Wzięłam zwolnienie, wróciłam do domu i wzięłam gorącą kąpiel, mając nadzieję, że woda przegoni chorobę.
Prawie zasypiałam, gdy usłyszałam znajomy dźwięk skrzypiącego zamka. Zamarłam. Serce zamarło. Paweł? Nie, powinien być w pracy.
Drzwi otworzyły się cicho i zamknęły. Słychać było szelest i znajomy szczek.
— No, Żużo, zobaczymy, jak tu Lero rządzi — zaśpiewała teściowa. — Pewnie kurz leży.
Siedziałam w wannie, bojąc się ruszyć. Woda stygnęła, lecz nie czułam tego, słysząc jej kroki po mieszkaniu, otwieranie lodówki, cmokanie językiem.
Tak przewidziałam. Pusto. Czym oni się odżywiają? Pawle pewnie głodny chodzi.
Była kilka metrów ode mnie, za cienkimi drzwiami. Wyobraziłam sobie, jak je otworzy, i ogarnął mnie strach.
Poczucie bezbronności było niemal fizyczne. To miał być mój dom, moja twierdza. A w nim znalazł się „wróg”, gdy byłam bezsilna.
Kiedy zeszła do kuchni, wyszłam z wanny, szybko owinęłam się szlafrokiem i ostrożnie zerknęłam. Irina Wiktorowna stała w salonie, przeglądając moje książki.
— O, Lero, jesteś w domu? — nawet się nie zmieszała. — Przyniosłam ci bulion, Pasha powiedział, że jesteś chora.
Wskazała słoik na stoliku.
— Dziękuję, nie trzeba — wychrypiałam, głos prawie mnie nie słuchał. — Prosiłam, żeby pani dzwoniła.
— Co ty, jakbyś była obca? — machnęła ręką. — Chcę pomóc! Kto o ciebie zadba? Paweł pracuje, zarabia, a ty tu sama, chora.
Podeszła bliżej, próbując dotknąć czoła. Odsunęłam się.
— Nie trzeba.
Wieczorem, gdy wrócił Paweł, byłam zdeterminowana. Opowiedziałam wszystko: o strachu, upokorzeniu, słoiku z bulionem, który wydawał się drwiną.
Słuchał milcząco. Potem powiedział:
— Lero, nie rozumiem, co z tobą nie tak. Mama przecież przyniosła bulion. Troszczyła się. A ty widzisz tylko zło. Może problem nie w niej, a w tobie?
Tę noc spędziłam bez snu, patrząc w sufit. Obok spokojnie oddychał mój mąż. Człowiek, który powinien być moim oparciem. Ale dokonał wyboru.
I ja dokonałam swojego.
Mistrz przyszedł godzinę później. Silny mężczyzna o zmęczonych oczach, działał sprawnie i w milczeniu. Dźwięk wierconego zamka był dla mnie muzyką. Każdy szorstki skrzek to krzyk wolności.
Kiedy skończył, podał mi dwa nowe, lśniące klucze.
— Proszę, pani — powiedział. — Przyjmij pracę.
Wzięłam je. Ciężkie, prawdziwe. Klucze do mojej twierdzy. Zapłaciłam, a drzwi za mistrzem zatrzasnęły się cichym kliknięciem. Obróciłam zamek. Jeszcze raz.
Działał perfekcyjnie. Po raz pierwszy od dawna poczułam się bezpieczna.
Cały dzień czekałam na Pawła jak żołnierz na atak. Przygotowałam kolację, posprzątałam, ćwiczyłam słowa, które powiem.
Przyszedł zmęczony, rzucił torbę na krzesło.
— Cześć.
— Cześć — podałam mu jeden z kluczy. — Twój. Zmieniłam zamki.
Spojrzał zdziwiony, na klucz, potem na mnie.
— Co? Po co?
— Bo tak postanowiłam. Nie chcę, by ktokolwiek wchodził do naszego domu bez pozwolenia. Nikt.
Jego twarz zalała złość.
— Zrobiłaś to za moimi plecami? Wyrzuciłaś moją matkę?
— Chroniłam naszą rodzinę. Nasz dom.
— Zniszczyłaś rodzinę! — krzyknął. — Co jej powiem?!
— Prawdę. Syn dorósł i ma własne życie.
Krzyczeliśmy na siebie, nie ustępowałam.
Wykrzyczałam wszystko: strach, ból, poczucie zdrady. Nie słuchał. Powtarzał o obowiązku, szacunku dla matki, mojej rzekomej surowości.
Nagle usłyszeliśmy dźwięk. Skrzyp. Niepewny, zaskoczony skrzyp klucza próbującego otworzyć zamek. Jeszcze raz. Potem głośne uderzenia.
— Pawle! Lero! Otwierajcie! Co z drzwiami?!
Pawel zamarł. Spojrzał na mnie, potem na drzwi, za którymi szalała jego matka. Był w potrzasku.
Stukania przybrały na sile.
— Wiem, że jesteście w środku! Otwórzcie natychmiast! Lero, to twoje rzeczy?!
Pawel wziął głęboki oddech i podszedł do drzwi. Stałam pośrodku pokoju, serce zamarło. Teraz wszystko się rozstrzygnie.
Otworzył. Irina Wiktorowna, rozczochrana, z twarzą wykrzywioną gniewem, wpadła do korytarza.
— Coś ty zrobiła?! — wrzasnęła, wskazując na mnie palcem. — Wyrzuciłaś mnie!
— Mamo — uspokoił ją Pawel.
Zatrzymała się, zszokowana.
— Co „mamo”? Widzisz, co robi?!
— Widzę — jego głos był spokojny, ale twardy. — Widzę, że żona musiała to zrobić, bo nikt jej nie słuchał. Przede wszystkim ty.
Odwrócił się do niej.
— To nasz dom. Mój i Lery. Ty więcej tu nie wejdziesz bez pozwolenia. Rozumiesz?
Irina Wiktorowna stała z otwartymi ustami, nie wierząc własnym uszom.
— Żadnego „Pawełku”. Jestem dorosłym mężczyzną. Decyduję, kto i kiedy przychodzi. Teraz odejdź.
Mówił spokojnie, lecz w jego słowach była stal, która zmusiła ją do odwrotu. Spojrzała na mnie z nienawiścią, odwróciła się i wyszła.
Pawel zamknął za nią drzwi na nowy zamek. Spojrzał na mnie. W jego oczach pojawiły się łzy.
— Przepraszam — wyszeptał. — Byłem ślepy.
Przytulił mnie. I zrozumiałam: wygrałam. Nie tylko zmieniłam zamek. Odzyskałam męża, obroniłam rodzinę i nasze życie.