– Nie chcesz podporządkować się moim zasadom? To się wynoś! – warknęła teściowa podczas wspólnej kolacji.
– Anno Wasiliewno, a może dziś zrobimy ziemniaki inaczej? Mam przepis z borowikami, wychodzą naprawdę pyszne – zaproponowała nieśmiało Tatiana, mieszając kapuśniak stojący na kuchence.
– Nie potrzebuję twoich eksperymentów! – ucięła starsza kobieta, nie przerywając obierania buraków. – Trzy dekady gotuję dla rodziny i teraz ty będziesz mnie uczyć?
Tatiana tylko westchnęła i dalej kręciła chochlą w garnku. Minęło już sześć miesięcy, odkąd razem z Wiktorem zamieszkali u jego matki po tym, jak ich dom strawił ogień. Pół roku docinków, chłodnych spojrzeń i uszczypliwości, które Anna Wasiliewna przedstawiała jako troskę o domowy porządek.
– Mamo, po co od razu tak ostro? – Wiktor wszedł do kuchni i pocałował żonę w czubek głowy. – Tania świetnie gotuje, może spróbujemy czegoś innego?
– Czyli ty też stajesz po jej stronie! – uniosła ręce teściowa. – Wychowałam cię, a teraz moja kuchnia ci nie odpowiada?
– Przecież nie o to chodzi, ja tylko zaproponowałem…
– Więc o co? – nóż z hukiem uderzył o deskę. – Najpierw wprowadziliście się do mojego mieszkania, a teraz jeszcze chcecie mnie pouczać!
Tatiana ścisnęła łyżkę tak mocno, aż zbielały jej palce. „Wprowadziliście się”… Jakby byli intruzami, a nie ludźmi, którzy stracili dach nad głową.
– Anno Wasiliewno, nie wydaję poleceń, jedynie podsunęłam pomysł – powiedziała cicho, wyłączając palnik.
– Właśnie, podsunęłaś! A kto cię o to prosił? To mój dom i moja kuchnia! – wyprostowała się, opierając dłonie na biodrach. – Ja tu decyduję!
Wiktor bezradnie przenosił wzrok z matki na żonę. Tatiana widziała, jak bardzo jest rozdarty, i to bolało jeszcze mocniej.
– Dobrze, nakryję do stołu – mruknęła i wyszła, domykając drzwi najciszej, jak potrafiła.
W pokoju ich czternastoletnia córka Katia siedziała nad zeszytami. Gdy usłyszała kroki, podniosła głowę.
– Znowu się kłócicie? – zapytała półgłosem.
– Nie, po prostu rozmawialiśmy – Tatiana spróbowała się uśmiechnąć, wyjmując talerze z kredensu.
– Mamo, kiedy wrócimy do swojego domu?
To pytanie bolało najbardziej. Odszkodowanie pokryło jedynie część strat, a na nowe lokum brakowało pieniędzy. Wiktor jeździł jako kierowca, ona pracowała w szkole – zarobki nie były wysokie. Odkładali, ile się dało, lecz postęp był powolny.
– Już niedługo, kochanie. Jeszcze odrobina cierpliwości.
– Ja już nie wytrzymuję! – wyrwało się Katii. – Mam jej dość! Wczoraj puściłam muzykę, a ona krzyczała, że to hałas. Dziś twierdzi, że tupiam, choć chodzę na palcach!
Tatiana podeszła i pogładziła córkę po włosach. Katia zawsze była spokojna, a jednak nawet jej cierpliwość miała granice.
– Spróbuj ją zrozumieć. Długo mieszkała sama, trudno jej się przyzwyczaić.
– Jaka z niej babcia? – prychnęła dziewczyna. – Prawdziwe babcie dają cukierki, a ona…
– Ciszej, może usłyszeć.
– Niech słyszy! Nic mnie to nie obchodzi!
Z kuchni dobiegł brzęk tłuczonej porcelany, potem głos Wiktora i piskliwy krzyk teściowej. Tatiana natychmiast pobiegła sprawdzić, co się stało.
– Co się wydarzyło?
– Twój mąż stłukł talerz! – wołała Anna Wasiliewna, wskazując na skorupy. – Serwis po mojej zmarłej matce! Jedyna pamiątka!
Wiktor stał z miotłą w dłoni, wpatrzony w podłogę.
