Zmuszony do fikcyjnego małżeństwa, by ratować rodzinny biznes, spodziewałem się niezręcznej pogawędki w noc poślubną. Ale wtedy Adriana wydała mi rozkaz: „Od teraz musisz robić wszystko, co ci każę”. Czy to był żart? Nie. To była gra o władzę — gdybym odmówił, moja rodzina straciłaby wszystko.
„Synu, nie prosiłbym cię o to, gdyby istniał inny sposób” — powiedział mój ojciec, a w jego głosie zabrakło zwykłego rozkazującego tonu.
„Jesteś pewien, że jedynym sposobem na uratowanie firmy jest poślubienie kobiety, której nigdy nie poznałem? Nie mogłam powstrzymać niedowierzania w moim głosie.
Westchnął. „Adriana jest córką Victora. Połączenie z jego firmą to jedyna rzecz, która może nas teraz uratować. A on jest… tradycyjny. Chce zjednoczyć rodziny.
„Więc jestem tylko kartą przetargową? Słowa miały gorzki smak.
„James, proszę, zrozum…”
„Nie, tato. Rozumiem wszystko doskonale.
„Zbudowałeś tę firmę, podjąłeś wszystkie decyzje, które doprowadziły do tego momentu, a teraz muszę sprzątać twój bałagan, sprzedając się jak jakiś średniowieczny książę.
Jego twarz zelżała. „Po prostu spotkaj się z Adrianą, zanim podejmiesz decyzję.
Chciałem odmówić. Ale desperacja w oczach ojca powstrzymała mnie.
„Dobrze — przyznałem. „Spotkam się z nią. Ale niczego nie obiecuję”.
Spotkaliśmy się w restauracji kilka dni później. Adriana była oszałamiająco piękna, z głosem jak miód i oczami, które oceniały wszystko w kilka sekund.
„Doceniam, że zgodziłeś się ze mną spotkać — powiedziała, siadając na krześle. „Sytuacja jest… niekonwencjonalna, ale myślę, że sobie poradzimy. Uśmiechnęła się słabo i okręciła kosmyk włosów wokół palca. „Najpierw poznajmy się lepiej. Co chciałbyś o mnie wiedzieć, James?”.
Po tym rozmowa potoczyła się swobodnie. Adriana okazała się inteligentna, dowcipna i zaskakująco łatwa w rozmowie. Zanim się rozstaliśmy, przemyślałem swój sprzeciw.
„Ona jest niesamowita”, powiedziałem mojemu ojcu następnego dnia.
Jego twarz wyrażała ulgę. „Więc się zgodzisz?”
Zawahałem się. Coś wciąż wydawało mi się nie w porządku, ale widząc nadzieję w oczach ojca….
„Tak” — powiedziałem w końcu. „Żenię się z Adrianą”.
Nasz ślub był biznesową transakcją przebraną za święto. Partnerzy korporacyjni wypełnili ławki, przysięga była jak warunki umowy, a nawet pocałunek wydawał się wynegocjowany — krótki, właściwy, efektowny.
Przyjęcie przeciągało się i w końcu zostaliśmy sami w apartamencie prezydenckim pięciogwiazdkowego hotelu.
Adriana zdjęła szpilki i usiadła na brzegu masywnego łóżka. Poprawiłem krawat, nie wiedząc, co robić dalej w tej dziwnej sytuacji.
Adriana spojrzała na mnie. „Od teraz musisz robić wszystko, co ci każę.
„Słucham?” Roześmiałem się, pewien, że żartowała. „Zgadza się. A jakie jest twoje pierwsze zadanie, wasza wysokość?
Wyraz jej twarzy się nie zmienił. „Jestem głodna. Idź na hamburgera do McDonald’s na Grant Street. Przejdź się tam.
„Adriana, jest prawie północ. Do Grant Street są prawie dwie mile”.
„Jestem tego świadoma. Jej uśmiech był zimny. „Powinnam już iść.
Wpatrywałem się w nią, czekając na rozwiązanie. Ale ona nigdy nie nadeszła.
„Nie mówisz poważnie.
„Całkowicie poważnie, James. Mój ojciec zgodził się na to małżeństwo tylko dlatego, że twój ojciec obiecał, że zrobisz wszystko, co zechcę. Taka była umowa. Więc albo zostaniesz moim sługą… albo twoja rodzina zbankrutuje”.
