Niemożliwa prośba matki rozbrzmiała w uszach Ksenii niczym grom z jasnego nieba: „Oddaj swoją wielką premię siostrze na jej trzydzieste urodziny! Będzie zachwycona!” Ten pomysł, wypowiedziany z całkowitą powagą, uderzył ją w samo serce.
Ksenia po raz trzeci wpatrywała się w wyświetlane na ekranie komputera cyfry, jakby ich intensywna obserwacja miała moc zmiany wartości. Premia okazała się nawet większa, niż przypuszczała. Dwadzieścia cztery miesiące wytężonej pracy w państwowej korporacji, niezliczone negocjacje, noce spędzone nad dokumentami – oto zwieńczenie jej wysiłków. Największa transakcja roku została sfinalizowana dzięki jej wysiłkom.
— Kseniu, jak się masz? — Zaglądając do biura, zapytała koleżanka Marina. — Wyglądasz jakoś dziwnie.
— Wypłacili mi premię — odpowiedziała cicho Ksenia, nie odrywając wzroku od monitora.
— I co, niewielką?
— Ogromną. Bardzo dużą.
Marina zagwizdała z podziwu, gdy jej wzrok padł na wyświetloną kwotę.
— Gratulacje! Teraz możesz sobie pozwolić na wszystko, o czym marzyłaś.
Marzenia Ksenii: otworzyła w przeglądarce zakładkę z obrazami Soczi. Biały piasek, turkusowa woda, hotele nad brzegiem morza – te widoki przeglądała latami, wyobrażając sobie siebie w tym miejscu.
— Soczi? — domyśliła się Marina. — Czas najwyższy! Gdybym była na twoim miejscu, wynajęłabym też własne mieszkanie. Masz już dwadzieścia siedem lat? Pora zacząć żyć na swoim.
Ksenia skinęła głową. Tak, jej również zależało na wyprowadzce. Wspólne mieszkanie z matką i starszą siostrą, trzydziestoletnią Eleną, która wciąż nie miała stałego zajęcia i niezmiennie znajdowała wymówki, dlaczego to wszystko nie jest jej winą, stawało się coraz bardziej uciążliwe.
Wracając do domu w dobrym nastroju, Ksenia zastała matkę zmywającą naczynia, odzianą w swój zwykły, kraciasty fartuch.
— Mamo, mam nowiny — zaczęła, wyciągając jogurt z lodówki.
— Jakie? — Matka wytarła ręce ręcznikiem.
— Wypłacili mi dużą premię za sfinalizowaną transakcję.
Oczy matki rozbłysły.
— Kseniu, jesteś taka mądra! Ile?
Ksenia podała sumę, a matka aż usiadła na krześle.
— O Boże… To przecież cały majątek! — Zrobiła pauzę, a potem jej twarz rozjaśniła się pomysłem. — Wiesz co, Kseniu? Dajmy twoją dużą premię siostrze na jej trzydzieste urodziny! Będzie wniebowzięta!
Ksenia zakrztusiła się jogurtem.
— Co?
— Zastanów się sama — powiedziała matka, jakby to było najbardziej naturalne na świecie. — Trzydziestka to ważny jubileusz. Niech Elena zapamięta ten dzień! Może wydać te pieniądze na wyjazd za granicę, wreszcie gdzieś pojechać.
— Mamo, mówisz poważnie? — Ksenia powoli postawiła szklankę z powrotem.
— Co w tym śmiesznego? Pieniądze powinny zostać w rodzinie. Elena też jest córką, i to starszą. Poza tym masz dobrą pensję, będziesz zarabiać więcej.
W tym momencie do mieszkania weszła Elena, uśmiechając się wesoło po spacerze z przyjaciółkami.
— O czym rozmowa? — zapytała, zdejmując płaszcz.
— Ksenia dostała ogromną premię — powiedziała matka. — Myślimy o oddaniu jej tobie na urodziny.
— Nie myślimy — ostro odpowiedziała Ksenia. — To ty myślisz.
Elena uniosła brwi.
— Ile premii?
Matka z dumą podała sumę, a Elena zagwizdała, dokładnie tak, jak Marina rano.
— Kseniu, co zamierzasz zrobić? — usiadła obok siostry. — Taki prezent na trzydziestkę naprawdę by mi się przydał. Nigdy nigdzie nie jeździłam, a ty jesteś jeszcze młoda, przed tobą tyle możliwości.
