Straciłem córkę 13 lat temu, kiedy moja żona zostawiła mnie dla innego mężczyzny. Wczoraj otrzymałem list zaadresowany do „dziadka Steve’a” i moje serce prawie stanęło, gdy przeczytałem, co się stało.
Trzynaście lat. Tyle czasu minęło, odkąd ostatni raz widziałem moją córkę Alexandrę. Miała zaledwie trzynaście lat, kiedy Carol, moja była żona, spakowała się i odeszła. Miałem 37 lat.
Wciąż pamiętam ten dzień, jakby to było wczoraj. Był ciepły, lepki letni wieczór, a kiedy wróciłem do domu z pracy, zastałem Carol siedzącą przy kuchennym stole i czekającą na mnie zupełnie spokojnie.
W tamtym czasie byłem zwykłym brygadzistą budowlanym w Chicago. Nasza firma nie była duża, ale budowaliśmy różne rzeczy: drogi, biurowce, co tylko chciałeś. Pracowałem ciężko: długie dni, upalne lata i mroźne zimy.
Nie była to najbardziej efektowna praca, ale opłacała rachunki i nie tylko. Mój szef, Richard, był właścicielem firmy. Był starszy ode mnie, zawsze nosił eleganckie garnitury i miał sztuczny uśmiech, który mnie irytował.
Lubił chwalić się swoimi pieniędzmi. Jeździł drogimi samochodami i urządzał przyjęcia w swojej ogromnej rezydencji poza miastem. Carol, moja żona, pochłaniała to wszystko. Lubiła się przebierać i udawać, że jest częścią tego tłumu. A ja zawsze czułem się na tych imprezach jak ryba w wodzie.
Ale może gdybym był bardziej uważny, zobaczyłbym następny ruch mojej żony.
„Steve, to już nie działa”, powiedziała surowym głosem, jakby czytała ze scenariusza.
Spojrzałem na nią zdezorientowany. „O czym ty mówisz?”
Wydała z siebie małe westchnienie. «Odchodzę. Richard i ja jesteśmy zakochani. Zabieram Alexandrę. Ona potrzebuje lepszego życia niż to.
Wyrażenie „lepsze życie” wciąż mnie złościło. Ciężko pracowałem, ciężej niż ktokolwiek inny, aby zapewnić Carol i Alexandrze wszystko, czego potrzebowały. Mieliśmy przyzwoity dom na przedmieściach Chicago, jedzenie na stole i ubrania. Oczywiście nie było to nic wyszukanego.
Nie jeździliśmy na wakacje ani nie projektowaliśmy, ale było to więcej niż miało wielu ludzi. Nie widziałem w tym nic złego. Carol jednak zawsze chciała więcej: więcej pieniędzy, więcej luksusu, więcej wszystkiego.
Więc odeszła do mojego szefa, a moje życie zostało zniszczone. Wciąż starałem się być dobrym ojcem dla mojej córki. Ale Carol nastawiała ją przeciwko mnie. Myślę, że powiedziała jej, że nie dbam o nią i że jestem niewierny».
Nie wiem. Wiem tylko, że w końcu córka przestała odbierać ode mnie telefony i otwierać listy. Przestałem dla niej istnieć.
Niestety, na tym moje nieszczęścia się nie skończyły. Popadłem w depresję i zaniedbałem swoje zdrowie, aż znalazłem się w szpitalnym łóżku, gdzie czekała mnie operacja za operacją. Rachunki za leczenie były tak wysokie, że musiałem sprzedać swój dom.
Ostatecznie moja praca zwolniła mnie z powodu zbyt długiego urlopu, choć fakt, że nie pracowałam już dla Richarda był błogosławieństwem.
W tym czasie Carol wyprowadziła się ze stanu, by zamieszkać z moim byłym szefem, a moja Alexandra odeszła na dobre.
Lata ciągnęły się powoli. Nigdy się nie ożeniłem. Nie chciałem. Zamiast tego ciężko pracowałem nad odzyskaniem zdrowia i skupiłem się na budowaniu własnego biznesu budowlanego. Dzięki temu udało mi się wypracować stabilne, choć samotne życie.
W wieku 50 lat mieszkałem w przyzwoitym mieszkaniu i byłem niezależny finansowo. Ale było wiele momentów, kiedy chciałem odzyskać córkę.
Wczoraj wydarzyło się coś, co wstrząsnęło mną do głębi. W skrzynce pocztowej znalazłem list napisany dziecięcym pismem, choć musiał być napisany przez osobę dorosłą.
Z przodu widniał napis: „Dla dziadka Steve’a”.
Przez chwilę wpatrywałem się w niego. Ręce zaczęły mi drżeć. Dziadek? Nie byłem dziadkiem. A przynajmniej tak mi się nie wydawało. Otworzyłem kopertę, a pierwsza linijka prawie zatrzymała moje serce.
«Cześć, dziadku! Mam na imię Adam. Mam sześć lat! Niestety, jesteś jedyną rodziną, jaka mi pozostała…».
Bez wahania wróciłem do domu i usiadłem na kanapie, aby kontynuować czytanie listu. Adam pomagał mi skleić niektóre zdania, ale pisał wszystko dużymi, postrzępionymi literami.
Uśmiechałam się, dopóki nie przeczytałam, że mieszka w domu dla nieletnich w St. Louis i że jego matka, Alexandra, wspomniała o mnie mimochodem.
Na końcu wiadomości napisał: „Proszę, znajdź mnie”.
Oczywiście zarezerwowałem najwcześniejszy lot do St. Louis.
