Kiedy matka Charlotte umiera, jej siostra Barbara bez wahania próbuje ją wydziedziczyć. Uzbrojona w stary dokument, Barbara z uśmiechem próbuje zatuszować sprawę. Ale kiedy prawda wychodzi na jaw, to Barbara staje w obliczu ostatecznej zdrady, a kiedy zdaje sobie sprawę ze swojego błędu, jest już za późno.
Zawsze myślałem, że rodzina jest niezniszczalna.
Że bez względu na wszystko, krew to krew i w końcu zawsze będziemy się nawzajem wspierać. To znaczy, tak działa rodzina, prawda?
Ale po śmierci mojej matki w domu pojawiła się moja siostra Barbara i sprawiła, że zakwestionowałem wszystko, co wydawało mi się, że wiem.
I kiedy w końcu prawda wyszła na jaw?
To Barbara zaczęła prosić o przebaczenie.
Moja matka wychowywała dwie córki: mnie, Charlotte, i moją starszą siostrę, Barbarę.
Oczywiście Barbara zawsze była złotym dzieckiem. To jej poświęcano całą uwagę.
Barbara chciała smażonego kurczaka? Moja mama miała go gotowego, gdy tylko wypowiedziała te słowa. Barbara potrzebowała suchego prania? Moja mama wskakiwała do samochodu i przywoziła je do niej.
Barbara była również piękna. Oszałamiająco piękna, a ludzie nie mogli przestać na nią patrzeć. Była blondynką o przenikliwych niebieskich oczach, tak jak moja mama.
W tym samym czasie ja byłam dziwna. Miałam ciemne włosy, ciemne oczy i szczerze mówiąc, nigdy nie wyglądałam jak żadna z nich.
Ale nigdy tego nie kwestionowałam. Dlaczego miałabym to robić? Kochałam moją mamę.
Nie, uwielbiałem moją matkę wszystkim, co miałem. Była całym moim światem.
Więc kiedy zachorowała, to ja zawiesiłem swoje życie, by się nią zająć. Nigdy nie narzekałem. Nie wtedy, gdy na moich ramionach pojawiły się siniaki, gdy trzymała się mnie mocno, gdy prowadziłem ją do łazienki. Nie wtedy, gdy się denerwowała i rzucała jedzeniem po całym pokoju. Nawet wtedy, gdy wpadała w szał i płakała godzinami.
Ale Barbara?
Była zbyt zajęta swoimi marzeniami o byciu aktorką.
„Nie mogę zająć się mamą, Charlotte. Mam przesłuchania. Muszę spotykać się z producentami. Muszę być na bieżąco i pokazywać się na imprezach. Rozumiesz, prawda? Prawda, Lottie?”
I zdałam.
Ponieważ zawsze tak robiłam. Zawsze byłam wyrozumiała, podczas gdy Barbara żyła tak, jak jej się podobało. Starałam się nie myśleć o niej i o tym, że przydałaby mi się pomoc.
Zamiast tego pozwoliłem Barbarze przychodzić i wychodzić z domu, nosząc nowe ubrania i pokazując zdjęcia z aktorami i aktorkami, z którymi się spotykała.
„To wspaniałe życie, mamo”, powiedziała pewnego dnia, gdy mama była zbyt słaba, by wstać z łóżka i zjeść zupę. „I naprawdę powinnaś zadbać o swój wygląd, Lottie. Musisz być zauważana. Masz okropną postawę, bo siedzisz skulona przed komputerem”.
„To moja praca, Barbaro” — odpowiedziałam po prostu.
Życie toczyło się w ten sposób przez kilka miesięcy. W końcu mama odeszła. Ale potem Barbara wróciła.
I nie była w żałobie. Wcale nie. Była głodna, wręcz przymierała głodem.
Dla pieniędzy naszej matki.
Po pogrzebie spotkaliśmy się z Alistairem, adwokatem mojej matki. Barbara weszła, jakby była tu gospodynią, ubrana na czarno, ale w diamentowych kolczykach, których nigdy wcześniej nie widziałam.
