Wszystkie oczy w pokoju powoli zwróciły się w stronę Richarda. Jako przewodniczący miał decydujący głos. Spojrzał na mnie z głęboko podzielonym, nieczytelnym wyrazem twarzy. Potem spojrzał na Morgana, który patrzył na niego z rozpaczą.
Richard westchnął głęboko i powoli podniósł swoje złote pióro. „Carter, twoja nowa wizja jest… bądźmy szczerzy, szlachetna. Ale rynek światowy nienawidzi niepewności.“ Spojrzał w dół na ciężką skórzaną księgę. „Muszę głosować z…“
„Czekaj“, przerwał głośno Morgan, którego głos nagle przepełnił się trującą, przerażającą słodyczą. Nie wyglądała już tylko zwycięsko; wyglądała absolutnie śmiertelnie. „Zanim oficjalnie oddasz ten głos, Richard, zarząd musi zapoznać się z jedną ostatnią, kluczową informacją.“
Sięgając do swojej charakterystycznej teczki, wyciągnęła cienką, wyblakłą niebieską teczkę i agresywnie przesunęła ją po czarnym marmurze w stronę Richarda.
„Naprawdę nie chciałem tego dzisiaj używać,“ okłamałem Morgan z doskonałą suwerennością, a jej zimne spojrzenie utkwiło mi w oczach. „Ale mój ojciec był osobą głęboko paranoiczną. Nikomu nie ufał łatwo. Pisząc pierwotną umowę o funduszu powierniczym, z której finansowany jest nasz główny dział badań i rozwoju, umieścił w niej ścisłą klauzulę moralności i stabilności. Wiążąca klauzula prawna, która pozwala Vance Estate na natychmiastowe wycofanie wszystkich patentów na własność intelektualną, jeśli obecny dyrektor generalny działa w sposób uważany za ‚zagrażający integralności operacyjnej firmy ‘.“
Krew natychmiast zamarzła w moich żyłach. Patenty Vance’a. Bez tych kluczowych patentów Vanguard byłby niczym więcej niż pustą, bezwartościową skorupą.
Richard otworzył niebieski plik i szybko przejrzał stary dokument prawny. Jego twarz wyraźnie zbladła i straciła cały kolor.
„Morgan, jeśli dziś wycofasz te kluczowe patenty, całkowicie zniszczysz firmę“. Ostrzegałem i mój głos ucichł do niebezpiecznie cichego tonu.
„Ratuję ją przed tobą,“ odpowiedział trująco. Zwróciła wzrok na Richarda, a na jej twarzy pojawił się okrutny uśmiech. „Głosuj teraz przeciwko niemu, Richard. Albo w tej chwili zrównamy Vanguard z ziemią.“
Milczenie, które nastąpiło po groźbie Morgany, było absolutne. To był dźwięk miliardowego imperium wstrzymującego oddech.
Richard uważnie wpatrywał się w niebieską teczkę; atrament na starym kontrakcie Arthura Vance’a z funduszem powierniczym działał jak naładowana broń wymierzona bezpośrednio w serce Vanguarda. Spojrzał na Morgan, przerażony jej gotowością do poświęcenia społeczeństwa, a potem spojrzał na mnie, cicho przepraszając w jego oczach.
„Obowiązuje głosowanie“ – powiedział Richard głosem pełnym porażki. „Carter, ja…“
Zanim zdążył dokończyć zdanie, ciężkie dębowe drzwi z tyłu sali konferencyjnej szeroko się otworzyły.
Ochrona zwykle zatrzymywała każdego, kto nie miał platynowej odznaki. Ale strażnicy po bokach drzwi nawet się nie ruszyli. Po prostu patrzyli ze zdziwieniem, jak kobieta pewnie weszła do pokoju.
To była Rachel.
Nie miała na sobie tego wyblakłego szarego swetra kuchennego. Miała na sobie elegancki, szyty na miarę kostium w kolorze grafitowym, który dosłownie emanował autorytetem. Trzymała w dłoni grubą skórzaną teczkę.
„Przepraszam, że przerywam, Richard“ — powiedziała Rachel, a jej głos doskonale rozbrzmiewał w rozległej przestrzeni. „Jednak od godziny 8:00 rano na tym posiedzeniu zarządu brakuje największego niezależnego akcjonariusza.“
Morgan roześmiał się ostro. „Kto ją wpuścił? Ochrona, znajdź zastępcę mojej byłej szwagierki.“
„Nie zrobiłabym tego, Morgan“ – powiedziała spokojnie Rachel i skierowała się prosto do stołu. Ona nie patrzyła na mnie; patrzyła wyłącznie na Richarda.
„Co to znaczy, Rachel?“ Richard zapytał zdezorientowany.
Rachel otworzyła akta i przesunęła serię błyszczących dokumentów ze znakiem wodnym po marmurowym stole. „Przez ostatnie sześć miesięcy, podczas gdy Carter rzekomo ‚grał rodzinę‘, ja pozyskiwałem kapitał prywatnie. Jestem dyrektorem wykonawczym nowo założonego Aegis Impact Fund. Specjalizujemy się w agresywnych przejęciach akcji w ramach zielonej technologii, aby zapewnić nadzór etyczny.“
Zatrzymała się, żeby jej słowa zrobiły wrażenie.
„Dziś rano o godzinie 8:00 Aegis dokonał wrogiego przejęcia trzech największych wierzycieli Vanguard, zamieniając ich długi na akcje. Obecnie posiadamy dwadzieścia dwa procent głosów VST.“
W pokoju wybuchło zamieszanie. Morgan uderzyła w stół rękami, a jej twarz była fioletowa ze złości. „To niemożliwe! Dokumenty złożone w SEC –“
„Wczoraj wieczorem zostali pośpieszni“, Rachel odpowiedziała bezbłędnie. Zwróciła się do Morgana, jego spojrzenie było tak ostre, że rozciął szybę. „Możesz wycofać patenty swojego ojca, Morgan. Będzie bolało. Jednak dzięki wsparciu Aegis, Vanguard przeżywa proces, dokonuje gruntownej przebudowy technologii i pozywa Vance Estate na śmierć za naruszenie obowiązku zachowania ostrożności. Nie tracisz tylko towarzystwa; tracisz cały majątek ojca.“