Rodionowa, zależy mi, żeby do klienta pojechała osoba, której mogę w pełni zaufać. Kto, jak nie ty, poradzi sobie z tym zadaniem? – zapytał szef, spoglądając uważnie na młodą pracownicę.
– Jak pan sobie życzy, Siergiej Siergiejewiczu. Nie mam nic przeciwko – uśmiechnęła się Ania i skinęła głową.
Większość współpracowników unikała wyjazdów służbowych, wolała zostawać w biurze, ale Ania była inna. Zawsze podchodziła do wszystkiego z optymizmem, podejmowała się każdej pracy bez zbędnych pytań i nigdy się nie skarżyła. „Ruch to życie” – powtarzała, gdy wysyłano ją do klienta. Choć nie była kurierem, nie widziała w prośbie szefa nic trudnego. A dodatkowa premia za wyjazdy? Czemu nie skorzystać?
– Jakże ona naiwna… Myśli, że tak przebije się na szczyt? – szeptali między sobą koledzy, wymieniając znaczące spojrzenia w jej stronę.
Nie kryli się z rozmowami, podnosili głos celowo. Ale Ania nie słuchała. To ich sprawa, nie jej. Nie marzyła o karierze zdobytej przez bieganie z zadaniami. Jeśli awans miałby nadejść, to tylko za zasługi i udowodnioną kompetencję.
– Będzie jej ciężko w życiu, taka ufna, jak dmuchawiec – dodawali.
Ania zatrzymała się na moment, chciała się odwrócić i odpowiedzieć, ale zrezygnowała. Po co robić sceny z powodu drobiazgów? Niech myślą, co chcą. Jej charakter to jej sprawa. Była zadowolona ze swojego życia i z samej siebie. Jej łagodność ułatwiała kontakt z ludźmi i unikanie konfliktów, ale nie oznaczało, że jest słaba. Potrafiła postawić na swoim. Na plotki ucha nie nastawiała.
Po zakończeniu sprawy u klienta Ania odwiedziła cukiernię, kupiła ulubione eklerki teściowej i ruszyła do dzielnicy domków jednorodzinnych. Nie uprzedzała o wizycie – chciała zrobić niespodziankę. Była pewna, że Ala Dmitrijewna ucieszy się. Ich relacje były ciepłe i pełne zaufania. Gdy Igor po raz pierwszy przedstawił matce swoją wybrankę, ta przyjęła Anię jak własną córkę. Prezentowała troskę, wspierała w sporach rodzinnych, zaprzyjaźniła się nawet z rodzicami Ani. Takiej teściowej można było tylko pozazdrościć. Ania czuła, że może rozmawiać z nią o wszystkim, nawet o najskrytszych sprawach. Oczywiście matki nic nie zastąpi, ale Ala Dmitrijewna stała się jej bliską osobą.
Po zakupach Ania napisała mężowi, że się spóźni, i poszła znaną uliczką. Dom teściowej był stary, solidny, zbudowany przez jej rodziców, w spokojnej okolicy. Kobieta wielokrotnie proponowała młodym przeprowadzkę, ale Ania wahała się – z obrzeży trudno było dojechać do pracy. Marzyli o własnym domu bliżej centrum lub na przedmieściach, z czystym powietrzem. To przyszłość. Teraz liczyło się docenianie tego, co mają. Dobry dom wymaga sporych pieniędzy, których na razie brakowało.
Brama była otwarta, podobnie jak drzwi wejściowe. Z kuchni dochodził aromat świeżego pieczywa. Pewnie teściowa wietrzyła dom. A może miała gości? Ania weszła cicho i od razu usłyszała stłumione głosy.
– Nie zbiorę w najbliższym czasie pieniędzy na operację. Nie chcę, aby młodzi wchodzili w długi. Niech żyją swoim życiem, a ja jakoś sobie poradzę. Stanę w kolejce na płatną operację, zobaczymy, co będzie.
– Aluś, jak możesz się poddawać? Spróbujmy zebrać środki. Nie będziesz patrzeć, jak wszystko się kończy?
– Co poradzić? Tak ułoży los. Ale chcę załatwić sprawę z dziedzictwem. Postanowiłam przepisać dom na ciebie, Aniu. U nas z Igorem wszystko w porządku, ale mężczyźni bywają zmienni. Sama wierzyłam, że spędzę życie z mężem, a on znalazł inną i wyrzucił mnie z dzieckiem na ulicę. Pamiętasz, jak wtedy walczyłam o przetrwanie? Nie chcę, żebyś ty przeżyła coś podobnego. Masz rodziców, którzy pomogą, ale chcę zostawić ci punkt oparcia. Podaruję dom, przekażę rodzinne klejnoty. Gdy pojawi się dziecko, niech wie, że ma swoje miejsce, gdzie może się schronić. O syna jestem spokojna – poradzi sobie. Kobietę łatwo skrzywdzić. Nie chcę myśleć o złym, ale wolę zabezpieczyć. Chcę, żebyś była chroniona.
Łzy napłynęły Ani do oczu. Serce zadrżało. Zrozumiała, że teściowa jest chora, ukrywa diagnozę przed wszystkimi i wciąż myśli o niej, o swojej synowej. Nawet w takim momencie dba o jej bezpieczeństwo i przyszłość. Dlaczego sprzedawać dom i biżuterię, skoro można poprosić o pomoc? Czemu nie zamieszkać u nich? Razem mogliby coś wymyślić! Myśli wirowały. Nie pamiętała, jak wyszła z domu, znalazła się za rogiem. Nie mogła wejść i udawać, że nic się nie stało. Każdy oddech był trudny, jakby ciężki pierścień ściskał jej klatkę. Nie wiedziała, jak poważny jest stan teściowej, nie chciała też od razu straszyć Igora. Ale pozostawanie w nieświadomości było nie do zniesienia.
Idąc wąską uliczką, zauważyła Elenę Borisownę – przyjaciółkę Ali Dmitrijewnej, z którą rozmawiała w domu. Kobieta szła powoli, opuszczając głowę, ciężko wzdychała, jakby dźwigała ciężar całego świata. Ania podeszła, nie kryjąc zmartwienia, i poprosiła o prawdę. Elena na początku wahała się, ale widząc szczerość w oczach dziewczyny, przyznała: diagnoza była poważna – zaawansowany rak, szanse niewielkie. Ala Dmitrijewna odmówiła chemioterapii, nie chciała stawać się cieniem samej siebie, nie chciała odbierać radości życia rodzinie, zwłaszcza teraz, gdy oczekują wnuka. „Mówiła, że chce odejść pięknie, póki może się jeszcze uśmiechać, póki jej ręce mogą piec ciasta, a głos pieści wnuków, których nie zdąży zobaczyć” – szepnęła Elena Borisowna, ocierając łzy. Ania stała, przytulając do siebie pudełko z eklerkami, czuła, jak coś w niej pęka i jednocześnie zapala się determinacja, ogień potrzeby siły.
Następnego dnia przyszła do teściowej razem z Igorem. Drzwi były te same, otwarte, pachniało wypiekami. Ala Dmitrijewna stała przy kuchence, śpiewając. Ania podeszła, objęła ją od tyłu mocno i długo, i cicho powiedziała: „Wszystko wiemy. I jesteśmy razem. Żadnych darowizn. Tylko my i walka. Nie pozwolisz nam odejść”.