— Po drugie — przerwała jej Katarzyna, wyjmując następny arkusz. — Macie przed sobą zestawienie wszystkich pieniędzy, które przez ostatnie pięć lat przekazałam wam i Pawłowi. Łącznie ponad sześćdziesiąt dwa tysiące złotych.
Położyła kartkę na stole.
Nowy laptop dla Pawła — pięć tysięcy dwieście złotych.
Spłata jego chwilówki dwa lata wcześniej — trzynaście tysięcy złotych.
Wakacje rodziców w Chorwacji — jedenaście tysięcy złotych.
Do tego regularne przelewy opisane jako „dla mamy na lekarstwa i witaminy”, „dla Pawła na paliwo” oraz „na bieżące wydatki”.
Reszta sumy składała się z dziesiątek podobnych wpłat.
— Przez wszystkie te lata byłam dla was darmowym bankiem rodzinnym — powiedziała Katarzyna. — Dzisiaj ten bank zostaje zamknięty. Bez możliwości ponownego otwarcia.
Paweł gwałtownie zerwał się z kanapy.
— Ty naprawdę wystawiasz własnej rodzinie rachunek?! Przecież jestem twoim bratem! Mój ślub się sypie, ludzie żądają ode mnie pieniędzy, a ty tutaj liczysz każdą złotówkę?
— Nie każdą złotówkę, Paweł. Liczę lata własnej pracy i życia.
Powiedziała to zupełnie spokojnie.
Patrzyła na niego bez współczucia, które jeszcze tydzień temu przyszłoby jej automatycznie.
Teraz wyglądał dla niej jak obcy, wyjątkowo nieprzyjemny klient, który przez lata korzystał z usługi, nie zamierzając za nią płacić.
— Twoje długi są wyłącznie twoim problemem. Chcesz lecieć na Maderę? Idź do pracy. Możesz zatrudnić się na budowie albo rozładowywać dostawy w markecie. Natalia również może zarabiać. Na przykład jako kelnerka. Zamiast wybierać francuskie suknie za cudze pieniądze.
Natalia pogardliwie prychnęła.
Złapała torebkę.
— Nienormalna rodzina — rzuciła przez zaciśnięte zęby.
Po chwili wybiegła z mieszkania, zatrzaskując za sobą drzwi.
Paweł ruszył za nią, po drodze wykrzykując pod adresem siostry kilka obraźliwych słów.
Andrzej nadal siedział ze spuszczoną głową.
Elżbieta ciężko oddychała i patrzyła na córkę z nieukrywaną wściekłością.
— Od dzisiaj nie jesteś moją córką — wysyczała. — Przez twoje skąpstwo Paweł może mieć poważne kłopoty! Zniszczyłaś życie własnemu bratu!
Katarzyna nawet nie drgnęła.
— To nie ja zniszczyłam jego życie, mamo. Zrobiłaś to ty, kiedy przez dwadzieścia osiem lat spełniałaś każdą jego zachciankę i uczyłaś go, że wszyscy wokół są mu coś winni. Tę teczkę możecie zabrać. Niech wam przypomina, ile kosztowało mnie bycie „dobrą córką”. A klucze do mojego mieszkania proszę zostawić na komodzie przy drzwiach. Jutro i tak wymieniam zamek, ale nie mam zamiaru ryzykować.
Elżbieta chwyciła męża za rękaw.
— Andrzej, chodź. Najwyraźniej nie jesteśmy tutaj mile widziani!
Andrzej wstał bez słowa.
Zdjął z kółka klucze do mieszkania córki i położył je na komodzie.
Potem ruszył za żoną.
Kiedy drzwi się zamknęły, Katarzyna podeszła do okna.
Deszcz ustał.
Przez ciężkie, szare chmury przebijała się wąska smuga bladego słońca.
Katarzyna wzięła głęboki oddech.
Miała wrażenie, jakby ktoś zdjął z jej ramion ogromną betonową płytę, którą nosiła przez niemal całe dorosłe życie.
