— Po co właściwie przyjechałaś? — zapytała Alicja, odkładając pusty talerz ze stołu.
Tymczasem ciocia Helena poprosiła z lekkim wahaniem:
— Mogłabyś przełączyć telewizor?
Ale Alicja nawet nie czekała na odpowiedź, chwyciła pilota i zaczęła przeskakiwać kanały.
— Co za bzdury! Ojej, już dziewiąta! Jutro muszę wcześnie wstać.
Helena odłożyła robótkę na bok i spojrzała uważnie na siostrzenicę. Dla niej Alicja nie była już małą dziewczynką, miała dwadzieścia osiem lat, lecz wciąż widziała w niej tę samą dziewczynkę z wakacji u babci, proszącą: „Ciociu, opowiedz bajkę!”.
— Co jutro takiego ważnego? — spytała, ściszając telewizor.
— Spotkanie w pracy — machnęła ręką Alicja, nie odrywając wzroku od ekranu. — A swoją drogą, macie zepsute mleko, popsute całkiem.
— Jak popsute? Wczoraj je kupiłaś… — zdziwiła się ciocia.
— Spójrz sama! — Alicja wstała w kapciach i pobiegła do kuchni. — Zobacz, całkiem kwaśne!
Helena zajrzała do torby z zakupami. Faktycznie, mleko się zwarzyło, choć data ważności była aktualna.
— Pewnie przez upał. Wyjmę inne.
— Nie trzeba! I tak nie wypiję. Lepiej zaparz mocną herbatę.
— A coś do jedzenia? Ziemniaki z grzybami podsmażyłam…
— Ciociu, ja na diecie! — przewróciła oczami Alicja. — Po szóstej nie jem.
— Właśnie dlatego — uśmiechnęła się ciocia — nie będziesz jadła.
Helena zagotowała wodę, wyjąła ciasteczka owsiane. Alicja skrzywiła się.
— I to nie wolno. Macie coś bez cukru?
— Ciemny chleb… — niepewnie zaproponowała ciocia.
— Też kalorie. No dobrze, tylko herbata.
Usiadły z powrotem przed telewizorem. Amerykański film akcji migał na ekranie, a Alicja wpatrywała się bez mrugnięcia. Helena chwyciła druty, lecz myśli wciąż błądziły. Alicja przyjechała rano, zapowiadając, że nocuje i odjedzie. Na początku Helena cieszyła się z tej rzadkiej wizyty — Alicja całymi dniami w pracy w Warszawie. Teraz patrzyła, jak siostrzenica wpatruje się w ekran z obojętnością.
— Alicja, a jak w pracy? — zaczęła ciocia ostrożnie.
— W porządku — odpowiedziała, nie odwracając głowy.
— A Igor? Miałaś zamiar się pobrać…
Wtedy Alicja zerwała wzrok z telewizora:
— Ciociu, rozstaliśmy się. Od sześciu miesięcy.
— O Boże! Co się stało?
— Nic szczególnego. Nie dogadywaliśmy się.
Helena odłożyła druty. Myślała o sukni ślubnej, którą Alicja przymierzała, ale po jej minie zrozumiała, że temat zamknięty.
— A praca? W tej firmie, gdzie…
— Odeszłam — powiedziała krótko Alicja. — Miesiąc temu.
— Jak to?! Przecież tam pracowałaś trzy lata!
— Pracowałam. Teraz szukam czegoś nowego.
— A na co żyjesz?
— Ciociu! — odwróciła się gwałtownie. — Przestań wypytywać! Jakoś żyję.
— Przepraszam, po prostu się martwię.
— Nie trzeba. Jestem dorosła.
Zapanowała cisza. Helena po cichu obserwowała siostrzenicę: wychudzona, blada, oczy przygasłe. Kiedyś Alicja przyjeżdżała pełna radości, a teraz siedziała obca.
Czajnik zaczął wrzeć. Alicja pierwsza wybiegła do kuchni.
— Sama zaparzę! — krzyknęła, uderzając o talerze.
Po chwili zapanowała cisza. Ciocia poszła sprawdzić i zobaczyła Alicję przy oknie, kurczowo ściskając pustą filiżankę. Ramiona drżały.
— Alicja, co się stało?
— Nic… — szlochała. — Po prostu jestem zmęczona. Bardzo zmęczona.
Helena przytuliła ją. Alicja wtuliła się jak za dawnych lat.
— Opowiedz, kochanie.
— Już, ciociu… Wszystko naraz. Igor nazwał mnie szarą myszką. Szefowa w pracy mnie gnębiła, nie wytrzymałam i odeszłam. Teraz brak pieniędzy, nie mam na czynsz.
— Moje dziecko! Dlaczego milczałaś? Mogłybyśmy coś wymyślić!
— Po co? Macie skromną emeryturę. Jestem dorosła, muszę radzić sobie sama.
— Bzdury! Czy rodzina nie po to jest, by pomagać?
Alicja uśmiechnęła się gorzko.
— Jaka rodzina? Mama z ojczymem żyją swoim życiem. Bracia jeden w Niemczech, drugi w Gdańsku. Reszta mnie nawet nie pamięta.