Nie spałem tej nocy. Jak mogłem? W głowie kłębiło mi się od pytań. Gdzie się podział mój wnuk? Gdzie była Alexandra? Dlaczego był w domu opieki?
Wczesnym rankiem następnego dnia byłam na lotnisku, a kilka godzin później wysiadałam z taksówki.
Sierociniec był zwykłym ceglanym budynkiem z łuszczącą się farbą i opadającą markizą z napisem „Dom Dziecka Świętej Anny”. W holu spotkałem kobietę o nazwisku Johnson. Była mniej więcej w moim wieku, miała miłe oczy i łagodny głos.
„Ty musisz być Steve” — powiedziała, ściskając moją dłoń. „Adam czekał na ciebie”.
«Gdzie on jest? Czy naprawdę jest moim wnukiem? Głos mi się załamał, ale nie obchodziło mnie to.
«Wkrótce go poznasz — powiedziała łagodnie, prowadząc mnie do swojego biura. «Ale najpierw musisz coś wiedzieć. Proszę, usiądź».
To właśnie w tym malutkim pokoju, wypchanym aktami i otoczonym zdjęciami dzieci, zmieniło się moje życie.
Najpierw pani Johnson potwierdziła, że Adam jest synem Alexandry. Powiedziała, że sama ich poznała w dniu, w którym moja córka zrzekła się opieki nad nim, zaledwie kilka miesięcy wcześniej.
Pani Johnson opowiedziała mi całą historię ze szczegółami. Życie Alexandry rozpadło się po tym, jak Carol wyrzuciła ją z domu za zajście w ciążę w wieku 20 lat bez męża. Ojciec oczywiście odszedł.
Potem moja córka starała się ułożyć sobie życie, żonglując nisko płatną pracą i wychowując Adama w małym mieszkaniu. Rok temu poznała bogatego mężczyznę o imieniu David, który obiecał jej lepsze życie. Ale nie chciał cudzego dziecka.
„Dlatego zostawiła go tutaj” — mówi pani Johnson. «Powiedziała, że ma nadzieję, że znajdzie dobry dom. Nie sądzę, by wiedziała, jak go kochać, nawet po tych wszystkich latach, kiedy go wychowywała. To naprawdę tragedia».
Żołądek mi się zacisnął. Alexandra porzuciła własne dziecko. Moja Alexandra? Jak to się mogło stać? I wtedy zdałem sobie sprawę, co się stało. Spędziła sześć lat wiodąc ciężkie życie i zamieniła je na bogatego mężczyznę. Tak jak jej matka. Nie była to dokładnie równa sytuacja, ale była bliska.
Carol ją tego nauczyła.
«A Adam? — zapytałem chrypiącym głosem. «Skąd on o mnie wie?
Pani Johnson uśmiechnęła się słabo. «To sprytny chłopak. Najwyraźniej podsłuchał twoje imię w rozmowach Alexandry z innymi ludźmi. Znalazł nawet stary pamiętnik, w którym była o tobie wzmianka. Kiedy go tu zostawiła, powiedział mi, że ma dziadka o imieniu Steve. Poszperałem trochę i znalazłem ciebie. Potem napisaliśmy razem list».
Przytaknęłam, wciąż nie odzyskując przytomności, ale pani Johnson wstała i podeszła do drzwi. «Wiesz już wszystko — uśmiechnęła się. «Adam jest na placu zabaw. Jesteś gotowa się z nim spotkać?
Przytaknęłam i poszłam za nią z sercem walącym mi w uszach.
Adam był mały jak na swój wiek, miał kudłate brązowe włosy i duże niebieskie oczy, które wyglądały jak oczy Alexandry. W jednej ręce trzymał zabawkową ciężarówkę i patrzył na mnie z ciekawością i lekką nieśmiałością.
«Cześć — powiedział cicho.
«Cześć, Adam — powiedziałem, utrzymując równy głos. Uklęknąłem tak, że znaleźliśmy się na wysokości oczu. «Jestem twoim dziadkiem.
Jego oczy natychmiast się rozszerzyły, a na twarzy pojawił się ogromny uśmiech. „Nareszcie jesteś!” Podskoczył i przytulił mnie. „Wiedziałem, że przyjdziesz!”
Przytulając wnuka po raz pierwszy, pomyślałem o swoim życiu. Mogłem nienawidzić Carol ile tylko chciałem. Co więcej, ten gniew prawdopodobnie stałby się jeszcze silniejszy, biorąc pod uwagę, że moja córka zmieniła się w wersję swojej matki.
Ale nadszedł czas, aby skupić się na tym, co ważne. Miałem w ramionach wnuka, który, podobnie jak ja, został porzucony. Ten cykl zakończył się tutaj. Adam nie musiał dorastać, czując się niekochanym i niechcianym. Nie obchodziło mnie, co się z tym stanie. Zamierzałem dać mu dom.
Kilka minut później powiedziałam pani Johnson, że chcę mieć Adama przy sobie, a ona się uśmiechnęła. Zauważyłem błysk łez w jej oczach, ale nie poruszyłem tego tematu.
Aby zabrać Adama do Chicago, musiałem załatwić formalności i nie spieszyć się. Ale pani Johnson była pewna, że nie będzie problemu, jeśli zrobię test DNA, aby udowodnić, że jestem jego dziadkiem.
Obiecałem, że zrobię to wkrótce.
Szczerze mówiąc, to dziwne, jak działa życie. Trzynaście lat temu straciłem córkę. Myślałem, że straciłem wszystko. Ale teraz mam wnuka i całe moje życie znów ma sens.