Minęło sześć miesięcy.
Przyszła ciepła wiosna.
Na drzewach pojawiły się świeże liście, a na skwerach i pod blokami zaczęły kwitnąć pierwsze kwiaty.
Życie Katarzyny zmieniło się bardziej, niż przypuszczała.
Kiedy z jej miesięcznego budżetu nagle zniknęła pozycja „pomoc finansowa dla rodziny”, odkryła coś zdumiewającego.
Jej pensja była zupełnie wystarczająca, żeby żyć wygodnie.
Po wyprowadzce poprzedniego lokatora nieznacznie podniosła czynsz za pokój i niemal od razu znalazła nowego najemcę.
Za pieniądze, które udało jej się odłożyć w ciągu pół roku, kupiła kilkuletni, ale zadbany i niezawodny samochód.
Marzyła o nim od dawna.
Zmieniło się jednak nie tylko jej konto.
Zmienił się sposób, w jaki patrzyła na samą siebie.
W pracy po raz pierwszy zdecydowała się poprosić o awans.
Ku własnemu zdziwieniu dostała go niemal od ręki.
Przełożeni od dawna doceniali jej doświadczenie, odpowiedzialność i profesjonalizm. Wcześniej jedyną osobą, która nie uważała Katarzyny za gotową na kierownicze stanowisko, była ona sama.
Ślub Pawła i Natalii ostatecznie się nie odbył.
Kiedy Natalia zrozumiała, że starsza siostra narzeczonego nie będzie już pełniła funkcji bogatego sponsora, a zamiast luksusowych miesięcy na Maderze czeka ją codzienność z bezrobotnym mężczyzną obciążonym ogromnymi długami, bardzo szybko spakowała swoje rzeczy.
Niedługo później związała się z bardziej zamożnym znajomym.
Paweł musiał sprzedać komputer do gier, resztę portfela kryptowalutowego i znaleźć pracę jako kurier rozwożący jedzenie.
Tylko w ten sposób był w stanie stopniowo spłacać odsetki, raty i rosnące opłaty.
Rodzice nie odzywali się do Katarzyny przez cztery miesiące.
Elżbieta uparcie trwała przy swoim.
Była pewna, że córka wcześniej czy później pierwsza przyjdzie prosić o wybaczenie, zmęczona wstydem i poczuciem winy.
Mijały jednak dni.
Potem tygodnie.
Wreszcie miesiące.
A Katarzyna nie dzwoniła.
W końcu pierwsza nie wytrzymała Elżbieta.
W przeddzień urodzin córki na komunikatorze pojawiła się wiadomość:
„Wszystkiego najlepszego. Mam nadzieję, że dobrze ci się żyje z własnym egoizmem. Paweł ma ciężką depresję i potrzebuje psychoterapeuty. Jedna wizyta kosztuje czterysta złotych. Może chociaż teraz obudzi się w tobie sumienie?”
Katarzyna przeczytała wiadomość, siedząc na zalanym słońcem tarasie niewielkiej kawiarni.
Przed nią stała filiżanka cappuccino.
Ulicą spokojnie przechodzili ludzie. Dzieci śmiały się przy pobliskim skwerze. Mijały ją rowery.
Katarzyna uśmiechnęła się.
Dawne metody już nie działały.
Jakby wszystkie niewidzialne przewody, którymi przez lata przesyłano do niej poczucie winy, zostały przecięte raz na zawsze.
Nie odpowiedziała matce.
Po prostu przesunęła powiadomienie z ekranu.
Następnie otworzyła aplikację linii lotniczych i zarezerwowała bilety na urlop.
Na Cypr.
Tylko dla siebie.
Bo po raz pierwszy w życiu Katarzyna nie potrzebowała niczyjej zgody, żeby zrobić coś wyłącznie dla własnej przyjemności.
I wiedziała już z absolutną pewnością, że na to zasłużyła.