Katarzyna wybierała produkty w sklepie, kiedy niespodziewanie zadzwoniła do niej sąsiadka.
— Kasiu, dzień dobry. Pod waszymi drzwiami jakaś kobieta robi zamieszanie. Twierdzi, że przyjechała do was w odwiedziny, ale nikt jej nie otwiera.
— Dzień dobry, pani Krystyno. To dziwne, bo nikogo się nie spodziewaliśmy. Proszę jej powiedzieć, że niedługo wrócę.
Przez całą drogę do domu Katarzyna zastanawiała się, kto mógł zjawić się bez choćby jednego telefonu. Goście zaglądali do nich rzadko, a jeśli już, zawsze wcześniej ustalali dzień i godzinę wizyty.
Nikt nigdy nie przyjeżdżał do nich ot tak.
Kiedy wysiadła z windy, dźwigając dwie ciężkie torby, zobaczyła przed swoim mieszkaniem nieznajomą kobietę po sześćdziesiątce. Była niska, pulchna i ubrana w jaskrawą sukienkę w duże kwiaty. Obok niej stał bardzo szczupły, wysoki chłopak w okularach. Przy ich nogach leżała ogromna, wypchana po brzegi torba podróżna.
— Dzień dobry. Czy państwo do nas?
— A więc tak przyjmujecie gości? Oczywiście, że do was. Elżbieta dała mi adres i powiedziała, że Paweł pomoże temu nierozgarniętemu chłopakowi.
Kobieta niedbale wskazała młodzieńca.
— Pani Elżbieta nic mi nie mówiła o państwa przyjeździe.
— To pewnie powiedziała Pawłowi. W końcu to jej syn, a ty jesteś jego żoną.
— Oboje tutaj mieszkamy — odparła Katarzyna, coraz bardziej zdezorientowana. — Dobrze, proszę wejść.
Otworzyła drzwi. Nieznajoma popchnęła chłopaka do przodu, po czym weszła za nim, jakby od dawna znała to mieszkanie. Katarzyna zupełnie nie wiedziała, co robić. Paweł był jeszcze w pracy, a ona została sama z ludźmi, których widziała pierwszy raz w życiu.
— Jestem Irena Nowak, matka chrzestna Pawła. Możesz mówić do mnie ciociu Ireno. A to mój wnuk Mateusz. Ty jesteś Katarzyna, prawda? Ela często o was opowiada. Wciąż ma żal, że nie zaprosiliście jej na ślub. Jak można tak potraktować własną matkę?
— Nie urządzaliśmy wesela. Poszliśmy tylko do urzędu i podpisaliśmy dokumenty, dlatego nie zapraszaliśmy nikogo.
— Za naszych czasów takich rzeczy się nie robiło. No dobrze, pokaż mi łazienkę.
Katarzyna zaprowadziła kobietę, a sama wróciła do kuchni i zaczęła wyjmować zakupy. Mateusz usiadł skromnie na samym brzegu krzesła, jakby bał się zająć zbyt dużo miejsca.
— Proszę wybaczyć, że tak to wyszło — powiedział cicho. — Babcia zapewniała mnie, że państwo na nas czekają.
— To naprawdę bardzo dziwna sytuacja.
Katarzyna nie miała pojęcia, jak powinna zachowywać się wobec nieproszonych gości. Wyszła na balkon i zadzwoniła do męża.
— Paweł, przyjechała do nas jakaś ciocia Irena z wnukiem. Mówi, że twoja mama miała nas uprzedzić. Twierdzi też, że jest twoją matką chrzestną. Wiesz cokolwiek na ten temat?
— Pierwsze słyszę. Mama znowu urządziła coś po swojemu. Nigdy nie widziałem swojej matki chrzestnej, ale nazwisko brzmi znajomo. Chyba rzeczywiście utrzymują kontakt. Wyprowadzili się z naszego miasteczka, kiedy byłem bardzo mały. Zaraz zadzwonię do mamy i wszystko wyjaśnię.
— Dobrze. Tylko wróć jak najszybciej.
Gdy Katarzyna weszła z powrotem do kuchni, ciocia Irena zdążyła już porozstawiać kubki i nalewała wodę do czajnika, zachowując się jak u siebie.
— Jesteśmy głodni po podróży. Chociaż herbaty chyba możemy się napić?
— Miałam właśnie przygotować kolację. Zrobię gulasz, tylko proszę chwilę poczekać.
