Podczas, jak mi się wydawało, rutynowej wizyty w szpitalu, pielęgniarka mojego męża odciągnęła mnie na bok i szepnęła: „Słuchaj, nie chcę cię niepokoić, ale… zajrzyj pod łóżko męża, kiedy wrócisz na oddział”. Nie byłam przygotowana na to, co odkryłam i sprawiło to, że sięgnęłam po telefon, by zadzwonić pod 911.
Wciąż jestem w szoku, gdy to piszę. Część mnie chce się śmiać z tego, jak absurdalnie to wszystko wyszło, ale druga część? Druga część nie może przestać oglądać każdej napiętej sekundy ostatniej piątkowej nocy.
Ethan, mój mąż, jest w szpitalu od ponad tygodnia. Przeszedł operację, aby naprawić starą kontuzję, która dokuczała mu od lat, komplikację z biodrem, która w końcu go dopadła. Jest teraz na rekonwalescencji, ale nie było to łatwe. Pomiędzy pracą, opieką nad dziećmi i upewnianiem się, że czuje się komfortowo, moje dni były… co najmniej gorączkowe.
„Mamusiu, kiedy tatuś wróci do domu?” zapytał Tommy tamtego ranka, wpychając płatki do swojej miski.
„Wkrótce, kochanie” — odpowiedziałam, starając się ukryć zmęczenie w głosie. «Najpierw musi nabrać sił.
«Ale ja za nim tęsknię — wtrąciła Sarah, a jej dolna warga zadrżała. «Bez niego nie jest tu już tak samo.
«Wiem, kochanie. Ja też za nim tęsknię. Bardziej niż ci się wydaje. Przytuliłam je obie mocno, wdychając ich znajome zapachy i czerpiąc siłę z ich ciepła.
Zwykle odwiedzam Ethana rano lub po południu, gdy dzieci są w szkole. Ale w zeszły piątek mój tata zaproponował, że zabierze dzieci na noc.
„Wyglądasz, jakbyś potrzebował odpoczynku” — powiedział, a jego oczy były pełne troski. „Kiedy ostatnio spałaś całą noc?”.
Szczerze mówiąc, nie mogłam sobie przypomnieć. Ale jego sugestia wydawała się być kołem ratunkowym. Pomyślałam, że to świetny pomysł, by zaskoczyć Ethana wieczorną wizytą. I może trochę rozjaśnić mu dzień.
Kiedy weszłam do jego szpitalnego pokoju, podniósł wzrok znad telefonu i natychmiast zamarł.
«Cześć — powiedziałam z uśmiechem, kładąc torbę na krześle. „Nie spodziewałeś się mnie, prawda?”.
Zamrugał kilka razy i zaśmiał się nerwowo. «Nie. To znaczy, czy nie przyszedłeś dzisiaj wcześniej?
«Tak, ale miałem trochę wolnego czasu, więc oto jestem. Wzruszyłam ramionami, siadając obok niego. «Tęsknię za tobą.
„Sam…” — szepnął, sięgając po moją rękę, ale zatrzymał się w połowie drogi. «Nie powinnaś… To znaczy, musisz być wyczerpana. Dzieci…»
«Dzieci są z tatą — przerwałam, przyglądając się jego twarzy. Coś w jego wyrazie twarzy sprawiło, że skręciło mi się w żołądku. «Bardzo za tobą tęsknią, Ethan. Sarah znowu płakała dziś rano.
Jego twarz zmarszczyła się na chwilę. «Boże, nienawidzę tego. Utknąć tutaj, zostawiając cię ze wszystkim…».
«Hej, więc o to chodzi w małżeństwie, prawda? W zdrowiu i chorobie?» Próbowałam zażartować, ale mój głos trochę się trząsł.
Ethan uśmiechnął się, ale w jego oczach widać było… nie wiem, roztargnienie. Jakby jego mózg pracował w nadgodzinach nad czymś innym.
„Wszystko w porządku?” — zapytałam, przyglądając mu się uważnie. „Wydajesz się jakiś… inny dzisiaj.”
„Tak, tak, nic mi nie jest.” Skubał róg swojego koca. «Jak się mają dzieci?
Rozmawialiśmy przez chwilę, a ja obrałam dla niego jabłko, jego ulubioną przekąskę. Ale przez cały czas nie mogłam pozbyć się wrażenia, że coś jest nie tak. Odpowiedzi Ethana były krótsze niż zwykle. I ciągle zerkał w stronę drzwi.
«Pamiętasz, jak zaczęliśmy się spotykać? — powiedziałam, próbując wypełnić niezręczną ciszę. Codziennie przynosiłeś mi jabłka, bo gdzieś słyszałeś, że „jabłko dziennie pomaga lekarzowi”.
Roześmiał się, ale zabrzmiało to dziwnie.
«Sięgnęłam ponownie po jego dłoń i tym razem mi na to pozwolił. «Mów do mnie. Co się dzieje? Czy odczuwasz ból? Powinniśmy wezwać pielęgniarkę?
„Nie!” — powiedział zbyt szybko, po czym złagodził ton. «Nie, nic mi nie jest. Naprawdę. Po prostu… zmęczony.