Powinienem był wiedzieć, że coś jest nie tak, kiedy usiadła przy stole z zadowolonym z siebie uśmiechem.
Prawnik wyciągnął oficjalny testament, ale gdy tylko go przeczytał, moja siostra wykonała swój pierwszy numer. Barbara sięgnęła do swojej designerskiej torebki i wyciągnęła pożółkłą, złożoną kartkę papieru.
„Zanim to przeczytasz — powiedziała słodko — chcę podzielić się z tobą czymś interesującym.
Wyciągnęła do mnie papier po drugiej stronie stołu.
„Zobacz, co znalazłam w szufladzie mamy, kiedy szukałam jej biżuterii”.
Rozwinąłem go i gdy tylko przeczytałem słowa na górze, mój żołądek zaburczał.
DEKRET ADOPCYJNY.
Barbara odchyliła się na krześle z uśmiechem.
„No proszę, proszę — mruknęła. „Chyba w końcu zrozumiałam, dlaczego zawsze wyglądałeś tak inaczej niż my.
Ręce mi drżały, gdy ponownie czytałem dokument.
Raz. Dwa razy. Trzy razy.
„Ty… kłamiesz”, wydusiłam z siebie. „Wymyśliłeś to! Poprosiłaś o to jednego ze swoich dziwnych przyjaciół!
Westchnęła udawanym śmiechem, a jej długie paznokcie stukały w stół.
„Och, Charlotte,” powiedziała. „Nie musisz tak dramatyzować. Moi przyjaciele mają w życiu wiele do zrobienia. A poza tym wszystko jest w porządku. Jesteś adoptowana. Dziewczyno, nie jesteś nawet prawdziwą córką swojej mamy. Zawsze wiedziałam, że dla twoich brązowych oczu i włosów nie ma miejsca w naszej rodzinie”.
Poczułam mdłości. Czułam, jak żółć wzbiera mi w gardle.
Czy mama ukrywała to przede mną przez całe życie? Ale dlaczego miałaby to robić? Dlaczego nie powiedziała mi prawdy?
Czy to by coś zmieniło?
Dla mnie nie. Byłabym jej jeszcze bardziej wdzięczna.
Barbara skrzyżowała ręce.
Więc pomimo tego, że mama powiedziała w testamencie, że dzielimy się wszystkim — wiesz, że ciągle to powtarzała — dopilnuję, żebyś nic nie dostała. Nie należysz do tej rodziny, więc dlaczego miałabyś cokolwiek dostać?
„Drogie panie, uspokójcie się. Pomyślmy o tym przez chwilę” — powiedział prawnik.
Byłam jednak zbyt oszołomiona, by mówić. Słowa Barbary przeszyły mnie na wskroś. Głęboko.
Wtedy wszystko do mnie dotarło. W swoim podstępie przeoczyła jeden szczegół. Nazwisko na dokumentach adopcyjnych zostało wymazane. Ktoś celowo próbował je usunąć.
Więc?
To sprawiło, że stałem się podejrzliwy.
„Proszę, Alistair — powiedziała. „Możesz zrobić wszystko, co będzie dalej, ale jeśli chodzi o spadek, chcę go w całości. Mogę poczekać, aż załatwisz formalności”.
Prawnik westchnął i skinął głową.
„Ale myślę, że musicie porozmawiać ze sobą, zanim znów się spotkamy.
Barbara prychnęła drwiąco.
„To nie będzie konieczne.”
Barbara była taka pewna swojego zwycięstwa. Ale nie miałem zamiaru pozwolić jej wziąć wszystkiego bez dowodu. Nie chciałem być okropny, ale w ciągu miesięcy, kiedy opiekowałem się naszą matką, przegapiłem dwa awanse.
Musiałam wiedzieć, że mogę liczyć na jej pieniądze. Po prostu musiałem mieć coś na swoje nazwisko….