Byłem oszołomiony. W ciągu kilku godzin Adriana zmieniła się z dowcipnej, wyluzowanej kobiety w apodyktyczną nieznajomą. Nie mogłem jej odmówić, nie ryzykując wszystkiego.
„Świetnie. Zaraz będzie burger”.
Reklama
W windzie wyciągnąłem telefon i zamówiłem taksówkę. Może i byłem uwięziony w tym małżeństwie, ale nie byłem całkowicie bezsilny.
Następny poranek nadał ton temu, co miało stać się moją nową normalnością. Adriana obudziła mnie o 6 rano.
„Wyprasuj mój niebieski garnitur” — rozkazała. „Potem zrób kawę. Czarną, z jednym cukrem”.
„Nie jestem twoim lokajem — zaprotestowałem.
Spojrzała na mnie swoimi zimnymi oczami. „Nie, jesteś moim mężem. A to oznacza, że będziesz kimkolwiek zechcę”.
Każdy dzień przynosił nowe wymagania. Ręczne mycie samochodu. Odbieranie prania chemicznego. Masować jej stopy po pracy. Każde zadanie było bardziej upokarzające niż poprzednie.
„Dlaczego to robisz?” zapytałem pewnego wieczoru, polerując jej kolekcję markowych butów.
„Ponieważ mogę” — odpowiedziała po prostu. „Co może być lepszego niż posiadanie mężczyzny, który spełnia wszystkie moje potrzeby?”.
W milczeniu kontynuowałem swoją pracę, ale moje myśli goniły.
Myślała, że mnie łamie, ale zamiast tego uczyła mnie. Każde żądanie ujawniało coś o jej nawykach i słabościach.
Kiedy nie mogłam już dłużej tego znieść, zwróciłam się do ojca.
„Zmieniła mnie w swoją osobistą służącą — wyznałam.
Jego twarz zrzedła. „Nie miałem pojęcia, synu. Ale umowa z Victorem…
„Nie można jej zerwać bez doprowadzenia nas do bankructwa — dokończyłem za niego. „Wiem.
„Tak mi przykro — wyszeptał.
„Niepotrzebnie — odpowiedziałam, już układając plan. „Zajmę się Adrianą.
Małe bezprzewodowe kamery były łatwe do skonfigurowania. Umieściłem je wszędzie: w salonie, w kuchni, w jej biurze, w naszej sypialni.
Przez dwa tygodnie zbierałem dowody na to, że Adriana rozkazywała mi jak psu, groziła, że zniszczy moją rodzinę, jeśli będę nieposłuszny, i śmiała się przez telefon ze swoimi przyjaciółmi o tym, jak miała mnie „całkowicie pod swoją kontrolą”.
Wszystko to pomimo faktu, że jej Instagram przedstawiał nas jako idealną parę. „Duet mocy”, nazwała nas w swoich podpisach. Gdyby tylko jej obserwatorzy o tym wiedzieli.
Punkt zwrotny nastąpił w deszczowy wtorkowy wieczór.
„Chcę sushi”, oznajmiła z kanapy. „Od Akiry. Pójdziesz tam na piechotę”.
„To trzy mile stąd — zauważyłem.
„I co? Weź parasol. Nawet nie podniosła wzroku znad telefonu.
„Nie — odpowiedziałam po prostu.
To słowo zawisło w powietrzu między nami. Podniosła powoli głowę, oczy jej się zwęziły.
„Co powiedziałeś?
„Powiedziałem nie, Adriana. Nie idę.
Wstała, jej twarz płonęła gniewem. „Mnie się nie odmawia. Nigdy. A może zapomniałaś, co się stanie, jeśli się nie zgodzisz?
„Śmiało — rzuciłem. „Zadzwoń do ojca. Powiedz mu, jak bardzo jesteś rozczarowany.
„Wiesz, że to zrobię. Sięgnęła po telefon. „A twoja rodzina będzie skończona.
Uśmiechnąłem się. „Nie sądzę.
Jej palce zatrzymały się na ekranie. „Co to znaczy?”
„Zadzwoń do niego — ponagliłem. „Proszę. Nalegam.”
Na jej twarzy pojawiło się zakłopotanie, ale mimo to zadzwoniła, włączając tryb głośnomówiący.
„Tato?”, powiedziała, ”Mamy problem. James zachowuje się ciężko. Myślę, że musimy ponownie rozważyć…”
„Adriana. Głos jej ojca był lodowaty. „Co ty do cholery robiłaś?”
Zamarła. „Co masz na myśli?”