— Możliwości? — Ksenia poczuła, jak krew w niej wrze. — Eleno, mam dwadzieścia siedem lat! Cztery lata studiowałam, dwa lata odbywałam praktyki za grosze, potem dwa lata ciężko pracowałam, żeby osiągnąć tę pozycję. Sama zarobiłam te pieniądze!
— Kseniu, nie podnoś głosu na siostrę — skarciła matka.
— Dlaczego ona może podnosić głos na mnie? Dlaczego ona może żądać pieniędzy, które zarobiłam?
Elena skrzyżowała ręce.
— Nie podniosłam głosu. Po prostu powiedziałam, że prezent byłby mi przydatny. Wiesz, jak trudno jest teraz znaleźć przyzwoitą pracę.
— Trudno? — Ksenia wstała. — Ile rozmów kwalifikacyjnych przeszłaś w zeszłym roku? Trzy? Cztery?
— Kseniu! — krzyknęła matka. — Jak możesz tak mówić do siostry? Elena szuka pracy w swojej dziedzinie, a nie chwyta się byle czego.
— Mamo, ja też pracuję w swojej dziedzinie. I ja szukałam pracy dwa lata, chodziłam na rozmowy kwalifikacyjne co tydzień, odrzucano mnie dziesiątki razy, zanim dostałam to stanowisko.
— I co teraz? — wtrąciła się Elena. — Dostałaś stanowisko, dostałaś premię. Czy nie możesz pożałować siostry?
— Pożałować? — głos Ksenii przeszedł w krzyk. — Eleno, ja co miesiąc żałuję o tobie! Kto płaci za internet? Kto kupuje produkty? Kto opłaca rachunki? My z mamą! A ty co?
— Szukam pracy!
— Spotykasz się z przyjaciółkami! Siedzisz w telefonie! Śpisz do południa!
— Odmówić? — Łzy bólu wypełniły oczy Ksenii. — Mamo, planowałam wydać te pieniądze na Soczi. Marzyłam o tej podróży od czasów studiów. Potem chciałam wynająć mieszkanie i w końcu zamieszkać sama.
— Soczi? — prychnęła Elena. — Kseniu, poważnie? Wydawać takie pieniądze na dwa tygodnie leżenia na plaży?
— To nie jest wydawanie! To moje marzenie!
— Moim marzeniem jest chociaż pojechać do Soczi — powiedziała Elena. — Mam prawie trzydzieści lat. Jeśli nie teraz, to kiedy?
— Kiedy sama zarobisz!
Matka ciężko westchnęła.
— Kseniu, nie poznaję cię. Stałaś się taka szorstka, taka egoistyczna. Czy sukces w pracy tak cię zmienił?
— Egoistyczna? — coś pękło w Ksenii. — Mamo, czy ja naprawdę jestem egoistyczna? Dwa lata mieszkam w tym mieszkaniu, płacę za wszystko, kupuję ci lekarstwa, daję prezenty na każde święto. A kiedy chcę wydać własne pieniądze, nazywacie mnie egoistką?
— Przesadzasz — powiedziała matka. — Wszyscy wnosimy wkład w rodzinę.
— Jaki wkład wnosi Elena?
— Elena pomaga mi w domu.
— Pomaga? — gorzko zaśmiała się Ksenia. — Myje naczynia raz w tygodniu i wynosi śmieci, gdy jej przypomnę. A ja już od dwóch lat pokrywam koszty mieszkania, choć oficjalnie jest ono zarejestrowane na mamę. I wy nazywacie mnie egoistką?
Ksenia chwyciła torebkę, nie patrząc na ich twarze, i wyszła. Drzwi trzasnęły po raz pierwszy w jej życiu.
Na zewnątrz padał drobny deszcz. Szła bez celu, ściskając telefon w dłoni, aż zatrzymała się przy budce telefonicznej.
— Halo, Marina? — jej głos drżał. — Miałaś rację. Wynajmuję mieszkanie. I lecę do Soczi. Nawet jeśli jutro mnie tu nie będzie, wyjeżdżam.
Tydzień później Ksenia patrzyła przez okno pociągu na oddalające się miasto. W słuchawkach muzyka, w plecaku bilet do Soczi, w sercu ciężar, ale i pierwsze od dawna uczucie, podobne do wolności.
