Telefon Tani, rzecz jasna, był poza zasięgiem.
— Dobra, jedziemy prywatnie — zdecydowała Waleria.
Pojechali do centrum Jekaterynburga, do dobrej kliniki, gdzie sama się leczyła. Lekarz szybko opanował sytuację: usunął mleczny ząb, założył dren i rozpisał zalecenia. Sawwa, kiedy dostał zabawkowy samochodzik, niemal od razu zapomniał o łzach.
Wychodząc z kliniki, Waleria zwróciła uwagę na sąsiedni budynek — wielkie centrum odnowy „Biała Perła”. Na szyldzie widniały basen, sauny, spa… i właśnie stamtąd jakby znów płynął ten sam zapach, który tydzień wcześniej unosił się wokół Tani.
— Losza, poczekaj z chłopcami. Pięć minut, tylko zapytam o ceny masażu. Plecy mnie bolą.
— Tylko szybko.
Waleria weszła do środka, w chłód klimatyzacji i słodki aromat olejków. Za ladą uśmiechała się recepcjonistka.
— Dzień dobry, ma pani rezerwację?
— Nie, tylko chciałam zapytać o cennik.
Zza szklanej ścianki kawiarenki dobiegł ją dźwięczny śmiech. Waleria odruchowo spojrzała w tamtą stronę i stanęła jak wryta. Przy stoliku siedziały trzy kobiety w białych szlafrokach. Jedna miała ręcznik owinięty wokół głowy, w dłoni kolorowy koktajl, i opowiadała coś, aż zanosiła się śmiechem.
Waleria zrobiła kilka kroków bliżej. Kobieta odwróciła się — i to była Tania. Nie „zajechana”, nie „wyniszczona robotą”, tylko promienna po zabiegach, z nowym pierścionkiem na palcu.
— …No i mówię jej: „Oj, nie mogę, plecy bolą, takie ciężkie pudła!” A oni wierzą! Święta naiwność. Teraz każda sobota to dla mnie małe wakacje. A co? Samotna matka też musi się regenerować!
Przed oczami Walerii pociemniało. Wszystko runęło naraz. Miesiące poświęceń, litości, nieprzespanych nocy z jej siostrzeńcami — a Tania siedziała sobie z koleżankami i szydziła z jej dobroci.
— Dobrze się pani czuje? — zapytała recepcjonistka.
— Doskonale — rzuciła Waleria. — Naprawdę, znakomicie.
Wyszła na zewnątrz. Aleksiej spojrzał na nią pytająco.
— I co, ceny zwalają z nóg?
— Tak. Nas na to nie stać, Losza. To bardzo drogie miejsce.
Przez całą drogę do domu milczeli. W głowie Walerii pulsowała jedna myśl: powiedzieć Tani wszystko, raz na zawsze zamknąć ten rozdział. Ale umiała czekać. Zemsta najlepiej smakuje na zimno.
Wieczorem, gdy Tania znowu wróciła „z pracy” i jak zwykle zaczęła narzekać, Waleria miała już wszystko przygotowane: sklepowe pielmieni i sałatkę, bo na domowe popisy brakowało jej sił.
Dzwonek. Tania stanęła w progu, skrzywiła się i znów złapała za plecy.
— Ojej, zmiana była piekielna, nóg nie czuję. Lera, oni śpią? Wezmę ich po cichu.
— Wejdź. Napijemy się herbaty — zaprosiła ją Waleria lodowatym tonem.
— No… jeśli tylko łyczek…
Aleksiej też przyszedł do kuchni.
— Jak tam zmiana? Dużo cementu dziś nosiłaś?
— Strasznie. Szef to tyran — machnęła ręką Tania. — Wyobrażasz sobie? Worki, pudła, wszystko na mnie.
— A w „Białej Perle” była dziś promocja na algowe okłady. Nie słyszałaś? — zapytała spokojnie Waleria.
Tania zakrztusiła się herbatą i spojrzała na nią szeroko otwartymi oczami, pełnymi strachu i dezorientacji.
— Jaka Perła? Byłam na magazynie, Lera, o co ci chodzi…
— Ta sama, w której piłaś smoothie z koleżankami i świetnie się bawiłaś. Byłam obok, bo Sawwie leczyli ząb. Szlafrok bardzo ci pasował. O wiele bardziej niż rola umęczonej ofiary.
Cisza zawisła ciężko nad stołem. Aleksiej nerwowo przerzucał wzrok z jednej na drugą.
— Lera, może się pomyliłaś…
— Zamknij się, Losza — rzuciła, nawet na niego nie patrząc. — Niech Tania sama powie.
Przez chwilę Tania jeszcze walczyła z upokorzeniem, ale zaraz jej twarz się zmieniła. Zawstydzenie zniknęło, zostały bezczelność i pogarda.
— No i co z tego?! Mam prawo odpocząć! Sama ich utrzymuję! Pracuję, więc nie mogę się rozluźnić? Naprawdę szkoda ci, że raz w miesiącu zrobię coś dla siebie?
— Moim kosztem? — spytała Waleria z lodowatym spokojem. — Moim czasem, moim zdrowiem, moimi weekendami? Kłamałaś, Tania. Nazywałaś mnie „świętą naiwną”. Śmiałaś się ze mnie.
— To wasz obowiązek pomagać! Jesteśmy rodziną! Nie macie dzieci, więc wam się dobrze żyje! A ja mam ciężko!
— Ciężko leżeć na masażu? — zapytała Waleria.
Aleksiej powoli wstał od stołu i spojrzał na siostrę tak, jakby widział ją pierwszy raz.
— Brałaś ode mnie pieniądze na rachunki… W zeszłym miesiącu dałem ci czterdzieści tysięcy hrywien. Mówiłaś, że odetną prąd. Ty to wydałaś na salony?
— Nie twój interes! — wrzasnęła Tania. — Brat ma pomagać! A Lera to w ogóle co? Posiedziała parę dni z dziećmi i już tragedia?
Waleria podniosła się z krzesła powoli, ale stanowczo.
— Wyjdź — powiedziała cicho. — Zabierz dzieci i wyjdź stąd. Natychmiast. Jest noc? Zamów taksówkę. Skoro miałaś pieniądze na spa, znajdziesz też na drogę.
Tania spojrzała na Aleksieja z niedowierzaniem.
— Losza, no powiedz jej coś!
On patrzył w okno.
— Zbieraj się, Tania — odezwał się wreszcie głucho. — Ona ma rację.
Wybuchł skandal. Płacz, oskarżenia, pretensje posypały się jedna po drugiej. Tania pakowała dzieci, przeklinała, groziła, że wszystkim opowie, jakimi są potworami. A jednak Waleria po raz pierwszy od wielu miesięcy czuła spokój.