Podczas rodzinnego obiadu rodzice Julii niespodziewanie poprosili ją o opłacenie swojego posiłku, podczas gdy za wszystkich pozostałych zapłacili sami. Zaskoczyło to dziewczynę. Im więcej Julia myślała o tej niesprawiedliwości, tym bardziej rosło jej niezadowolenie, tworząc podstawę do konfrontacji, którą rodzina zapamięta na długo.
Jadłam makaron podgrzany w mikrofalówce, kiedy otrzymałam wiadomość od mamy o „specjalnej rodzinnej kolacji” i omal się nie zakrztusiłam. Dawno nie zbieraliśmy się wszyscy razem, a jeszcze dłużej nie czułam, że moi rodzice chcą mnie widzieć.
Bycie środkowym dzieckiem w „rodzinnej kanapce”, gdzie wszyscy walczą o uwagę, jest jak bycie kawałkiem szynki: jakby częścią kanapki, ale zawsze na drugim planie.
Trzymając palec nad klawiaturą telefonu, patrzyłam na ekran. Część mnie chciała wymyślić jakieś usprawiedliwienie, żeby nie iść, ale potem przypomniałam sobie Katę i Antona – moją idealną starszą siostrę i młodszego brata, który nigdy nie popełnia błędów.
Jak zawsze, będą tam, skąpani w aprobacie mamy i taty. A jeśli nie przyjdę, znowu zostanę pominięta.
Szybko napisałam: „Przyjdę” i wysłałam wiadomość, nie dając sobie możliwości zmiany zdania.
Mama odpowiedziała natychmiast: „Wspaniale! W następny piątek o 19:00 w „Le Petit Chateau”. Proszę, nie spóźnij się”.
„Le Petit Chateau”. Brzmi elegancko. Zagwizdałam, w myślach przeliczając swoje oszczędności. To nie będzie tanie, ale może to znak, że coś się zmienia. Może Julia-niewidzialna naprawdę jest dla nich ważna.
W piątek byłam zdenerwowana, przybywając do restauracji dziesięć minut przed umówioną godziną. Już miałam wejść, kiedy podjechała mama z tatą. Mama promieniała, a tata wyglądał na zamyślonego, jak zawsze.
Zajęliśmy dobry stolik i wkrótce dołączyła do nas Katia z mężem. Jak zwykle Katia wyglądała oszałamiająco, sprawiając, że czułam się przy niej jak szara myszka. W końcu przyszedł Anton — jak zawsze spóźniony, narzekając na korki.
Kiedy wszyscy usiedliśmy, mama od razu zaczęła umniejszać moje znaczenie.
— Julia — powiedziała mama, patrząc na mnie ponad menu — jak ci idzie w pracy? Nadal w tej małej firmie marketingowej?
Skinęłam głową, próbując powstrzymać irytację słowem „mała”.
– Tak, wszystko w porządku. Niedawno podpisaliśmy umowę z dużym klientem. Kieruję tą kampanią.
– To nieźle – skomentowała mama, ale jej uwaga skupiła się już na Katarzynie, która opowiadała tacie o ostatnim meczu piłki nożnej swojego syna.
To mnie zabolało, ale podczas posiłku atmosfera się ociepliła. Potrawy były tak smaczne, że zaczęliśmy żartować i śmiać się jak w dzieciństwie.
Cieszyłam się tą chwilą, dopóki kelner nie przyniósł rachunku.
Jak zwykle tata sięgnął po rachunek, aby go sprawdzić. Ale wtedy zmarszczył brwi i spojrzał na mnie.
— Julia, dzisiaj płacisz za swoją część — powiedział niespodziewanie surowym tonem.
Mrugnęłam, myśląc, że źle usłyszałam.
– Co?
– Jesteś już dorosła – kontynuował, jakby pouczał dziecko. – Nadszedł czas, abyś sama pokrywała swoje wydatki.
— Ale… to przecież rodzinny obiad — powiedziałam cicho. — Płacisz za wszystkich pozostałych.
Tata zmarszczył brwi jeszcze bardziej.
— Twój brat i siostra utrzymują swoje rodziny. A ty nie jesteś mężatką, więc to sprawiedliwe.