— Poczekamy, ale najpierw wypijemy herbatę. Opowiadaj lepiej, jak wam się żyje w wielkim mieście. Ela mówiła, że Paweł zarabia tu fortunę. Informatycy podobno śpią na pieniądzach. Dlatego postanowiłam jakoś urządzić Mateuszka. Ela obiecała, że Paweł zrobi z niego programistę albo kogoś podobnego.
Katarzyna spojrzała na kobietę w osłupieniu.
Tego jeszcze brakowało.
Elżbieta zdążyła zaplanować przyszłość obcego chłopaka rękami własnego syna, a Paweł nawet nie wiedział, że ma w tym uczestniczyć.
— Babciu, przecież mówiłaś, że pomogą mi znaleźć pracę w kuchni! Co ma do tego programowanie? — Mateusz gwałtownie poderwał się z krzesła.
— Uspokój się. Zapomnij o pracy kucharza. To niepoważne zajęcie. Przy garnkach milionów nie zarobisz. Paweł wszystkiego cię nauczy, potem kupisz sobie samochód, mieszkanie, a jeszcze zostanie ci na prezenty dla babci.
Irena roześmiała się głośno, aż zatrzęsło się całe jej ciało.
— Zgodziłem się przyjechać tylko dlatego, że babcia obiecała mi pomoc w znalezieniu pracy — wyjaśnił Mateusz, wyraźnie zawstydzony. — W naszym miasteczku nie ma żadnych perspektyw, a ja od dawna chciałem zamieszkać w mieście. Moi rodzice piją. Wychowała mnie babcia. Skończyłem szkołę gastronomiczną i naprawdę lubię gotować. Chcę pracować w kuchni, a nie pisać programy, o których nic nie wiem.
— Niewiele jeszcze rozumiesz! Starszych trzeba słuchać. Spójrz, jak oni się urządzili: mieszkanie blisko centrum, pieniędzy im nie brakuje, wyjeżdżają za granicę. Czy kucharze tak żyją? A tak przy okazji, Kasiu, dlaczego wy wciąż nie macie dzieci? Najwyższy czas. Lata lecą, zegar tyka.
W tej samej chwili w zamku przekręcił się klucz. Paweł wrócił do domu.
— Ojej, mój chrześniaku! Ale z ciebie wyrósł duży i dobrze odżywiony mężczyzna! Pamiętam cię jako maleńkie dziecko. Naprawdę nie poznajesz cioci Ireny, swojej drugiej mamy?
— Dzień dobry. Niestety, nie poznaję. Rozmawiałem już z mamą. Przyznała, że celowo nie powiedziała mi o państwa przyjeździe, bo chciała zrobić niespodziankę. Muszę przyznać, że jej się udało. Nie mogę jednak załatwić pani wnukowi pracy. Firma, w której pracuję, nie zatrudnia osób bez kierunkowego wykształcenia i doświadczenia.
— Ja nawet nie wiedziałem, że chodzi o informatykę — wtrącił szybko Mateusz. — Przyjechałem szukać pracy jako kucharz. Babcia powiedziała, że państwo mi pomogą. Babciu, chyba powinniśmy stąd pójść.
— Dokąd pójdziemy o tej porze? Jest już późno. Przenocujemy tutaj, a rano pomyślimy. Mają dwa pokoje, jakoś się pomieścimy. Chyba nie wyrzucą matki chrzestnej za drzwi. Poza tym Kasia właśnie miała robić gulasz.
Katarzyna spokojnie weszła jej w słowo.
— Zróbmy inaczej. Zjedzą państwo kolację, a potem pomogę wynająć mieszkanie na jedną noc. W naszym bloku kilka lokali jest wynajmowanych na doby. U nas nie będzie można zostać. W sypialni śpimy my, a kanapa w salonie nie jest rozkładana.
— A dużo kosztuje taki nocleg? Nie planowałam dodatkowych wydatków. Muszę jeszcze wrócić do domu, a Mateusz będzie potrzebował pieniędzy, dopóki się tutaj nie urządzi.
— Proszę się nie martwić. Cena jest rozsądna. Razem z Pawłem zapłacimy za tę jedną noc, ale tylko za jedną. Pani Elżbieta zachowała się bardzo nieładnie, stawiając wszystkich przed faktem dokonanym.
— Może to ja ugotuję gulasz? — zaproponował nagle Mateusz. — Dobrze mi wychodzi. Państwo odpoczną, a później pójdziemy do wynajętego mieszkania.
Katarzyna przystała na ten pomysł. Sama nie przepadała za gotowaniem, a chłopak skończył przecież szkołę gastronomiczną. Niech pokaże, co potrafi.
Podała mu wszystkie potrzebne produkty, a potem razem z Pawłem i ciocią Ireną przeszła do salonu. Mateusz został sam w kuchni.