Postanowiłem zażądać testu DNA.
„Jaki to ma sens, Charlotte?” — zadrwiła. „Wiesz, co to powie, Lottie. Że nie jesteś częścią rodziny. Zastanawiam się, gdzie mama cię znalazła? Myślisz, że twoja biologiczna matka za tobą tęskni?”.
Nie myślałam o niczym innym, jak tylko o tym, że nasza matka przewróciłaby się w trumnie od takiego zachowania Barbary.
„Po prostu to zrób — zażądałam. „Pomyśl o tym w ten sposób. Jeśli naprawdę jestem adoptowana i jest na to dowód, będziesz miała więcej praw do wszystkiego”.
To pomogło. Powoli poruszyła głową z boku na bok. Nagle wstała z kanapy, trzymając w dłoni martini i spojrzała na mnie.
„Świetnie. Zróbmy to.”
Ale wyniki?
O mój Boże. Zszokowały wszystkich. Ponieważ Barbara?
Tylko ona nie była biologicznie spokrewniona z naszą matką.
Po otrzymaniu wyników poszedłem zobaczyć się z ciocią Helen, młodszą siostrą mojej mamy. Była małomówna, ale kiedy powiedziałam jej o wynikach DNA, w końcu wyznała mi prawdę.
„Twoja mama nigdy nie chciała, żebyście obie wiedziały, Lottie — powiedziała ciocia Helen ze łzami w oczach. „Ponieważ wiedziała, jak bardzo by to was zraniło”.
„O czym? — spytałam z walącym sercem, ale domyśliłam się, że chodzi o narodziny Barbary.
„Barbara nie była biologiczną córką mamy, Lottie.
„Więc wiedziałaś?
Ciocia Helen skinęła głową.
„Twoja mama znalazła Barbarę na stacji kolejowej, gdy miała dwa lata. Została porzucona. Moja siostra przygarnęła ją i wychowała jak własną. I nigdy, przenigdy nie chciała, by Barbara czuła się mniej kochana. Pomogło to, że miała takie same blond włosy i niebieskie oczy”.
„Dobrze — powiedziałam powoli, próbując poskładać wszystkie elementy układanki. „Ale skąd Barbara wzięła akt adopcji? Skoro znaleziono ją na stacji kolejowej?”
Ciotka Helen westchnęła i wyjrzała przez okno, jakby zbierając myśli.
„Ponieważ twoja matka zrobiła to oficjalnie, kochanie. Przeszła przez system sądowy i rok później legalnie adoptowała Barbarę. Chciała mieć pewność, że nikt nie będzie mógł jej odebrać”.
Mój żołądek się skręcił. Nie wiedziałam, co mam czuć. Albo co czuć.
„Więc mama po prostu jej nie powiedziała?
Ciocia Helen potrząsnęła głową.
„Nigdy nie powiedziała żadnej z was, Lottie — powiedziała cicho. „Bo w jej oczach to nie miało znaczenia. Barbara była jej córką, tak jak ty. Krew czy nie krew, kochała was obie tak samo i nic nie mogło tego zmienić”.
Ale Barbara nigdy nie czuła się w ten sposób.
Przez całe życie była traktowana jak złote dziecko, jak jedyna, do której należała.
A jednak w końcu?
Barbara była adoptowana. Byłam prawdziwą córką naszej matki.
Biologiczną córką.
Kiedy powiedziałam siostrze prawdę, na początku się śmiała. Stałyśmy w kuchni i nie mogłam się doczekać, żeby jej wszystko powiedzieć. Ona też musiała poznać prawdę.
„Kłamiesz, Charlotte” — powiedziała. „Prawdopodobnie ktoś sfałszował wyniki, prawda? Albo włamałaś się do systemu! Jesteś czarodziejem komputerowym…”.
Ale kiedy pokazałem jej test DNA i powiedziałem wszystko, co powiedziała ciocia Helen?
Jej twarz zbladła.