Starałam się o tym nie myśleć. Uznałam, że może był po prostu zmęczony. Operacja zbiera swoje żniwo, prawda?
Ale wtedy, gdy poszedłem wyrzucić skórki jabłek do kosza na zewnątrz pokoju, wpadłem na Carlę.
Carla jest jedną z pielęgniarek Ethana. Jest ciepłą, rozmowną osobą, która od razu sprawia, że czujesz się swobodnie. Rozmawialiśmy już kilka razy, ale tym razem wydawała się zaniepokojona.
Stanęła mi na drodze, rozglądając się nerwowo, po czym zniżyła głos. „Mogę z tobą porozmawiać?”
«Jasne. Co się stało?
Jej ręce lekko się trzęsły, gdy bawiła się plakietką. «Nie powinnam tego robić. Nie powinniśmy naruszać prywatności pacjentów, ale…»
«Carla — wziąłem ją delikatnie za rękę, a moje serce zaczęło walić. «Przerażasz mnie. Czy z Ethanem jest coś nie tak? Czy testy coś wykazały?
Szybko potrząsnęła głową. «Nie, nie, to nie jest medyczne. To… Przygryzła wargę. Jej oczy powędrowały w stronę pokoju Ethana, a głos stał się jeszcze niższy. «Nie chcę cię straszyć, ale… zajrzyj pod łóżko męża, kiedy wrócisz do pokoju.
Zmarszczyłam brwi, zdezorientowana. «Pod jego łóżkiem? Dlaczego?»
«Po prostu mi zaufaj — powiedziała szybko, a jej wyraz twarzy był niemal błagalny. «Zrozumiesz, kiedy to zobaczysz.
«Carla, proszę — mój głos lekko zadrżał. «Jeśli coś jest nie tak, po prostu mi powiedz. Poradzę sobie z tym.
«Nie mogę — szepnęła, spoglądając przez ramię. «Ale powinnaś wiedzieć. Po prostu… spójrz.
Odwróciła się i odeszła, zostawiając mnie stojącego w miejscu, podczas gdy w moim żołądku narastało przerażenie.
O czym ona mówiła? Czy z Ethanem jest coś nie tak? Czy był jakiś sekret, który powinnam zauważyć?
„Zaczekaj!” Zawołałam do niej, ale już odchodziła, a jej buty piszczały na linoleum.
Wzięłam głęboki oddech i wróciłam do pokoju, starając się zachowywać normalnie. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że musiałam włożyć je do kieszeni.
Ethan leżał na łóżku, ponownie przeglądając telefon.
„Wszystko w porządku?” — zapytał, gdy wstałam.
„Tak. Właśnie wyrzuciłam śmieci”.
Ale moje myśli goniły. Słowa Carli odbijały się echem w mojej głowie: „Zajrzyj pod jego łóżko”.
Potrzebowałam wymówki. Czegoś błahego. Szybko chwyciłam obrane wcześniej jabłko i udałam, że je upuściłam.
«Ups — powiedziałam, przykucając.
I wtedy to zobaczyłem. Serce mi stanęło.
Tam, pod łóżkiem, były oczy… patrzące na mnie.
Na początku myślałem, że mi się przywidziało. Ale nie. Stała tam kobieta, która patrzyła na mnie jak jeleń w świetle reflektorów.
„Co do…” Poderwałem się na nogi. «Kim ty do cholery jesteś? Co robisz pod łóżkiem mojego męża?».
Monitor pracy serca Ethana zaczął bić szybciej. „Czekaj, czekaj, czekaj… Samantho, to do ciebie niepodobne…”
«Nie waż się na mnie czekać! Po tym wszystkim przez co przeszliśmy? Po dziesięciu latach bycia razem?»
„Sam, proszę…”
Nie pozwoliłem mu skończyć. «Co ona tu robi, Ethan? Ręce mi się trzęsły, gdy chwyciłem telefon. «Dzwonię na policję. Co to ma być? Jakiś żart?»
Kobieta wyczołgała się spod łóżka, jej twarz była czerwona jak wóz strażacki. Wyglądała na pogrążoną w smutku.
„Proszę!” Ethan zaczął panikować. Sięgnął po telefon i zmarszczył nos, czując, że ten ruch powoduje ból w jego wnętrzu. «Samantho, przestań. To nie tak, jak myślisz».
„Nie to, co myślę?” Wpatrywałam się w niego, a moja klatka piersiowa falowała. Łzy stanęły mi w oczach. «Masz KOBIETĘ pod łóżkiem, Ethan! Co innego mam myśleć? Że upuściła tam swoje soczewki kontaktowe?».
„Panno Samanto, mogę wyjaśnić…”, zaczęła kobieta.
„Jak śmiesz?” krzyknąłem, odsuwając się od nich obojga. «Jak długo to już trwa? Czy to dlatego zachowujesz się tak dziwnie, Ethan?
Pikanie monitora pracy serca stawało się coraz bardziej natarczywe. Ethan przesunął się na łóżku i stękając, ostrożnie przerzucił nogi przez krawędź. Jego ruchy były powolne i celowe, a dłonie chwyciły krawędź materaca, aby się podeprzeć. Kroplówka grzechotała cicho, gdy wstał niepewnie, a jego szpitalny fartuch trzepotał lekko z wysiłku.