Te słowa rozbrzmiały echem w mojej głowie. Zmusiłam się, by powstrzymać łzy, które napłynęły mi do oczu, i w milczeniu podałam kelnerowi swoją kartę kredytową, mając nadzieję, że nie zostanie odrzucona.
Reszta wieczoru minęła jak we mgle. W drodze do domu uraza zaczęła przekształcać się w coś silniejszego — w gniew.
Rano obudziłam się z ciężkim sercem i jedyną decyzją — nie zostawię tego tak po prostu.
Zaczęłam opracowywać plan. Po kilku dniach rozmyślań zaprosiłam mamę i tatę do siebie na kolację.
Wydałam mnóstwo pieniędzy na piękne świece, starannie posprzątałam mieszkanie, a nawet położyłam prawdziwy obrus.
Kiedy nadszedł dzień kolacji, byłam zaskakująco spokojna. Miałam plan i zamierzałam go zrealizować.
Dokładnie o 19:00 zadzwonił dzwonek do drzwi. Uśmiechnęłam się, wzięłam głęboki oddech i otworzyłam drzwi.
— Tato, mamo! Wejdźcie!
Tata podał mi butelkę wina.
— Ładnie tu u ciebie, Yulia.
— Dziękuję — powiedziałam, odprowadzając ich do salonu. — Kolacja jest prawie gotowa. Chcecie wina?
Porozmawialiśmy trochę o błahostkach, aż piekarnik wydał długo oczekiwany sygnał.
— Kolacja gotowa! — ogłosiłam, być może zbyt radośnie.
Dania przerosły moje oczekiwania. Tata i mama chwalili jedzenie, a ja byłam gotowa na decydujący moment.
Kiedy nadszedł czas na deser, postawiłam talerze na stole i z łatwością powiedziałam:
— Mam nadzieję, że kolacja smakowała. Proszę o 4500 rubli od każdego.
Zapadła ogłuszająca cisza. Mama upuściła widelec, a tata spojrzał na mnie ze zdziwieniem, które szybko zmieniło się w irytację.
– Przepraszam, co?
Odpowiedziałam spokojnie:
– Jesteście dorośli. Teraz wasza kolej, żeby zapłacić za swoje wydatki.
Mama otworzyła usta jak ryba, łapiąc powietrze.
— Ale to twój dom… Ty nas zaprosiłaś.
— Tak — odpowiedziałam chłodno. — Tak samo jak wy zaprosiliście mnie do „Le Petit Chateau”, a potem zmusiliście do zapłacenia za siebie.
Kiedy zrozumieli sens moich słów, wyglądali na zakłopotanych.
Tata westchnął ciężko:
— Julia, nie chcieliśmy…
— Nie chcieliście czego? — przerwałam, wylewając lata nagromadzonej urazy. — Dać mi do zrozumienia, że jestem mniej ważna niż Katia i Anton? A może po prostu nie pomyśleliście o konsekwencjach?
Mama, prawie płacząc, szepnęła:
— Kochanie, nawet nie domyślaliśmy się, że tak się czujesz.
— Oczywiście, że nie mieliście pojęcia — uśmiechnęłam się gorzko. — Bo nigdy mnie nie zauważaliście.
Tata wstał i mnie przytulił:
— Widzimy cię, Yulia. I jesteśmy z ciebie dumni.
Tego wieczoru nic się radykalnie nie zmieniło, ale był to krok naprzód. Kiedy rodzice wychodzili tego wieczoru, czułam się inaczej. Rozmowa nie była w stanie natychmiast wymazać lat urazów i poczucia, że mnie nie doceniano. Ale był to pierwszy krok.
Pęknięcie w murze, który budowałam wokół siebie przez tyle lat, pozwoliło przeniknąć promieniu nadziei.
Mama, śmiejąc się przez łzy, zapytała:
— A co z rachunkiem?
Nie mogłam powstrzymać uśmiechu:
— Tym razem kolacja na koszt lokalu. Ale następnym razem, kiedy gdzieś pójdziemy, rachunek podzielimy po równo. To wszystko.
Tata skinął głową, a jego spojrzenie było poważne:
– Umowa stoi.
Tej nocy nie wydarzyło się nic magicznego. Ale po raz pierwszy od dawna poczułam, że naprawdę mnie dostrzegają. I to był początek czegoś nowego.
