Kiedy Emma zauważyła swojego męża Jacoba, wychodzącego z oddziału położniczego w eleganckim garniturze, trzymającego na rękach dwoje noworodków, jej świat runął. Zdeterminowana, by poznać prawdę, postanowiła podążyć za śladem.
Nieoczekiwane wieści
Poranek zaczął się jak zwykle. Siedziałam w kuchni, wpatrując się w dwie różowe kreski na teście ciążowym leżącym przede mną. Ciąża. Znowu. Moja ręka instynktownie powędrowała do brzucha.
Część mnie poczuła radość. Dzieci to przecież błogosławieństwo, prawda? Ale potem nadeszła rzeczywistość i ścisnęło mi się serce. Jak mieliśmy sobie z tym wszystkim poradzić?
Jacob i tak już ciężko pracował jako sprzątacz, a moja praca jako niani ledwo wystarczała na jedzenie. Tommy, nasz siedmioletni syn, potrzebował nowych butów, a nasz samochód zaczął wydawać niepokojące dźwięki, których naprawa na pewno nie będzie tania.
Jacob siedział w salonie, sznurując buty. Jego ramiona, jak zawsze, były przygarbione, jakby dźwigał na sobie cały świat.
— Wcześnie wstałaś — powiedział spokojnym tonem, jak zawsze.
— Ciężki dzień — odpowiedziałam, zmuszając się do uśmiechu. — Muszę odwieźć Tommy’ego, a potem jechać do państwa Jenkins. Te bliźniaki to niezłe urwisy.
On kiwnął głową i naciągnął buty.
— Zawsze lepsze to niż mycie podłóg — rzucił z uśmiechem, ale w jego oczach nie było śladu rozbawienia.
Odwzajemniłam uśmiech, nie chcąc na niego naciskać. Jacob zawsze dźwigał na swoich barkach zbyt wiele i nigdy nie narzekał. Nie mogłam dorzucić mu jeszcze jednej troski. Jeszcze nie.
Nieoczekiwane odkrycie
Tego dnia odwiozłam Tommy’ego do babci i pojechałam na wizytę do lekarza. W klinice panowała cisza, przerywana jedynie brzęczeniem jarzeniówek i sporadycznym, przytłumionym kaszlem. Siedziałam w gabinecie, stukając nerwowo nogą, czekając na doktora Patel z wynikami badań.
I wtedy go zobaczyłam.
Na początku myślałam, że mój umysł płata mi figle. To przecież nie mógł być Jacob, prawda? A jednak…
Szło w jego stronę.
Tylko że to nie był ten sam Jacob, którego znałam.
Miał na sobie elegancki czarny garnitur, jakiego nigdy wcześniej u niego nie widziałam — taki, który ogląda się tylko w telewizji. Jego włosy były idealnie ułożone, a na nadgarstku lśnił drogi zegarek, odbijający światło przy każdym kroku.
Ale to, co ścisnęło mnie najmocniej za serce, to widok dwóch noworodków, które niósł na rękach, owiniętych w pastelowe kocyki.
— Jacob? — wyszeptałam, zamierając.
Głos ugrzązł mi w gardle, ale zmusiłam się, by zawołać głośniej:
— Jacob!
Nie spojrzał nawet w moją stronę.
— Jacob! Co ty tutaj robisz?! — krzyknęłam, a mój głos się załamał.
Nic.
Po prostu szedł dalej, jakbym była niewidzialna.
Stałam w korytarzu ze ściśniętym sercem i patrzyłam na drzwi, z których wyszedł Jacob.
W mojej głowie kłębiły się pytania.
Te dzieci. Garnitur. Samochód.
To wszystko nie miało sensu.
— Odpowiedzi — wyszeptałam do siebie. — Muszę znaleźć odpowiedzi.
Otworzyłam drzwi i weszłam do sali. Było jasno, promienie słońca wpadały przez duże okna, oświetlając pastelowe ściany. W rogu kobieta pakowała designerską torbę, starannie składając dziecięce ubranka. Podniosła wzrok, gdy weszłam.
