostu się martwię.
— Nie trzeba. Jestem dorosła.
Zapadła cisza. Galina Ivanovna potajemnie przyglądała się siostrzenicy. Schudła, blada. Oczy przygasłe. Kiedyś Alice była wesoła, przyjeżdżała do babci i cały dom wypełniał się śmiechem. Teraz siedziała jak obca.
Czajnik zagotował wodę. Alice jako pierwsza wyskoczyła z kuchni.
— Sama zaparzę! — zawołała.
Galina Ivanovna słyszała, jak szura naczyniami. Potem nagle zapanowała cisza. Poszła sprawdzić.
Alice stała przy oknie, ściskając pusty kubek. Ramiona drżały.
— Alice, co się stało?
— Nic… — szloch. — Po prostu jestem zmęczona. Bardzo zmęczona.
Galina Ivanovna objęła ją. Alice nie odepchnęła się, przytuliła, jak za dzieciaka.
— Opowiedz mi, kochana.
— Wszystko, ciociu. Wszystko naraz. Z Igorzem zerwaliśmy, bo powiedział, że jestem szarą myszką. W pracy szefowa mnie dręczyła. Nie wytrzymałam, odeszłam. Teraz nie mam pieniędzy, nie stać mnie na czynsz.
— Moja mała! Dlaczego milczałaś? Mogłybyśmy coś wymyślić!
— Co wymyślicie? Wasza emerytura jest mała. Poza tym, jestem dorosła, sama sobie poradzę.
— Bzdury! Czy nie po to są bliscy, żeby pomagać?
Alice gorzko się uśmiechnęła.
— Jakie bliscy? Mama z ojczymem żyją własnym życiem. Bracia jeden w Niemczech, drugi w Petersburgu. Reszta mnie nawet nie pamięta.
— Ale ja jestem!
— Jesteś — zgodziła się Alice. — Tylko co z tego?
Galina Ivanovna milczała. Tak, emerytura skromna. Ale czy w pieniądzach rzecz? Dlaczego Alice tak się od wszystkich oddaliła?
Zaparzyły herbatę, wróciły do pokoju. Alice uspokoiła się, zjadła kilka ciastek, zapominając o diecie.
— Pamiętasz — nagle powiedziała Galina Ivanovna — jak chodziłyśmy do lasu po poziomki?
— Pamiętam — uśmiechnęła się Alice. — I jak opowiadałaś bajki.
— A jeszcze piekłyśmy ciasto. Zawsze podkradałaś ciasto.
— A babcia się złościła: „Znowu Alice podjada ciasto!” — Alice roześmiała się. Potem mówiła: „Dobrze, zrobię nowe dla wnuczki”.
— Bardzo cię kochała.
— Ja ją też. Szkoda, że jej nie ma…
— Mnie też brakuje, kochana.
Zapadła cisza. Potem Alice niespodziewanie zapytała:
— Nie żałowałaś, że nie wyszłaś za mąż? Nie miałaś dzieci?
Galina Ivanovna była zdziwiona.
— Jak nie wyszłam? Byłam za wujkiem Wasą.
— Tak, ale krótko.
— Trzy lata to krótko?
— Tak. I dzieci nie było.
— Nie było — cicho przyznała Galina Ivanovna. — Nie udało się.