— I nie żałujesz?
— Jak można nie żałować? Oczywiście, że żałuję. Ale co poradzić.
Alice zamyśliła się.
— A ja myślę, że może dobrze, że z Igorem się nie udało. I tak byśmy się rozstali. On mnie nie kochał.
— Skąd wiesz?
— Widać było. Ciągle porównywał: „O, Lena z działu taka wesoła”, „A Natasha modnie się ubiera”. A mnie uważał za nudną.
— Głupiec! — oburzyła się Galina Ivanovna. — W tobie nie ma nic nudnego!
— Jest, ciociu. Sama wiem. Zwyczajna.
— A co złego w zwyczajności?
— Nie wiem. Czasem mam wrażenie, że żyję na darmo.
Galina Ivanovna zaniepokoiła się.
— Alice, co za brednie! Każdy ma swoje miejsce.
— Jakie moje miejsce? Pracować za grosze? Żyć samotnie?
— Jesteś wolna. Możesz robić, co chcesz.
— A czego ja chcę? — Alice się zamyśliła. — Nie wiem nawet.
— Zostań tu. Odpocznij, przemyśl.
— Nie mogę być na waszej szyi!
— Jaka szyja? Miejsca jest pod dostatkiem, jedzenia też.
Alice pokręciła głową.
— Nie, jutro wyjeżdżam. Mam rozmowę o pracę.
— Dokąd?
— Do kawiarni, jako kelnerka.
— Nic wielkiego. Praca jak praca.
— Ważne, żeby płacili.
Jeszcze trochę porozmawiały, potem Alice powiedziała, że jest zmęczona i poszła spać. Galina Ivanovna przygotowała jej miejsce na kanapie, przyniosła koc.
— Ciociu Galu — nagle powiedziała Alice — dziękuję. Czuję się lepiej.
— Zawsze chętnie, kochana. Dzwoń, jeśli coś.
— Dobrze.
Galina Ivanovna długo nie mogła zasnąć. Myślała o siostrzenicy. Chciała pomóc, ale czym?
Rano Alice szybko się spakowała. Galina Ivanovna przygotowała śniadanie, ale siostrzenica tylko wypiła herbatę.
— Nie chcę jeść. Martwię się.
— Daleko jedziesz?
— Na drugi koniec miasta.
Galina Ivanovna włożyła jej kanapki do torby.
— Na drogę.
— Dziękuję.
Alice już wychodziła, ale nagle się odwróciła.
— Po co w ogóle tu przyjechałaś? — zapytała. — Wiele lat temu.
Galina Ivanovna zamyśliła się.
— Za mamą. Była chora, nie miał kto się nią opiekować.
— I zostałaś?
— Tak.
— A swoje życie?
— Mama była ważniejsza.
— I nie żałowałaś?
— Żałowałam. Ale co poradzić.
Alice westchnęła.
— Czyli też nie żyłaś własnym życiem.
— A czyje życie jest prawdziwe, jeśli nie to, które się przeżywa?
— Nie wiem.
— Idź, bo się spóźnisz.
Alice pocałowała ciocię w policzek i wyszła. Galina Ivanovna pomyślała: oby tylko znalazła pracę. Nie dla pieniędzy, ale by poczuła się potrzebna.
Wieczorem Alice zadzwoniła.
— Ciociu Galu, przyjęli mnie!
— To świetnie!
— Mogę czasem przyjeżdżać?
— Oczywiście, kochana.
— Dzięki. U was jak w domu.
— To twój dom, Alice.
Po rozmowie Galina Ivanovna długo siedziała w kuchni, pijąc herbatę i myśląc. Czas płynie, ludzie się zmieniają. Alice już nie jest dzieckiem. Chciała ją chronić, ale każdy musi przejść swoją drogę.
Może siostrzenica ma rację — wszyscy żyją nie swoim życiem. Galina Ivanovna przyjechała dla mamy i została. Alice pracowała tam, gdzie nie chciała, spotykała się z kimś, kogo nie kochała.
Ale może życie polega na robieniu tego, co trzeba. Dbanie, pomoc. Niezależnie od wyboru czy okoliczności. Najważniejsze — żyć uczciwie.