— Pawełku, tylko się na mnie nie gniewaj — zaczęła Irena łagodniejszym tonem. — My jesteśmy prostymi ludźmi z małego miasta. U nas gościa przyjmuje się nawet wtedy, gdy nie zapowiedział wizyty. Ela bardzo cię chwaliła. Mówiła, że jesteś niezwykle zdolny, tylko rzadko wracasz w rodzinne strony, bo już całkiem zapuściłeś korzenie w mieście. Często rozmawiamy przez telefon i wysyłamy sobie obrazki z życzeniami.
— To wszystko zostało bardzo źle rozegrane. Mama nie powinna po cichu decydować o takich sprawach. Pani wnuk wygląda jednak na porządnego chłopaka.
— Dużo przeszedł. Matka pije, ojciec dawno odszedł. Sama go wychowałam. Chciałam tylko, żeby wyszedł na ludzi.
Kiedy gulasz był gotowy, Mateusz zawołał wszystkich do kuchni. Katarzyna rozstawiła talerze, pokroiła chleb i postawiła na stole kiszone ogórki.
Potrawa okazała się naprawdę znakomita.
— Mateusz, masz prawdziwy talent — powiedziała Katarzyna. — Dziękuję. To jest niewiarygodnie smaczne.
Chłopak zarumienił się i opuścił wzrok.
— Wiesz, co teraz zrobię? — odezwał się Paweł. — Mam znajomego, który prowadzi restaurację z kuchnią regionalną. Zadzwonię i zapytam, czy nie potrzebuje kogoś do pomocy.
Wyszedł z kuchni z telefonem, a po kilku minutach wrócił.
— Mateusz, masz szczęście. Właśnie szukają pomocnika kucharza. Właściciel powiedział też, że pomoże ci znaleźć miejsce w kwaterze pracowniczej.
— Naprawdę? Bardzo dziękuję! Nawet się tego nie spodziewałem. Jestem ogromnie szczęśliwy!
Po kolacji Katarzyna odprowadziła ciocię Irenę i Mateusza do wynajętego mieszkania. Wcześniej zadzwoniła do właścicielki i na szczęście lokal był wolny.
Następnego ranka Paweł zawiózł Mateusza do restauracji i przedstawił go swojemu znajomemu. Chłopak od razu zrobił dobre wrażenie, a właściciel obiecał pomóc mu wdrożyć się w nowe obowiązki.
Paweł cieszył się, że mimo całego zamieszania zdołał wesprzeć młodego człowieka.
Później odwiózł ciocię Irenę na dworzec. Kobieta wracała do domu spokojna, bo wiedziała, że wnuk nie został sam i otrzymał prawdziwą szansę.
Dopiero wtedy Paweł poczuł, że może swobodnie odetchnąć.
Nieproszeni goście rzadko budzą radość. Mateusza było mu jednak szczerze żal.
Jeszcze tego samego dnia zadzwonił do matki.
— Cześć, mamo. Chcę cię prosić, żebyś więcej nikogo do nas nie przysyłała. Naprawdę. Nie życzę sobie takich niespodzianek.
— Synku, Irena już dzwoniła. Powiedziała, że świetnie ich przyjęliście i pomogliście Mateuszowi znaleźć pracę. Była zachwycona. Wiedziałam, że mnie nie zawiedziesz.
— Za to ty zawiodłaś mnie. Nie wolno tak postępować. Rozumiesz? Goście powinni sprawiać radość, a nie spadać komuś na głowę jako problem do rozwiązania. Nie mam obowiązku pomagać każdej osobie, którą postanowisz do mnie wysłać, i nie zamierzam tego robić. Mateusz był wyjątkiem. Dlatego koniec z niespodziankami.
— Dobrze, synku, nie złość się. Po prostu nie potrafiłam odmówić Irence.
Tym razem Elżbieta dotrzymała słowa.
Nigdy więcej nie przysłała im niezapowiedzianych gości.
Mateusz od pierwszych dni pokazał, że jest odpowiedzialny i pracowity. Szybko się uczył, nie unikał trudnych obowiązków i z czasem został szefem kuchni.
Od czasu do czasu Paweł i Katarzyna odwiedzali restaurację, w której pracował.
Mateusz zawsze wychodził im na spotkanie osobiście, przygotowywał dla nich najlepsze dania i nie pozwalał zapłacić rachunku.
W ten sposób okazywał wdzięczność ludziom, którzy pewnego dnia nie odwrócili się od niego, lecz pomogli mu rozpocząć nowe życie.