– Mamo, to przypadek… Chciałem pomóc zanieść…
– Pomóc? Lepiej naucz swoją żonę szacunku do cudzej własności!
– Dlaczego mnie w to wplątujesz? – nie wytrzymała Tatiana. – To Wiktor upuścił talerz!
– Wszystko przez was! – odwróciła się ku niej teściowa. – Wprowadziliście się i rządzicie! Dorosły mężczyzna, a zachowuje się jak dziecko! Kiedy mieszkał ze mną, nic nie tłukł!
– Mamo, przestań… – próbował wtrącić się Wiktor.
– Nie mam racji? Przed ślubem był porządnym synem, a teraz? Liczy się tylko żona, matka już nie!
Tatiana czuła, jak coś ściska jej klatkę piersiową. Sześć miesięcy upokorzeń i zaciskania zębów.
– Anno Wasiliewno, może wystarczy? – wyszeptała. – Staramy się nie przeszkadzać, dokładamy się do rachunków…
– Dokładacie! – prychnęła. – Tysiąc rubli! A prądu zużywacie na półtora tysiąca!
– Proponowaliśmy większą kwotę, to pani odmówiła – przypomniała Tatiana.
– Bo co, mam być utrzymywana? Mam emeryturę, radzę sobie sama!
Wiktor pozamiatał resztki i wyrzucił je do kosza. Wyglądał na przybitego.
– Mamo, usiądźmy do kolacji. Zupa wystygnie.
– Jakiej kolacji? Przez was straciłam apetyt!
– My nie wszczynaliśmy awantury – odparła Tatiana. – To pani podnosi głos.
– Ja podnoszę głos?! – krzyk rozległ się w całym mieszkaniu. – We własnym domu nie mogę mówić głośniej?
– Może pani, ale czemu obarczać nas winą za wszystko?
– Za co? Za to, że nie mam chwili spokoju? Od pół roku żyję w hałasie! Muzyka, kroki, zajęta łazienka, jakieś dziwne potrawy!
– Ustaliliśmy godziny korzystania z łazienki – spokojnie odparła Tatiana. – A gotujemy tylko wtedy, gdy pani pozwoli.
– Pozwolę! Słyszysz, Witia? Jak ona mówi? „Pozwolę”! Jakbym była służącą!
Wiktor ciężko westchnął.
– Mamo, Tania nie miała tego na myśli…
– A co miała? Że jestem tu zbędna? We własnym mieszkaniu?
Z pokoju wyjrzała Katia.
– Mogę iść do Lenki?
– Nie! – warknęła teściowa. – Lekcje skończone?
– Prawie…
– To dokończ! Nie będziesz się włóczyć po koleżankach!
Katia zniknęła za drzwiami. Tatiana zauważyła, jak córka zacisnęła pięści, i coś w niej pękło.
– Proszę nie krzyczeć na dziecko – powiedziała stanowczo.
– Nie pouczaj mnie! – Anna Wasiliewna podeszła bliżej. – U mnie obowiązują moje reguły!
– Katia nie jest pani córką!
– Tym bardziej powinnaś ją wychować tak, by szanowała starszych!
– Ona szanuje. Ale kiedy ktoś bez powodu na nią wrzeszczy… – Tatiana powoli zdjęła fartuch i położyła go na blacie. – Pakuj się, Katiu. Wyjeżdżamy. – Dokąd? – wyrwało się Wiktorowi. – Do mojej mamy. Albo wynajmiemy mieszkanie. Gdziekolwiek, byle nie tutaj. – Zwariowałaś?! – krzyknęła teściowa. – Nie. Po prostu dość – spojrzała mężowi w oczy. – Albo jesteś z nami, albo zostajesz. Nie pozwolę, by nasza córka była w tym domu poniżana.
Wiktor stał chwilę w milczeniu, potem sięgnął po kurtkę wiszącą przy drzwiach. – Jadę z wami – powiedział cicho. W kuchni zapadła cisza, przerywana jedynie tykaniem zegara i stukotem deszczu o parapet. Anna Wasiliewna patrzyła na nich tak, jakby widziała ich po raz pierwszy. Godzinę później samochód odjechał spod bloku. Krople spływały po szybach, rozmazując światła miasta. Tatiana trzymała dłoń śpiącej Katii, a Wiktor w milczeniu kierował auto w stronę miasteczka, gdzie mieszkała jej matka. Po raz pierwszy od pół roku poczuła, że oddycha pełną piersią.
