Według Lindy ich małżeństwo było emocjonalnie zimne. Czuła się opuszczona.
„To mnie rozdzierało, ale pomyślałam: »Cóż, jakoś dam radę«” – wyjaśniła. „Zajęło mi 21 lat, zanim opuściłam moje małżeństwo”.
W tym samym czasie jej mąż Ed nie chciał, aby pracowała na pół etatu; pragnął luksusowego stylu życia w domu. Linda uznała, że jest to dla niej szansa na wejście do show-biznesu i wkrótce zaczęła występować w reklamach telewizyjnych.
W wielu z nich.
Linda Gray – kariera
W 1963 roku miała dwa krótkie występy bez podania w czołówce w filmach fabularnych Under the Yum Yum Tree i Palm Springs Weekend.
Kilka lat później Linda Gray dostała rolę, która dziś jest niemal legendarna. W wieku 27 lat otrzymała 25 dolarów za to, że była dublerką Anne Bancroft na plakacie do filmu Absolwent (1967) z młodym Dustinem Hoffmanem w roli głównej. Nogi Gray pojawiają się na tym kultowym zdjęciu i, co zabawne, w 2001 roku zagrała ona rolę pani Robinson w west endowskiej produkcji Absolwent.
Jednak nie wszyscy ją kochali. W swojej autobiografii z 2015 roku Gray zamieściła list z odmową, który otrzymała od magazynu Glamour na początku lat 60. Nie zniechęciło jej to jednak.
„To było tak zabawne, że zachowałam ten list” – powiedziała Gray. „Zachowałam go, ponieważ zdałam sobie sprawę, że wszyscy spotykamy się z odrzuceniem, a to była jej opinia, kiedy miałam 20 lat. Mogło to zrujnować moje życie. Ale tak się nie stało. Wyjawiła się moja zadziorna natura – „O tak? Pokażę ci!”. Z wielką miłością i humorem zachowałam ten list. Dał mi kopa i sprawił, że zapragnęłam coś zrobić”.
Linda uwielbiała być matką, ale jednocześnie była sfrustrowana tym, że nie mogła kontynuować kariery. Kiedy w końcu zdecydowała się zapisać na zajęcia aktorskie, jej mąż nie był z tego zadowolony.
Linda Gray – Dallas
„Powiedział: „Dlaczego nie zostaniesz aktorką, kiedy dzieci pójdą na studia” – wspomina.
W wieku 37 lat Linda Gray postanowiła jednak pójść własną drogą i rozpoczęła naukę aktorstwa wraz z wieloma młodszymi adeptami. Aktor Dennis Weaver dostrzegł talent Gray i pomógł jej zdobyć pierwszą prawdziwą rolę aktorską, występując gościnnie w serialu telewizyjnym Marcus Welby M.D w 1974 roku.
Nie minęło dużo czasu, zanim wszystko zmieniło się na lepsze.
W 1978 roku Gray dostała rolę Sue Ellen Ewing w nowej telenoweli Dallas. Początkowo miała to być powracająca rola gościnna w pięciu odcinkach pierwszej serii, ale wkrótce stała się stałym członkiem obsady. W rzeczywistości to właśnie jej występy uczyniły ją gwiazdą.
Serial Dallas opowiadał o korupcji, zdradzie, kłamstwach, romansach i skandalach rozgrywających się na ranczu Southfork. Gra Gray została doceniona przez krytyków telewizyjnych, a wraz z kolegami z planu, Larrym Hagmanem i Patrickiem Duffym, serial przyniósł jej ogromny sukces.
Gray stała się swego rodzaju symbolem seksu w serialu Dallas, a chemia między nią a Larrym Hagmanem była prawdziwa.
Relacje z Larrym Hagmanem
Kierownictwo stacji CBS widziało wszystko, co działo się na ich oczach, i była to czysta magia. Jednak Gray twierdzi, że rzeczywistość nie opierała się na żadnej chemii seksualnej.
„Był złym starszym bratem, którego nigdy nie miałam” – powiedziała Gray. „Zawsze robił coś, co moim zdaniem było złe – pił za dużo lub coś w tym rodzaju, a ja go karciłam. On to uwielbiał, uwielbiał robić coś, co doprowadzało mnie do szału. Mówiłam: „Nie jedz tego. Nie potrzebujesz tyle cukru i przestań pić”.
„Byłam jak wrzód na tyłku – a on to uwielbiał” – kontynuowała. „Robił różne rzeczy specjalnie, żeby mnie wkurzyć. Reżyserzy byli po prostu pod wrażeniem. Myśleli, że jesteśmy szalonymi nastolatkami, ale kiedy mówili „akcja”, staliśmy się J.R. i Sue Ellen. To było płynne. Nie wiemy, co się stało. To była absolutna magia. Czuliśmy się błogosławieni i tak właśnie było”.
Serial „Dallas” był chwalony nie tylko przez krytyków telewizyjnych i menedżerów z branży; widzowie również go pokochali.
Serial pobił kilka rekordów oglądalności, stając się jednym z najpopularniejszych programów telewizyjnych. Do dziś jest to jeden z najdłużej emitowanych seriali w historii amerykańskiej telewizji w prime time.
Dallas – rekordy telewizyjne
21 listopada 1980 roku widzowie poznali odpowiedź na pytanie, kto zastrzelił postać graną przez Larry’ego Hagmana, JR Ewinga, i naprawdę chcieli to zobaczyć.
Według BT, odcinek obejrzało ponad 80 milionów osób, co stanowiło największą widownię pojedynczego programu telewizyjnego w historii Ameryki. Program utrzymał się na pierwszym miejscu, dopóki 121 milionów widzów nie obejrzało ostatniego odcinka sitcomu MASH.
Gray była dwukrotnie nominowana do Złotego Globu w kategorii najlepsza aktorka w serialu dramatycznym, a także do nagrody Primetime Emmy w kategorii najlepsza aktorka pierwszoplanowa w serialu dramatycznym za rolę w serialu Dallas.
W trakcie swojej udanej kariery w serialu Gray ostatecznie rozwiodła się z mężem Edem Thrasherem w 1983 roku. Jej syn Jeff poszedł w ślady matki i został reżyserem.