„Tak, zgadza się, Irene. Samochód nie był idealnie umyty, więc nie widziałem potrzeby, żeby mu płacić. To doświadczenie, rozumiesz? W każdym razie to młody chłopak. Świat musi go nauczyć pokory”.
Gniew, który wybuchł dzień wcześniej, ponownie się rozgorzał, ale zachowałem neutralny wyraz twarzy i nawet lekko się uśmiechnąłem.
„Cenne doświadczenie, prawda?” – powiedziałem. „Ciekawe. Ben powiedział mi, że jesteś człowiekiem słowa… i wspomniał, że zgodziłeś się zapłacić mu 50 dolarów za pranie, niezależnie od tego, jak bez zarzutu było. I jak tylko się domyśliłeś! Mam zdjęcia samochodu, które robił po każdym myciu”.
Jego zadowolona mina nieco się popękała.
Zadowolona mina na jego twarzy lekko się zmarszczyła.
„Zdjęcia?” – zapytał pan Peterson.
„Tak, zdjęcia. Lubił wysyłać je swojemu dziadkowi po każdym praniu. Jest bardzo dumny ze swojej pracy”.
Pan Peterson mruknął.
„W każdym razie wydaje mi się, że zawarto ustną umowę. A jej złamanie? To przecież naruszenie umowy, prawda? Czy powinienem porozmawiać o tym z moim prawnikiem?”.
Kolor zniknął z jego twarzy.
„Nie ma potrzeby tego wszystkiego!” – wykrzyknął.
Podniosłam rękę.
„Och, myślę, że jest. Widzi pan, Ben ciężko pracował, a pan próbuje oszukać go i pozbawić tego, na co zapracował. Więc proponuję panu układ. Zapłaci pan mojemu synowi dzisiaj 200 dolarów albo dopilnuję, żeby wszyscy w okolicy dowiedzieli się, jak traktuje pan dzieci, które dla pana pracują”.
On tylko patrzył na mnie.
„A jeśli to cię nie przekona, z przyjemnością zwrócę się do sądu” – kontynuowałam.
Widziałam, jak na jego twarzy pojawił się strach. Sąsiad z idealnym trawnikiem i idealnym jeepem nagle spocił się w swojej jedwabnej piżamie.
Otworzył drzwi samochodu, wyciągnął portfel i szybko policzył pieniądze.
„Oto twoje pieniądze” – mruknął, podając mi 200 dolarów w pogniecionych banknotach.
„Świetnie. Miło było z tobą współpracować” – powiedziałam z uśmiechem. „Ale proszę zrozumieć, że mój syn nie dotknie już pańskiego samochodu”.
Skinął ponuro głową.
Kiedy weszłam do domu, Ben podniósł głowę z kanapy. W rękach trzymał miskę płatków śniadaniowych, a jego oczy rozszerzyły się, kiedy podałem mu pieniądze.
„Naprawdę to zrobiłeś!” – wykrzyknął.
Uśmiechnąłem się, czując ogromną dumę.
„Nikt nie żartuje z moim synem” – powiedziałem. Zwłaszcza jeśli myślą, że ujdzie im na sucho nie spłacenie długu. Następnym razem, gdy ktoś spróbuje zrobić podobny numer, będziesz dokładnie wiedział, jak sobie z tym poradzić”.
„Czy to oznacza, że muszę zwrócić ci 200 dolarów?” – uśmiechnął się.
„Nie” – roześmiałem się. „Ale myślę, że możesz zaprosić mnie dzisiaj na lunch, jak matka i syn?”.
„Umowa stoi, mamo” – powiedział.
Później, kiedy siedzieliśmy w uroczej restauracji, Ben odchylił się na krześle, mrużąc oczy i patrząc na szyld lodziarni po drugiej stronie ulicy.
„Poszukujemy pomocy” – przeczytał. „Co ty na to, mamo? Praca w weekendy w lodziarni?”.
„Śmiało” – roześmiałam się, pochylając się nad burgerem. „Ale jeśli szef będzie zły, wiesz, do kogo zadzwonić”.
Mój syn uśmiechnął się do mnie i powoli skinął głową, po czym sięgnął po frytki.
A jak postąpiłabyś ty?