Dwa lata po śmierci żony ponownie się ożeniłem, mając nadzieję na odbudowanie rodziny. Ale kiedy moja pięcioletnia córka szepnęła: „Tato, nowa mama zmienia się, kiedy cię nie ma”, byłem oszołomiony. Dziwne odgłosy dochodzące z zamkniętego strychu, surowe zasady i strach Sophie rodzą mrożącą krew w żyłach tajemnicę, której nie mogę zignorować.
Nigdy nie sądziłem, że po stracie Sary znów znajdę miłość. Z powodu żalu, który wypełnił moje serce, przez kilka miesięcy oddychanie wydawało mi się zbędnym zajęciem.
Ale potem w moim życiu pojawiła się Amelia, pełna ciepłych uśmiechów i łagodnej cierpliwości, i w jakiś sposób sprawiła, że świat stał się jaśniejszy.
Nie tylko dla mnie, ale także dla Sophie. Moja pięcioletnia córka od razu ją pokochała, co było po prostu cudem, biorąc pod uwagę, jak ciężkie były ostatnie dwa lata.
Kiedy Sophie po raz pierwszy spotkała Amelię w parku, moja córka nie chciała zejść z huśtawki.
„Jeszcze pięć minut, tatusiu” – błagała, a jej małe nóżki huśtały się coraz wyżej i wyżej.
Wtedy podeszła Amelia, jej sukienka mieniła się w świetle późnego wieczoru, i powiedziała coś, co zmieniło wszystko: „Wiesz, jestem pewna, że możesz dotknąć chmur, jeśli podskoczysz trochę wyżej”.
Oczy Sophie zabłysły jak gwiazdy. „Naprawdę?”
„Cóż, zawsze tak uważałam, kiedy byłam w twoim wieku” – odpowiedziała Amelia, mrugając okiem. „Chcesz, żebym cię popchnęła?”
Kiedy Amelia zaproponowała nam po ślubie przeprowadzkę do domu, który odziedziczyła, wydawało się to idealnym rozwiązaniem. Dom był wspaniały, z wysokimi sufitami i bogatymi drewnianymi wykończeniami, które świadczyły o spokojnej wielkości.
Kiedy Sophie po raz pierwszy zobaczyła swoją nową sypialnię, jej oczy rozszerzyły się, a ja nie mogłem powstrzymać uśmiechu na widok jej zachwytu.
„To jak pokój księżniczki, tato!” – krzyczała, kręcąc się w miejscu. „Czy mogę pomalować ściany na fioletowo?”.
„Musimy zapytać Amelię, kochanie. To jej dom”.
„Teraz to nasz dom” – delikatnie poprawiła Amelia, ściskając moją dłoń. „Fioletowy kolor brzmi świetnie, Sophie. Możemy razem wybrać odcień”.
Potem musiałam wyjechać na tydzień w interesach – moja pierwsza długa podróż po ślubie. Byłam zdenerwowana, że zostawiłam swoją małą rodzinę, kiedy wszystko wydawało się jeszcze takie nowe.
„Wszystko będzie dobrze” – zapewniła mnie Amelia, wręczając mi kubek podróżny z kawą, kiedy wybierałem się na lotnisko. „U nas też. Spędzimy czas z przyjaciółkami”.
„Pomalujemy mi paznokcie, tatusiu!” – dodała Sophie, kiedy uklęknąłem, aby pocałować ją w czoło.
Wydawało się, że wszystko jest pod kontrolą. Ale kiedy wróciłem, Sophie niemal przewróciła mnie swoimi uściskami, przytulając się do mnie tak, jak robiła to zaraz po śmierci Sary.
Jej małe ciało drżało, przytulając się do mojego, kiedy szepnęła: „Tato, nowa mama zmienia się, kiedy cię nie ma”.
Serce zabiło mi mocniej w piersi. „Co masz na myśli, kochanie?”
Sophie odsunęła się, a jej dolna warga drżała. „Zamyka się w pokoju na poddaszu. I słyszę dziwne dźwięki, kiedy tam jest. To straszne, tatusiu! I mówi, że nie wolno mi wchodzić do tego pokoju i… i jest zła”.
Starałem się, aby mój głos brzmiał spokojnie. „W jaki sposób, Sophie?”
„Zmusza mnie do sprzątania całego pokoju sama i nie pozwala mi jeść lodów, nawet jeśli jestem grzeczna”. Sophie spuściła głowę i parsknęła. „Myślałam, że nowa mama mnie lubi, ale… ale…”
Objąłem Sophie mocno, kiedy zaczęła płakać, a moje myśli zaczęły błądzić.
Amelia spędzała dużo czasu na strychu, jeszcze zanim wyruszyłem w podróż. Znikała tam na całe godziny, a kiedy pytałem ją o to, tylko się uśmiechała i mówiła, że „porządkuje rzeczy”.
Na początku nie przywiązywałem do tego większej wagi. Każdy potrzebuje swojej przestrzeni, prawda? Ale teraz zaczęłam się martwić.
I chociaż zachowanie opisane przez Sophie nie było najgorszym scenariuszem, na który przygotowywałam się, kiedy powiedziała, że Amelia źle ją traktuje, to i tak było trochę niegrzeczne.
Kiedy Sophie płakała na mojej piersi, nie mogłem nie zadać sobie pytania, czy pojawienie się Amelii w naszym życiu nie było ogromnym błędem. Czy naprawdę tak desperacko wierzyłem w nasze szczęśliwe zakończenie, że przeoczyłem coś ważnego?
Ale nie powiedziałem nic, kiedy Amelia zeszła na dół. Powitałem ją z uśmiechem i zauważyłem, że Sophie tęskni za mną, kiedy podniosłem córkę i zaniósłem ją do sypialni. Kiedy się uspokoiła, zorganizowaliśmy herbatkę z jej ulubionymi zabawkami.