— Ale ja tu jestem!
— Jest pani — zgodziła się Alicja — ale co z tego?
Helena milczała. Emerytura skromna, lecz problem nie w pieniądzach. Dlaczego Alicja tak się od wszystkich oddaliła?
Zaparzyły herbatę, wróciły do pokoju. Alicja uspokoiła się, zjadła kilka ciastek, zapominając o diecie.
— Pamiętasz, jak chodziliśmy do lasu po poziomki? — nagle przypomniała ciocia.
— Pamiętam — uśmiechnęła się Alicja. — I jak opowiadałaś bajki.
— A piekliśmy ciasto. Zawsze kraść ciasto próbowałaś.
— Babcia krzyczała: „Znów Alicja zjadła ciasto!” — śmiała się Alicja. — Ale mówiła: „Dla wnuczki nowe ciasto zrobimy”.
— Ona cię bardzo kochała.
— I ja ją. Szkoda, że jej nie ma…
— Mi też brakuje, kochanie.
Zapanowała cisza. Nagle Alicja zapytała:
— Nie żałowałaś, że nie wyszłaś za mąż i nie miałaś dzieci?
Helena zdziwiła się.
— Jak nie wyszłam? Byłam zaręczona z wujkiem Władkiem.
— Tak, ale krótko.
— Trzy lata krótko?
— Tak. I dzieci nie było.
— Nie było… — potwierdziła cicho. — Nie udało się.
— I nie żałujesz?
— Jak nie żałować? Oczywiście, że żałuję. Ale co zrobić.
Alicja zamyśliła się.
— Może dobrze, że z Igorem nie wyszło. I tak byśmy się rozstali. Nie kochał mnie.
— Skąd wiesz?
— Widać było. Ciągle porównywał: „O, Lena z działu taka wesoła”, „A Natalia stylowo się ubiera”. A ja nudna.
— Głupiec! — oburzyła się Helena. — W tobie nie ma nic nudnego!
— Jest, ciociu. Sama wiem. Zwykła.
— A w zwykłości co złego?
— Nie wiem. Czasem czuję, że żyję na darmo.
Helena zaniepokoiła się.
— Alicja, co za brednie! Każdy ma swoje miejsce.
— Jakie moje miejsce? Pracować za grosze? Żyć sama?
— Jesteś wolna. Możesz robić, co chcesz.
— A czego chcę? — zastanowiła się Alicja. — Nie wiem nawet.
— Zostań tu. Odpocznij, przemyśl wszystko.
— Nie mogę być na waszej głowie!
— Jaka głowa? Miejsca i jedzenia wystarczy.
— Nie, jutro wyjeżdżam. Mam rozmowę o pracę.
— Dokąd?
— Do kawiarni na stanowisko kelnerki.
— Nic strasznego. Praca jak praca.
— Ważne, żeby płacili.
Po krótkiej rozmowie Alicja poszła spać. Helena pościeliła na kanapie, przyniosła kołdrę.
— Ciociu, dziękuję. Lepiej mi.
— Zawsze chętnie, kochanie. Dzwoń, jeśli coś.
— Dobrze.
Następnego ranka Alicja szybko się spakowała. Helena przygotowała śniadanie, ale Alicja tylko wypiła herbatę.
— Nie chcę jeść. Martwię się.
— Daleko jedziesz?
— Na drugi koniec miasta.
Helena wsunęła jej do torby kanapki.
— Na drogę.
— Dziękuję.
Alicja wychodziła, nagle się odwróciła:
— Po co właściwie pani tu przyjechała? Dawno temu.
Helena zamyśliła się.
— Za mamą. Była chora, nie było komu pomagać.
— I została pani?
— Tak.
— A swoje życie?
— Mama była ważniejsza.
— I nie żałowała pani?
— Żałowałam. Ale co zrobić.
Alicja westchnęła.
— Czyli pani też nie żyła własnym życiem.
— A czyje jest własne, jeśli nie to, które się przeżywa?
— Nie wiem.
— Idź, bo się spóźnisz.
Alicja pocałowała ciocię w policzek i wyszła. Helena pomyślała: oby tylko dostała pracę. Nie dla pieniędzy, lecz żeby poczuła się potrzebna.
Wieczorem Alicja zadzwoniła.
— Ciociu, przyjęli mnie!
— To wspaniale!
— Mogę czasem przyjeżdżać?
— Oczywiście, kochanie.
— Dziękuję. U was jak w domu.
— To twój dom, Alicja.
Po rozmowie Helena długo siedziała w kuchni, pijąc herbatę i rozmyślając. Czas płynie, ludzie się zmieniają. Alicja już nie jest dzieckiem. Chciałoby się ją chronić, lecz każdy musi przejść własną drogę.
Może siostrzenica ma rację — wszyscy żyją nie swoim życiem. Helena przyjechała dla mamy i została. Alicja pracowała nie tam, gdzie chciała, kochała niewłaściwych ludzi.
A może życie to po prostu robić to, co trzeba: troszczyć się, pomagać. Nieważne, czy to wybór, czy okoliczności. Ważne, by żyć uczciwie.