„Nie, to nie może być prawda. Mama mnie kochała. Ona… nie mogła tak po prostu przyjąć jakiegoś porzuconego dziecka!”.
Ale zgodziła się. Zaakceptowała.
„Barbaro,” powiedziałem. „Ona cię kochała. I nie zmienia tego fakt, że zostałaś adoptowana. Nasza matka była wspaniała. Prawdopodobnie zobaczyła cię i nie mogła się doczekać, by cię pokochać”.
Barbara spojrzała na mnie. Była… nie wiem. Nie mogłem odczytać jej twarzy. Nie mogłem zrozumieć, o czym myśli. Nie miałem pojęcia.
Była pusta.
Jeśli chodzi o moją mamę, dała Barbarze wszystko. Zobaczyła małe dziecko i chciała zabrać je do domu, pokochać, uczynić swoim.
I zamiast szerzyć tę miłość i radość… co Barbara zrobiła w zamian?
Próbowała ukraść moje dziedzictwo.
Próbowała odciąć mnie od życia mojej własnej matki.
A teraz?
To ona straciła wszystko.
Znowu pojechaliśmy do biura prawnika. Razem, ale osobnymi samochodami. Barbara nawet na mnie nie spojrzała.
Alistair potwierdził, że testament mojej matki jest ważny. Pomimo okrutnej próby Barbary, by odciąć mnie od swojego życia, wciąż dostawałam połowę wszystkiego.
„Ale… czekaj! — powiedziała Barbara, wbijając paznokcie w moje udo. „Nie chcę się dzielić…”
„Barbara — powiedział Alistair. „To jasne. Twoja matka chciała, żebyście dzielili się wszystkim. Prosto pięćdziesiąt na pięćdziesiąt. Teraz, jeśli chcesz grać w tę grę ze swoją biologiczną córką, nie wiem, co ci powiedzieć… Charlotte może mieć wszystko”.
Moja siostra myślała, że może zmienić historię, ale legalnie? Nie mogła niczego tknąć.
Wszystko było jasne w testamencie. Mieliśmy wszystko podzielić.
Ale po jej wybrykach? Po próbie odcięcia mnie od dziedzictwa mojej własnej matki? Barbara straciła coś więcej niż tylko dumę.
„Chodźmy do sądu”, powiedziała.
„Nie radziłbym tego — powiedział Alistair.
„I co z tego? — mruknęła Barbara. „Chcesz, żebyśmy podzielili się pieniędzmi, a potem udawali, że znów jesteśmy rodziną? Nie chcę mieć nic wspólnego z Charlotte. Chcę moje pieniądze i mój dom. A potem chcę z tym skończyć!”
„Barbara, przestań… — powiedziałem.
„Po prostu przestań gadać!” — warknęła, rzucając jedno z piór Alistaira na podłogę. „Nie chcę cię w pobliżu. Będziesz mi tylko przypominać, że biologicznie nie jestem córką naszej matki. Więc nie. Zrobimy to. A kiedy wygram, wyniesiesz się z mojego domu”.
To wszystko. To było zrobione. Nie chciałem być miły. Nie chciałem się dzielić. Nie chciałem Barbary przy sobie, tak samo jak ona nie chciała mnie przy sobie
Więc?
Natychmiast zatrudniłam Alistaira. Tym razem dla siebie, nie w imieniu mojej zmarłej matki.
„Zróbmy to”, powiedziałam. „Chodźmy do sądu”.
„Ale ja chcę Alistaira! — powiedziała Barbara, wstając.
„Już za późno, siostrzyczko” — powiedziałem.
Miesiące później Barbara walczyła w sądzie, desperacko próbując odzyskać wszystko. Ale nie udało jej się.
Ostatecznie sędzia orzekł na jej niekorzyść.
A ja dostałem wszystko.
Próbowała mnie zniszczyć, a tym samym zniszczyła siebie i swoją przyszłość.
I wiesz co?
Myślę, że w pełni na to zasłużyła.
Co ty byś zrobił?
