„O mój Boże! Naprawdę?”
„Dwa lata, Sarah. DWADZIEŚCIA CZTERY TYSIĄCE DOLARÓW”.
„Och, Nancy, biedactwo. Nie ujdzie im to na sucho”.
„Oczywiście, że nie! — odpowiedziałam i rozłączyłam się.
Rzuciłam się do kuchni, otworzyłam szufladę i wyciągnęłam umowę najmu, którą pokazał mi, gdy się wprowadzaliśmy. Sprawdziłam każdą linijkę. Wyglądała na prawdziwą. Było na niej nawet nazwisko jakiegoś faceta, podobno właściciela.
Ale teraz zdałem sobie sprawę, że tak nie było. On to wszystko sfałszował. On i jego matka wzięli moje pieniądze do kieszeni, podzielili je między siebie i prawdopodobnie śmiali się z mojej głupoty przez cały czas.
Chwyciłam telefon i wybrałam jego numer.
„Hej, kochanie” — powiedziałam, zmuszając swój głos, by brzmiał lekko. „Kiedy znowu musisz zapłacić czynsz?”
„28 grudnia” — odpowiedział bez wahania.
Uśmiechnęłam się. Idealnie.
Ponieważ właśnie zdecydowałem dokładnie, jak sprawię, że zapłaci, zaczynając od kroku 1….. Otoczenie.
Następne dwa tygodnie były godne Oscara.
„Kochanie”, zawołałam pewnego wieczoru, ”twoja mama zaprosiła nas na obiad w niedzielę. Może powinnam zrobić to ciasto maślane, które tak uwielbia”.
Jeremy podniósł wzrok znad telefonu i uśmiechnął się. „Jesteś najlepszy, wiesz o tym?”.
Odwzajemniłam uśmiech. „Och, wiem!”
Tamtej niedzieli siedziałam przy stole w jadalni jego matki, podając tłuczone ziemniaki i śmiejąc się z ich żartów, jakbym nie wiedziała, że są złodziejami.
„Nancy, kochanie”, zwróciła się do mnie, »wydajesz się dziś bardzo wesoła«.
„Och, właśnie dostałam dobre wieści z pracy” — odpowiedziałam. „Zbliża się ogromna premia. Jeremy i ja wkrótce będziemy w stanie zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy na zaliczkę”.
Sposób, w jaki wymienili spojrzenia, sprawił, że moja krew się zagotowała.
„To świetnie, kochanie — Jeremy ścisnął moją dłoń. „Ale może na razie powinniśmy wynająć mieszkanie. Rynek nie jest zbyt dobry na kupno”.
„Jasne — przytaknęłam. „Po co spieszyć się z zakupem, skoro nasza sytuacja z wynajmem jest tak dobra, prawda?”.
Moja teściowa prawie zakrztusiła się kawą.
Przez następne dwa tygodnie doskonale odgrywałem swoją rolę. Uśmiechałam się, śmiałam z głupich żartów Jeremy’ego i pozwalałam mu całować się na dobranoc. Do diabła, nawet wręczyłam mu mój tysiąc dolarów, tak jak robiłam to 27 dnia każdego miesiąca.
Ale za kulisami przygotowywałam się, by go zniszczyć.
A potem nadszedł drugi etap — 28 grudnia, czyli „Egzekucja”.
Tego ranka Jeremy pocałował mnie na pożegnanie, podnosząc swój podróżny kubek z kawą… ostatni kubek, który wypił z mojego ekspresu do kawy.
„Kocham cię, kochanie”, powiedział, kierując się do drzwi.
„Ja też cię kocham, kochanie — uśmiechnęłam się słodko. „Och, a Jeremy?”
Odwrócił się, unosząc brwi.
„Naprawdę powinnaś była wyjść za idiotę”.
Jego twarz zmarszczyła się w zakłopotaniu. „Co?”
„Nic,” zaśpiewałam. „Miłego dnia w pracy!”
Odczekałam dokładnie dziesięć minut po jego wyjściu, zanim zabrałam się do pracy.
Najpierw spakowałam wszystkie swoje rzeczy — ubrania, buty, meble, za które zapłaciłam, a nawet ekspres do kawy, który uwielbiał. Następnie udałam się do banku.
Mieliśmy wspólne konto, na które co miesiąc wpływała moja pensja. I tak po prostu mnie okradał. Postanowiłam, że czas się odwdzięczyć.
Opróżniłem je. Co do centa. Ale jeszcze nie skończyłem.
Podpisałam już umowę najmu mojego własnego mieszkania, małego, ale przytulnego po drugiej stronie miasta, i zapłaciłam czynsz za pierwszy miesiąc — pieniędzmi Jeremy’ego.
A teraz nadszedł czas na krok trzeci: Wielki finał.
Gdy Jeremy wrócił do domu, mieszkanie było puste.
Nie było kanapy. Nie było telewizora. Żadnych naczyń. Po prostu puste. Z wyjątkiem jednej rzeczy. Listu przyklejonego taśmą do okna. Niemal słyszałem panikę w jego oddechu, gdy wyobrażałem sobie, jak go otwiera i czyta słowa:
Drogi Jeremy,
Mam nadzieję, że podoba Ci się Twoje mieszkanie.
Ponieważ ty i twoja matka miałyście tyle zabawy oszukując mnie przez dwa lata, pomyślałem, że nadszedł czas, aby się odwdzięczyć.
Czynsz za moje nowe mieszkanie jest już opłacony za styczeń — przez ciebie.
I nie waż się dzwonić. Zablokowałem cię.
Szczęśliwego Nowego Roku, frajerze.
-Nancy.”
Potem odłączyłem telefon i pojechałem prosto do mojego nowego mieszkania, miejsca, które nazywałem domem jeszcze długo po tym, jak złożyłem pozew o rozwód.
Tydzień po wyjeździe wpadłam na matkę Jeremy’ego w sklepie spożywczym. Wyglądała, jakby postarzała się o dziesięć lat.
„Nancy”, chwyciła mój wózek. „Proszę, pozwól mi wyjaśnić…”
„Co wyjaśnić, pani Lorry? Jak pani i pani syn ukradliście mi dwadzieścia cztery tysiące dolarów? Jak siedziała pani naprzeciwko mnie podczas lunchu w każdą niedzielę i pytała, kiedy dam pani wnuki, podczas gdy pani okradała mnie na oślep?”.
„Mieliśmy ci powiedzieć…”
„Kiedy? Po ślubie dziecka? Po tym, jak spłacę kredyt hipoteczny na kolejny rok?”
Jej twarz zmarszczyła się. „Jeremy jest zdruzgotany. Pije, stracił na wadze…”