— Z ojcem wszystko już omówiliśmy i doszliśmy do wniosku, że wystawimy na sprzedaż twój pokój w mieszkaniu współdzielonym. Pawłowi brakuje pieniędzy na wesele, a poza tym on i Natalia muszą przecież zebrać wkład własny na nowe mieszkanie — oznajmiła Elżbieta zupełnie zwyczajnym tonem, powoli mieszając cukier w herbacie.
Katarzyna znieruchomiała przy kuchennej wyspie, wciąż trzymając w obu dłoniach porcelanowy dzbanek. Jeszcze chwilę wcześniej był to spokojny, leniwy sobotni obiad u rodziców. Teraz cała jego przytulność zniknęła. Za oknem sączył się drobny jesienny deszcz, tak typowy dla tej pory roku w Łodzi. Krople sunęły po szybie, a w jasnej kuchni urządzonej niemal w całości meblami z popularnej sieciówki zapadła ciężka, niezręczna cisza.
— Co dokładnie postanowiliście? — zapytała w końcu Katarzyna, tak cicho, że prawie nie poznała własnego głosu. Ostrożnie odstawiła gorący dzbanek na bambusową podkładkę.
Przez krótką chwilę naprawdę sądziła, że musiała źle usłyszeć.
— Sprzedać twój pokój — powtórzyła Elżbieta bez cienia zakłopotania i spokojnie napiła się z kubka w żółte stokrotki. — Nie rozumiem, dlaczego robisz taką minę. Przecież i tak tam nie mieszkasz. Wynajmujesz go jakiemuś studentowi medycyny. A Pawłowi pieniądze są teraz naprawdę potrzebne. Za trzy miesiące mają ślub, a restauracja nadal nieopłacona. Poza tym młode małżeństwo nie powinno całymi latami tułać się po wynajętych mieszkaniach. Z ojcem znaleźliśmy im świetne trzypokojowe mieszkanie na nowym osiedlu. Nowoczesny blok, niski koszt utrzymania, dobra okolica. Tyle że bank oczekuje dwudziestu procent wkładu własnego.
Andrzej siedział po drugiej stronie stołu i z niezwykłym skupieniem wpatrywał się w ekran telefonu. Całą swoją postawą sugerował, że rozmowa nie ma z nim absolutnie nic wspólnego. Robił tak zawsze, kiedy jego żona przechodziła do zdecydowanego ataku. Udawał wtedy, że nie słyszy, nie widzi i nie ma zdania.
— Mamo — Katarzyna nabrała głęboko powietrza, próbując opanować drżenie głosu. — Ten pokój należy do mnie. Kupiłam go pięć lat temu za własne pieniądze. Sama odłożyłam na wkład, sama spłacałam kredyt, przez kilka lat odmawiając sobie wielu rzeczy. To moja inwestycja i moje zabezpieczenie. Jak mogliście bez pytania mnie zdecydować, że mam ją sprzedać?
Elżbieta natychmiast machnęła ręką.
— Tylko nie zaczynaj znowu tych swoich wykładów o inwestycjach, kapitałach i bezpieczeństwie finansowym! Jesteśmy rodziną. Rodzina powinna sobie pomagać. Kiedyś ludzie dzielili się ostatnim groszem, jeżeli ktoś bliski znalazł się w potrzebie. A tutaj mówimy o twoim własnym bracie. Jesteś wolną kobietą, masz trzydzieści osiem lat, dzieci nie masz, żadnego kredytu mieszkaniowego już nie spłacasz. W biurze podatkowym zarabiasz bardzo dobrze. Po co ci jeszcze użeranie się z lokatorami? Sprzedamy pokój przez pośrednika, pieniądze dostanie Paweł. Jak stanie na nogi, odda ci wszystko. Pewnie.
Katarzyna patrzyła na matkę, czując, jak gdzieś głęboko pod żebrami powoli gromadzi się ciężka złość. Ta sama, którą przez lata starannie tłumiła, żeby nie naruszać tak cenionego przez rodzinę „spokoju”.
Pokój nie był dla niej zwykłą nieruchomością. Był dowodem, że potrafi sama decydować o swoim życiu. Pięć lat wcześniej, zmęczona oddawaniem dużej części pensji właścicielom wynajmowanych mieszkań, znalazła rozsądne rozwiązanie. Kupiła duży pokój w trzypokojowym mieszkaniu współdzielonym. W takich lokalach mieszkali głównie studenci, osoby rozpoczynające pracę i młodzi ludzie, których nie było jeszcze stać na własne lokum.
Remont zrobiła niemal całkowicie własnymi rękami. Szpachlowała ściany, wyrównywała nierówności, godzinami wybierała odcień farby, kładła panele i skręcała meble. Pokój łatwo znajdował lokatorów i właściwie nigdy nie stał pusty. Czynsz nie czynił z Katarzyny bogaczki, ale regularnie pokrywał część jej wydatków i dawał poczucie bezpieczeństwa. Wiedziała, że nawet gdyby w życiu coś się zawaliło, ma własny kawałek nieruchomości i dodatkowe źródło dochodu.
Jej młodszy brat był niemal dokładnym przeciwieństwem siostry.
Paweł miał dwadzieścia osiem lat i nadal, jak sam mówił, „szukał swojej prawdziwej drogi”. Poszukiwania odbywały się głównie na kanapie rodziców, z kontrolerem do konsoli w rękach.
Dwa razy rozpoczynał studia i dwa razy je porzucał. Najpierw ekonomię, później socjologię. Za każdym razem przekonywał rodzinę, że system edukacji zabija jego indywidualność i blokuje twórczy potencjał.
Teraz przedstawiał się jako inwestor kryptowalutowy.
W praktyce oznaczało to, że nie miał stałej pracy, korzystał z różnych świadczeń i regularnie brał pieniądze od rodziców. Od czasu do czasu przelew robiła mu także Katarzyna.
Zawsze była tym wygodnym członkiem rodziny.
Starszą córką.
Rozsądną.
Odpowiedzialną.
Samodzielną.
Kiedy stara pralka rodziców zepsuła się ostatecznie, to Katarzyna pojechała do sklepu ze sprzętem AGD i zapłaciła za nową wraz z dostawą. Gdy po niewielkiej stłuczce Paweł nagle potrzebował pieniędzy na naprawę samochodu, znów pomogła siostra. Jeśli rodzicom brakowało pod koniec miesiąca, Katarzyna robiła przelew bez zbędnych pytań.