„James wysłał mi filmy. Dziesiątki z nich. Nie miałem pojęcia, co miałaś na myśli, mówiąc, że chcesz, by robił wszystko, co mówisz! Czy tak cię wychowałem? Jak tyran?”
Kolor zniknął z jej twarzy, gdy spojrzała na mnie, w końcu rozumiejąc.
„Zapisałeś mnie?” — wyszeptała.
Przytaknąłem. „W każdej chwili. Każde żądanie.”
„Adrianie — kontynuował jej ojciec — dałaś swojemu mężowi wystarczająco dużo materiału do szantażu, aby zrujnować reputację naszej rodziny, a on dał jasno do zrozumienia, że zamierza go również wykorzystać. Rozwiedziesz się. Takie były jego warunki: rozwód z tobą, z nienaruszonymi relacjami biznesowymi z jego ojcem. Rozumiesz mnie?”
„Tak, tato”, wyszeptała cienkim głosem.
Kiedy rozmowa się zakończyła, zwróciła się do mnie z błagalnym wzrokiem. „Proszę, nie możesz mi tego zrobić! To zrujnuje mój wizerunek, jeśli się rozwiedziemy”.
Uśmiechnąłem się. To była okazja, by dać jej cenną lekcję.
„Rozważę pozostanie — odpowiedziałem. „Ale tylko pod warunkiem, że spełnisz moje żądania.
W jej oczach błysnęło oburzenie i wściekłość, ale przytaknęła.
W ciągu następnych dwóch tygodni Adriana posmakowała własnego lekarstwa. Nie posunąłem się tak daleko jak ona, ale upewniłem się, że zrozumiała, jak to jest mieć kontrolę.
„Przynieś mi kawę” — powiedziałem. „I pamiętaj, dwie łyżeczki cukru.
Zrobiła to z zaciśniętą szczęką i płonącymi nienawiścią oczami.
W międzyczasie moi prawnicy pracowali nad dokumentami rozwodowymi. Kiedy były gotowe, zostawiłem je na kuchennym stole, żeby je znalazła.
„Co to jest?” — zapytała, podnosząc je.
„Dokumenty rozwodowe” — odpowiedziałem spokojnie. „Nasze małżeństwo jest skończone”.
„Ale powiedziałeś, że zostaniesz, jeśli będę cię słuchać! Jej głos drżał. „Okłamałeś mnie!”
„Tak — zgodziłem się — i mam nadzieję, że czegoś się nauczyłaś. Mogło nam się udać, Adriano, gdybyś nie wykorzystała tej umowy biznesowej jako sposobu na zniewolenie mnie. Spakuj swoje rzeczy i wynoś się z mojego mieszkania.
„I zanim wyjedziesz — dodałem — opublikuj na swoim Instagramie, że rozstajemy się polubownie, za obopólną zgodą.
„A jeśli tego nie zrobię?” — zapytała.
Podniosłem swój telefon. „Wtedy te filmy zostaną upublicznione”.
Godzinę później pojawił się jej doskonale napisany post. „Po długich rozważaniach James i ja zdecydowaliśmy się rozstać. Pozostajemy oddani naszym wspólnym rodzinnym interesom biznesowym i życzymy sobie nawzajem wszystkiego najlepszego”.
Drzwi zamknęły się za nią i po raz pierwszy od dnia naszego ślubu mogłem znów swobodnie oddychać.
To małżeństwo z rozsądku kosztowało mnie kilka miesięcy godności, ale nauczyło mnie czegoś cennego: żadna umowa, zobowiązanie rodzinne czy problem finansowy nie są warte rezygnacji z kontroli nad własnym życiem.
Ta praca jest inspirowana prawdziwymi wydarzeniami i ludźmi, ale fikcyjna dla celów twórczych. Imiona, postacie i szczegóły zostały zmienione w celu ochrony prywatności i wzmocnienia narracji. Wszelkie podobieństwo do prawdziwych osób, żyjących lub zmarłych, lub prawdziwych wydarzeń jest czysto przypadkowe i nie jest zamierzone przez autora.
Autor i wydawca nie zgłaszają żadnych roszczeń co do dokładności wydarzeń lub przedstawienia postaci i nie ponoszą odpowiedzialności za jakiekolwiek błędne interpretacje. Ta historia jest dostarczana „taka, jaka jest”, a wszelkie wyrażone opinie są opiniami bohaterów i nie odzwierciedlają poglądów autora ani wydawcy.
