Alina patrzyła na mężczyznę, którego kiedyś kochała, a który teraz był gotów spalić cudze pieniądze i oddać cudze dziecko do przytułku. Rozumiała jego lęk. Ale kiedy spoglądała na śpiącego Dimę w ich łóżku, strach ustępował miejsca jakiemuś dziwnemu uczuciu, którego nie potrafiła nazwać.
Rano Kola był zdecydowany. Wyciągnął starą podróżną torbę i bez słowa zaczął pakować do niej znalezione dziecięce rzeczy.
— Za godzinę autobus. Jedziemy do miasta, zostawimy go przy wejściu do szpitala i na tym będzie koniec — powiedział, nie patrząc na Alinę.
Stała w drzwiach z sennym Dimą przytulonym do piersi.
— Kola, nie rób tego. Zastanów się.
— Już się zastanowiłem! — uciął. — Nie chcę iść siedzieć za cudzy grzech. A ty? Chcesz?
— Może Bóg przysłał go właśnie do nas, Kola… Przecież my…
— Nie waż się! — syknął tak boleśnie, że aż się cofnęła. — Ktoś podrzucił nam problem i ja ten problem rozwiążę. Daj mi go.
Wyciągnął ręce, żeby zabrać Dimę.
I wtedy dla Aliny coś się skończyło. Jej małżeństwo. Jej spokojne życie. Jej lęki. Zostało już tylko jedno — mały, ciepły ciężar na jej ramieniu, którego musiała ochronić.
— Nie — powiedziała twardo, z dziwną, nową pewnością.
Kola znieruchomiał.
— Co znaczy „nie”? Ańka, nie wygłupiaj się.
— Nie oddam go.
Kiedy Kola krzątał się po domu, pakując „podrzutka”, Alina, kołysząc Dimę, układała w głowie plan. Wyjście z domu wydawało się szaleństwem, ale miała kuzynkę w mieście obwodowym. Prawie nie utrzymywały kontaktu, lecz kilka lat wcześniej Ludka zapraszała ją do siebie. Alina odnalazła w starem notesie pożółkły numer i drżącymi palcami wykręciła go na tarczowym telefonie w przedpokoju.
— Halo, Ludka? Tu Ania Sokołowa… Pamiętasz mnie? Mam kłopot. Mogę przyjechać? Na kilka dni, dopóki wszystkiego nie poukładam…
Nie wymyślała nowej historii, ale też nie powiedziała całej prawdy. Wspomniała tylko, że ma problemy z mężem i musi wyjechać. Kuzynka po chwili milczenia się zgodziła. To była jej jedyna szansa.
Alina wróciła do pokoju spokojnie, bez pośpiechu. Wyjęła z szafy starą torbę, spakowała paszport, portfel i kilka własnych rzeczy. Potem podeszła do pozostawionego bagażu i wyjęła kopertę z pieniędzmi. Każdy banknot należał do Dimy, nie do niej i nie do Koli.
— Co ty wyprawiasz?! — Kola wpadł do pokoju. — Oszalałaś?
— Być może — odpowiedziała, patrząc mu w oczy. — Ale jego nie zdradzę. Raz już został zdradzony. Wystarczy.
— I dokąd niby pójdziesz? Myślisz, że Ludka się ucieszy, kiedy przywieziesz jej cudze dziecko?
— Nie wiem. Ale nie zostanę tutaj i nie będę patrzeć, jak niesiesz go jak szczeniaka, żeby go porzucić.
Założyła kurtkę. Jedną ręką trzymała Dimę, drugą zarzuciła torbę na ramię.
— Ania, stój! — krzyknął, a w jego głosie była rozpaczliwa prośba. — Pieniądze! Zostaw pieniądze! To przecież dowód!
Alina zatrzymała się w progu.
— To nie dowód, Kola. To jego szansa. I moja też.
Wyszła i zamknęła za sobą drzwi, zostawiając mężczyznę samego z jego strachem i kurczowym przywiązaniem do tego, co uważał za rozsądek.
Piętnaście lat później drzwi ich niewielkiego, ale przytulnego mieszkania w centrum obwodowego miasta otworzyły się i do środka wszedł wysoki chłopak z plecakiem.
— Mamo, jestem.
Dmitrij Sokołow. Już nie mały Dima, tylko osiemnastoletni młody mężczyzna. Alina od razu dała mu swoje panieńskie nazwisko, jakby w jednej chwili odcięła się od dawnego życia. Miał poważne oczy, talent do rysunku i właśnie przygotowywał się na studia architektoniczne.
Wyszła z kuchni, wycierając dłonie w fartuch. Zmieniła się. Dawna wiejska łagodność ustąpiła miejskiej pewności siebie. Tylko drobne zmarszczki przy oczach przypominały o wszystkich nieprzespanych nocach.
— Jak ci minął dzień?
— Dobrze. Oddałem szkice, wykładowca mnie pochwalił.
Uśmiechnął się, a Alina po raz tysięczny pomyślała, że było warto. Każda łza, każdy strach, każda samotna noc.
W drzwiach zadzwonił dzwonek. Spojrzeli na siebie. Alina poszła otworzyć. Na progu stał siwy, przygarbiony mężczyzna w znoszonej kurtce. Miał zmęczone, wypłowiałe oczy i dopiero po chwili rozpoznała w nim Kolę.
— Dzień dobry, Aniu.
— Po co przyszedłeś?
— Zobaczyłem w obwodowej gazecie artykuł o młodym, utalentowanym architekcie, Dmitriju Sokołowie. Zdjęcie też było. Zrozumiałem, że to ty. Podobny do ciebie. Szukałem was. Przyszedłem prosić o wybaczenie. Byłem głupi. Byłem tchórzem. Potem sprzedałem dom, myślałem, że oszaleję, włóczyłem się po różnych miastach, łapałem się każdej pracy. Czekałem, aż mi przejdzie. Nie przeszło.
Z pokoju wyszedł Dmitrij i spojrzał najpierw na matkę, a potem na nieznajomego.
— Mamo, wszystko w porządku?
Kola drgnął, kiedy go zobaczył. Spojrzał na wysokiego, przystojnego młodego człowieka i na jego twarzy odbił się ból. Widział przed sobą wszystko, co utracił.
— Dimka, to… — Alina zacięła się. — To Kola. Człowiek z mojej przeszłości.
Dmitrij skinął głową i wyciągnął rękę.
— Dzień dobry.
Kola uścisnął ją niepewnie, po czym wyciągnął z wewnętrznej kieszeni sfatygowaną książeczkę oszczędnościową.