— Nie chcesz podporządkować się moim zasadom? To wynoś się! — warknęła teściowa podczas wspólnej kolacji.
— Anno Wasiljewno, a może spróbujemy zrobić ziemniaki inaczej? Mam przepis z borowikami, wychodzą naprawdę pyszne — zaproponowała nieśmiało Tatiana, mieszając zupę w garnku.
— Nie potrzebuję twoich eksperymentów! — ucięła starsza kobieta, nawet nie przerywając obierania buraków. — Od trzech dekad karmię rodzinę i nie będziesz mnie uczyć gotować!
Tatiana westchnęła cicho i dalej kręciła łyżką w zupie. Minęło już sześć miesięcy, odkąd po pożarze wprowadzili się z Wiktorem do jego matki. Pół roku drobnych uszczypliwości, chłodnych spojrzeń i uwag podawanych jako troska o domowy porządek.
— Mamo, po co te słowa? — Wiktor wszedł do kuchni i musnął żonę w czubek głowy. — Przecież Tanya świetnie gotuje, może spróbujemy czegoś nowego?
— Oczywiście, teraz trzymasz jej stronę! — uniosła ręce Anna Wasiljewna. — Tyle lat cię wychowywałam, a nagle moje jedzenie ci nie odpowiada?
— Przecież nie o to chodzi. Ja tylko zaproponowałem…
— Więc o co? — Nóż z hukiem uderzył o deskę. — Najpierw wprowadzili się do mojego mieszkania, a teraz będą mi mówić, jak mam gotować!
Tatiana zacisnęła dłoń na łyżce tak mocno, że aż zbielały jej knykcie. „Wprowadzili się”… Jakby byli intruzami, a nie ludźmi, którzy stracili dach nad głową.
— Anno Wasiljewno, niczego nie narzucam, tylko podsunęłam pomysł — odparła spokojnie, wyłączając palnik.
— Właśnie, podsunęłaś! A kto cię o to prosił? To moje mieszkanie i moja kuchnia! — wyprostowała się, opierając dłonie na biodrach. — Tu ja decyduję!
Wiktor bezradnie przenosił wzrok z matki na żonę. Tatiana widziała jego zakłopotanie i bolało ją to jeszcze bardziej.
— Dobrze, przygotuję stół — mruknęła i wyszła, domykając drzwi najciszej, jak potrafiła.
W pokoju przy biurku siedziała ich czternastoletnia córka Katia, pochylona nad zeszytami. Gdy usłyszała kroki, spojrzała w stronę matki.
— Znowu się kłócicie? — zapytała półgłosem.
— Po prostu rozmawialiśmy — odpowiedziała Tatiana z wymuszoną pogodą, wyjmując talerze z kredensu.
— Mamo, kiedy wrócimy do własnego domu?
To pytanie zawsze trafiało najboleśniej. Odszkodowanie pokryło tylko część strat, na nowe lokum brakowało środków. Wiktor jeździł jako kierowca, ona uczyła w szkole — zarobki nie były wysokie. Odkładali, ile mogli, lecz postępy były powolne.
— Niebawem, kochanie. Jeszcze trochę cierpliwości.
— Ja już nie wytrzymuję! — wyrwało się Katii. — Mam jej dość! Wczoraj włączyłam muzykę — krzyczała, że to hałas! Dziś mówi, że tupiam! A ja chodzę najciszej jak się da!
Tatiana podeszła i pogłaskała córkę po włosach. Katia była zawsze spokojna, a jednak i jej cierpliwość miała granice.
— Spróbuj ją zrozumieć. Przywykła mieszkać sama, to dla niej trudne.
— Jaka z niej babcia? — prychnęła dziewczynka. — Prawdziwe babcie dają słodycze, a ona…
— Ciszej, usłyszy.
— Niech słyszy! Wszystko mi jedno!
Z kuchni dobiegł trzask, potem głos Wiktora i piskliwa odpowiedź teściowej. Tatiana natychmiast tam pobiegła.
— Co się stało?
— A to, że twój mąż potłukł talerz! — wołała Anna Wasiljewna, wskazując rozrzucone kawałki porcelany. — Serwis po mojej matce! Ostatnia pamiątka!
Wiktor stał z miotłą w ręku, patrząc bezradnie na podłogę.
— Mamo, to niechcący… Chciałem pomóc przenieść…
— Pomóc! Lepiej naucz żonę szacunku do cudzych rzeczy!
— Dlaczego ja mam być winna? — nie wytrzymała Tatiana. — To Wiktor upuścił!
— Wszystko przez was! — zwróciła się do niej teściowa. — Wpadliście tu, zadomowiliście się! Dorosły mężczyzna, a zachowuje się jak dziecko! Kiedyś niczego nie tłukł!
— Mamo, przestań — próbował wtrącić się Wiktor.
— A czy to nie prawda? Przed ślubem byłeś normalnym synem. Teraz myślisz tylko o żonie, matka już się nie liczy!
Tatiana czuła, jak coś w niej pęka. Sześć miesięcy upokorzeń i milczącego znoszenia wszystkiego.
— Anno Wasiljewno, może dość? — wyszeptała. — Staramy się nie przeszkadzać, dokładamy się do rachunków…
— Dokładacie! — prychnęła starsza kobieta. — Tysiąc rubli! A prądu zużywacie więcej!
— Proponowaliśmy większą kwotę, sama pani odmówiła — przypomniała Tatiana.
— Odmówiłam, bo nie jestem żebraczką! Mam emeryturę, utrzymuję się sama!
Wiktor zamiótł resztki porcelany i wyrzucił je do kosza. Wyglądał na przybitego.
— Mamo, chodźmy jeść. Zupa wystygnie.
— Po waszych awanturach nie mam apetytu!
— To nie my podnosimy głos — odparła Tatiana. — To pani krzyczy.
— Ja krzyczę?! — oburzyła się teściowa. — We własnym mieszkaniu nie wolno mi mówić głośniej?
— Oczywiście, że wolno. Tylko czemu obarczać nas winą za wszystko?
— A czy nie mam racji? Nie dajecie mi spokoju! Od pół roku nie zaznałam ciszy! Raz muzyka, raz kroki, raz łazienka zajęta, raz jakieś dziwne potrawy!
— Ustaliliśmy godziny korzystania z łazienki — przypomniała Tatiana. — I gotujemy tylko wtedy, gdy pani pozwala.
— Słyszysz, Witia? „Pozwala”! Jakbym była tu służącą!
Wiktor westchnął ciężko.
— Mamo, Tanya nie to miała na myśli…