Miałem nadzieję, że ten moment minął i będziemy mogli wrócić do normalnego życia, ale tego samego wieczoru znalazłem Sophie stojącą przy drzwiach na strych.
„Co tam, tatusiu?” Przycisnęła dłoń do drzwi.
Chciałbym znać odpowiedź. „To pewnie tylko stare rzeczy, kochanie. Chodź, już czas spać” .
Ale tej nocy nie mogłem zasnąć. Leżałem w łóżku obok Amelii i obserwowałem, jak cienie tańczą po suficie, a w mojej głowie krążyły pytania.
Czy popełniłem straszny błąd? Czy wpuściłem do naszego życia osobę, która skrzywdzi moją małą córeczkę? Pomyślałem o obietnicach, które złożyłem Sarze w ostatnich dniach. Zapewnić Sophie bezpieczeństwo. Sprawić, by dorastała, poznając miłość.
Kiedy około północy Amelia wymknęła się z łóżka, poczekałem kilka minut, zanim poszedłem za nią.
Z dołu schodów obserwowałem, jak otwiera drzwi na strych i wślizguje się do środka. Czekałem, ale nie słyszałem, żeby zamknęła za sobą drzwi.
Pośpiesznie wspiąłem się po schodach, starając się nie robić hałasu. Pod wpływem impulsu szybko otworzyłem drzwi i wpadłem do pokoju.
Zaniemówiłem, gdy zobaczyłem, co się tam znajduje.
Strych został przekształcony w coś magicznego. Miękkie pastelowe ściany, półki wypełnione ulubionymi książkami Sophie i wygodny fotel przy oknie, zasypany poduszkami.
W jednym rogu stał sztaluga z przyborami artystycznymi, a sufit zdobiły migoczące bajkowe lampki. W drugim rogu stał dziecięcy stolik do herbaty z eleganckimi porcelanowymi filiżankami i wypchanym misiem w muszce.
Amelia, która poprawiała czajnik na stole, odwróciła się, gdy wszedłem.
„Ja… miałam nadzieję, że skończę, zanim ci pokażę. Chciałam, żeby to była niespodzianka” – jąkała się Amelia. „Dla Sophie”.
Pokój był piękny, ale nie mogłam zignorować uczucia w żołądku. „Jest piękny, Amelio, ale… Sophie mówi, że byłaś dla niej bardzo surowa. Żadnych lodów, zmuszasz ją do sprzątania sama. Dlaczego?”.
„Bardzo surowa?”. Amelia opuściła ramiona. „Ale myślałam, że pomagam jej stać się bardziej niezależną. Wiem, że nigdy nie zastąpię Sary i nawet nie próbuję, po prostu… Chciałam zrobić wszystko dobrze. Być dobrą matką”. Jej głos się załamał. „Ale wszystko robiłam źle, prawda?”.
„Nie musisz być idealna” – powiedziałam łagodnie. „Po prostu musisz być przy niej”.
„Cały czas myślę o mojej matce” – wyznała Amelia, opadając na siedzenie przy oknie. „Wszystko miało być właśnie tak. Kiedy zaczęłam pracować nad tym pokojem, nawet nie zdając sobie z tego sprawy, poczułam się jak jej przewodniczka. Być surową, utrzymywać porządek…”.
Wskazała gestem idealne rzędy książek i starannie ułożone przybory do rysowania. „Byłam tak skupiona na stworzeniu tej idealnej przestrzeni, że zapomniałam, że dzieci potrzebują bałaganu, lodów i głupich historii”.
Po policzkach Amelii spłynęły łzy. „Zapomniałam, że najbardziej potrzebuje… miłości. Prostej, codziennej miłości”.
Następnego wieczoru zabraliśmy Sophie na strych. Na początku trzymała się z boku, pół ukryta za moimi nogami, aż Amelia uklękła obok niej.
„Sophie, tak mi przykro, że ostatnio byłam surowa” – powiedziała Amelia. „Tak bardzo starałam się być dobrą mamą, że zapomniałam, jak po prostu… być przy tobie. Pozwolisz mi pokazać ci coś wyjątkowego?”.
Sophie rozejrzała się dookoła, ciekawość zwyciężyła ostrożność.
Kiedy zobaczyła pokój, jej usta otworzyły się w idealnym „O”.
„To… to dla mnie?” – wyszeptała.
Amelia skinęła głową, a jej oczy zabłysły. „Wszystko. I obiecuję, że od teraz będziemy razem sprzątać twój pokój i może… może mogłybyśmy jeść lody, kiedy razem czytamy?”
Sophie długo patrzyła na nią, zanim rzuciła się w ramiona Amelii. „Dziękuję, nowa mamusiu. Podoba mi się to”.
„A czy można tu urządzać podwieczorki?” – zapytała Sophie, kierując się już w stronę małego stolika. „Z prawdziwą herbatą?”
„Z gorącą czekoladą” – dodała Amelia ze śmiechem. „I z ciasteczkami. Dużo ciasteczek”.
Później wieczorem, kiedy kładłam Sophie do łóżka, przyciągnęła mnie do siebie i szepnęła: „Nowa mama nie jest straszna. Jest miła”.
Pocałowałem ją w czoło, czując, jak znikają ostatnie wątpliwości.
Nasza droga do stworzenia rodziny nie była prosta i łatwa, ale być może właśnie to sprawiło, że stała się realna. Uczyliśmy się razem, czasami potykaliśmy się, ale zawsze szliśmy do przodu.
A kiedy następnego dnia moja córka i żona zwinęły się w kłębek w pokoju na strychu, jedząc lody i opowiadając historie, zrozumiałem, że wszystko będzie dobrze.