Zamarłam. Była oszałamiająca – wysoka, elegancka, z idealnie ułożonymi kasztanowymi włosami i twarzą, jakby zeszła z okładki magazynu. Miała na sobie jedwabny szlafrok i nawet w szpitalnym otoczeniu emanowała bogactwem i wyrafinowaniem.
— W czym mogę pomóc? — zapytała uprzejmym, lecz czujnym tonem.
Zacisnęłam pięści, a mój głos zadrżał, gdy się odezwałam:
— Nazywam się Emma. Szukam mojego męża, Jacoba.
Kolor odpłynął z jej twarzy.
— Twojego… męża?
— Tak — powiedziałam stanowczo, podchodząc bliżej. — Jacob. Właśnie widziałam, jak wyszedł stąd, trzymając na rękach dwoje niemowląt. Twoich, jak sądzę?
Mrugnęła szybko, po czym powoli opadła na fotel obok łóżka.
— Poczekaj. Chcesz mi powiedzieć, że Jacob jest żonaty?
Parsknęłam gorzkim śmiechem.
— Nie wiedziałaś? No cóż, pozwól, że ci wyjaśnię – jesteśmy z Jacobem małżeństwem od dziewięciu lat. Mamy siedmioletniego syna, a ja jestem w ósmym tygodniu ciąży z naszym drugim dzieckiem. Może więc powiesz mi, co tu się dzieje?
Kobieta zacisnęła szczękę i przez chwilę milczała, zanim w końcu się odezwała:
— Jacob powiedział mi, że jest rozwiedziony.
— Oczywiście, że tak powiedział — rzuciłam ostro. — A skoro już o tym mowa, może wyjaśnisz mi, jak mój mąż, sprzątacz, który ledwo może sobie pozwolić na naprawę naszego samochodu, zdołał zrobić wrażenie na kimś takim jak ty?
Jej oczy zwęziły się, a ona wstała, krzyżując ramiona.
— Chwileczkę. Co znaczy „sprzątacz”? Jacob powiedział, że jego ojciec był bogatym biznesmenem i odziedziczył po nim fortunę.
Poczułem, jak grunt usuwa mi się spod nóg.
— Co? — wyszeptałem.
Głos kobiety podniósł się z niedowierzaniem.
— Tak! Powiedział mi dwa lata temu, że przyjechał do miasta w interesach. Prowadził piękne auto – jakąś luksusową markę – i jadł kolację w jednej z najdroższych restauracji w mieście. Tam się poznaliśmy. Powiedział, że miał zostać tylko kilka dni, ale kiedy zaczęliśmy się spotykać, zdecydował się tu zostać.
Pokręciłem głową, ledwo rozumiejąc, co mówi.
— Nie, to niemożliwe. Od lat mamy trudności finansowe. Nie stać nas nawet na wakacje, nie mówiąc już o luksusowych samochodach czy ekskluzywnych restauracjach!
Przez chwilę siedzieliśmy w ciszy, oboje przytłoczeni ciężarem kłamstw Jacoba. W końcu kobieta ją przerwała.
— Nazywam się Klara — powiedziała cicho. — I jeśli to, co mówisz, jest prawdą, to myślę, że obie zasługujemy na to, by usłyszeć od niego prawdę.
Kiwnęłam głową, mój głos był pewny.
— Zmierzymy się z nim. Razem.
Szybko dotarłyśmy do posiadłości Klary i zastałyśmy Jacoba w pokoju dziecięcym, trzymającego jedno z bliźniąt na rękach. Podniósł głowę, a przez jego twarz przemknęły zdziwienie i panika.
— Emma? Co ty tu robisz? — wyjąkał.
— To ty mi powiedz, Jacob — warknęłam. — Dlaczego jesteś tutaj, ubrany jak gwiazda filmowa, trzymając na rękach cudze dzieci?