Widziałam, jak z trudem utrzymuje równowagę, a jego kostki bieleją z wysiłku. «Proszę, wysłuchaj mnie — powiedział drżącym głosem. „Mogę wszystko wyjaśnić”.
«Co wyjaśnić, Ethan? To, że zdradzasz mnie w sali szpitalnej? Podczas gdy ja jestem w domu, opiekuję się naszymi dziećmi, wyczerpuję się próbując utrzymać wszystko w nienaruszonym stanie?
«Nie! Boże, nie. To nie tak. Spojrzał na kobietę, która wyglądała, jakby miała ochotę upaść na podłogę. «Powiedz jej — powiedział.
Kobieta zawahała się, po czym mruknęła: „Jestem organizatorką ślubów”.
Zamrugałem. „Ah… co?”
Wyprostowała się, wciąż unikając mojego spojrzenia. «Ethan zatrudnił mnie, abym pomogła zorganizować ślub-niespodziankę. Dla ciebie.
Wpatrywałem się w nią, jakby właśnie mówiła w innym języku. «Ślub? Dla mnie? O czym ty mówisz?»
Ethan westchnął, przeczesując dłonią włosy. «To prawda. Pracowałem z nią nad zaplanowaniem ślubu. Dla nas. Prawdziwy.
«Ale… ale po co ta cała tajemnica? Po co chować ją pod łóżkiem jak jakąś… nastolatkę?
«Ponieważ nie powinno cię tu być! Głos Ethana urwał się. «Planowaliśmy to od miesięcy.
Kobieta niezręcznie skinęła głową. «Dopracowaliśmy szczegóły — twoje ulubione kolory, kwiaty, wszystko. Chciał, żeby wszystko było idealne. Podsłuchaliśmy, jak rozmawiasz z kimś przez telefon poza pokojem i nie chcieliśmy zdradzać niespodzianki… więc kazał mi się schować pod łóżkiem. Przepraszam za to nieporozumienie».
«Któregoś dnia znalazłem nasze stare zdjęcie ślubne — kontynuował Ethan z błyszczącymi oczami. «Pamiętasz? Ratusz, ty w prostej białej sukni, ja w starym garniturze mojego taty? Zasługiwałaś na coś znacznie lepszego niż ta pospieszna ceremonia.
Nie wiedziałam, czy się śmiać, czy płakać. Złość, którą czułam kilka minut temu, zmieniła się w coś łagodniejszego, co sprawiło, że poczułam ból w klatce piersiowej.
«Ty… planowałeś ślub? — wyszeptałam. «Przez cały ten czas?
Ethan skinął głową, sięgając po moją dłoń. «Wiem, że to brzmi szalenie, ale… chciałem cię zaskoczyć. Sprawić, byś była szczęśliwa. Dać ci dzień ślubu, o jakim zawsze marzyłaś…»
„Przed czym?” Ścisnęłam jego dłoń.
„Zanim cokolwiek pójdzie nie tak”, wyszeptał. «Kocham cię, Sam. Bardziej niż cokolwiek na świecie. Chcę poślubić cię ponownie, tym razem właściwie, w otoczeniu naszych dzieci, rodziny i przyjaciół».
Przez chwilę po prostu stałam i patrzyłam na niego. Potem zaczęłam się śmiać i łzy popłynęły mi po twarzy.
„Zwariowałeś!” — powiedziałam, kręcąc głową. «Czy masz pojęcie, jak blisko byłem zadzwonienia pod 911? Myślałam… Boże, myślałam o najgorszym».
Ethan uśmiechnął się szelmowsko. «Tak… przepraszam za to. To nie był mój najlepszy moment z Jessicą chowającą się pod łóżkiem.
Wedding planner — Jessica — wymamrotała kolejne przeprosiny i wymknęła się z pokoju, zostawiając nas dwoje samych.
Gdy tylko drzwi się zatrzasnęły, Ethan szarpnął mnie za ramię. «Więc… co o tym myślisz? Nadal jesteś na mnie zły?
Ścisnęłam jego dłoń, moje serce się przepełniło. «Jesteś zły? Nie. Ale jesteś mi winien wyjaśnienia… i może drinka, kiedy stąd wyjdziemy! Roześmiałam się, po czym dodałam cicho: «A Ethan? Nie obchodzi mnie, czy w wieku 90 lat będziemy musieli zatańczyć nasz pierwszy taniec na wózkach inwalidzkich. Byleby tylko z tobą».
Przyciągnął mnie do siebie i poczułam, jak jego łzy moczą moje ramię. «Kocham cię — wyszeptał. «Nawet po dziesięciu latach zakochuję się w tobie bardziej każdego dnia.
«Ja też cię kocham — odparłam. «Ale czy następnym razem planujesz niespodziankę? Może nie powinieneś chować planera pod łóżkiem!».
Jego śmiech, tym razem ciepły i szczery, wypełnił salę szpitalną i wszystko wróciło na swoje miejsce.