Klara skrzyżowała ręce i spojrzała na niego surowo.
— I dlaczego nie powiedziałeś mi, że jesteś żonaty?
Jacob westchnął i ostrożnie położył dziecko do łóżeczka.
— Posłuchajcie, mogę to wszystko wyjaśnić.
— Więc wyjaśnij! — powiedziałyśmy obie jednocześnie.
Jacob przeczesał włosy ręką i zaczął nerwowo chodzić po pokoju.
— Dwa lata temu zmarł mój ojciec. Zostawił mi spadek – 300 000 dolarów.
— Co?! — mrugnęłam. — Przecież mówiłeś, że nie miał nic!
Jacob westchnął.
— Powiedziałem Klarze, że przyjechałem do miasta w interesach. Uwierzyła mi. Myślałem… Myślałem, że mogę zacząć od nowa, ułożyć sobie życie. Miałem ci powiedzieć, Emmo, ale…
— Ale co?! — wykrzyknęłam. — Skończyły ci się pieniądze?
Klara zrobiła krok do przodu, jej twarz pobladła ze złości.
— Powiedziałeś mi, że twój ojciec był milionerem, że czekasz tylko na przejęcie reszty majątku!
Jacob drgnął.
— Może… może trochę podkoloryzowałem prawdę.
— Podkoloryzowałeś prawdę?! — syknęła. — Okłamałeś mnie! Nas oboje!
Jacob uniósł ręce.
— Posłuchajcie, nie chciałem, żeby to zaszło tak daleko. Miałem zamiar to wszystko naprostować. Po prostu… potrzebowałem wyjścia z tej sytuacji.
Patrzyłam na niego, czując, jak moje serce rozpada się na kawałki.
— Potrzebowałeś wyjścia? Już miałeś rodzinę, Jacob.
Klara spojrzała na mnie.
— Skończyłam z nim. Ty też powinnaś.
Jacob odszedł tej nocy, zabierając ze sobą tylko ubrania. Żadne z nas nie chciało go więcej widzieć.
Tydzień później złożyłam pozew o rozwód. To nie było łatwe, ale musiałam to zrobić. Tommy zasługiwał na coś lepszego. Ja zasługiwałam na coś lepszego.
Klara podjęła własną decyzję.
— On nie ma wstępu do życia tych maluchów — powiedziała stanowczo. — Poradzę sobie sama.
Kiwnęłam głową.
— Dobrze. Ja też nie chcę, żeby był blisko mojej rodziny.
Kilka dni później Klara zadzwoniła do mnie.
— Emmo, tak sobie myślałam — powiedziała. — Jesteś silna i wyraźnie dbasz o swoją rodzinę. Wiem, że to może zabrzmieć dziwnie, ale przydałby mi się ktoś taki jak ty.
— Ktoś taki jak ja? — zapytałam ostrożnie.
— Jako niania — odpowiedziała. — Potrzebuję pomocy przy bliźniakach. Dobrze ci zapłacę, a ty mogłabyś zamieszkać w domu dla personelu. To… najmniej, co mogę zrobić po tym wszystkim.
Byłam oszołomiona. Na początku nie wiedziałam, co powiedzieć, ale w końcu się zgodziłam. Klara nie była złoczyńcą w mojej historii. Została oszukana tak samo jak ja i obie chciałyśmy ruszyć dalej.
Trzy miesiące później urodziłam swoje drugie dziecko, piękną córeczkę. Pracowałam jako niania u Klary i mieszkałam w małym, ale przytulnym domku na terenie jej posiadłości. Po raz pierwszy od wielu lat poczułam stabilizację.
Życie nie potoczyło się tak, jak planowałam, ale znowu należało do mnie. Jacob zniknął, ale ja stałam się silniejsza, niż kiedykolwiek myślałam, że mogę być.
Czasem zdrada prowadzi do wolności. A wolność? Była warta wszystkiego.
