– Po co? – zmarszczył brwi chłopiec. – Mam pokój w domu.
– Na noclegi u nas – wyjaśniła babcia. – Może i dłużej. Arkadiusz nauczy cię szachów, pokaże swoje kamienie…
– Nie chcę długo – stanowczo powiedział Franek. – Chcę być z mamą i tatą.
– Oczywiście, kochanie – wtrąciła się Natalia. – Będziesz z nami. A do babci, kiedy zechcesz.
– Natalio – rzuciła Halina lodowatym spojrzeniem – nie wtrącaj się. Rozmawiam z wnukiem.
– Przepraszam – ledwo powstrzymując drżenie głosu, powiedziała Natalia. – To mój syn. Mam prawo uczestniczyć w rozmowie.
– Twój syn? – obruszyła się teściowa. – Przypominam, że on jest Nowakiem. Nasze nazwisko. I ja, jako starsza w rodzie, decyduję, jak go wychowywać.
– Mamo – uprzedził Sergiusz – wystarczy.
– Nie, nie wystarczy! – wstała Halina, podnosząc głos. – Pięć lat milczałam, patrząc jak kaleczysz wnuka swoimi nowomodnymi metodami! Brak porządku, brak dyscypliny! W siedem lat ledwo czyta!
– Franek czyta świetnie! – oburzyła się Natalia. – I ma piątki!
– Dzięki komu? – ripostowała teściowa. – Kto odrabia z nim lekcje? Kto do szkoły muzycznej go zabiera?
– Ja – szepnęła Natalia. – Codziennie.
– Bo ja ci każę! – uderzyła Halina w stół. – Bez mnie tylko w telefonie byś siedziała! Znam takie mamy!
– Halino! – wstała Natalia, czując, że nogi się pod nią uginają. – To przesada!
– Spokojnie, Natalia – próbował interweniować Arkadiusz. – Nie jesteś sprawiedliwa.
– Milcz, Arkadiuszu! – warknęła teściowa. – Nie wiesz, co tu się dzieje! Ale teraz wszystko się zmieni. Mamy trzy pokoje. Franek będzie mieszkał z nami.
– Co?! – oniemiała Natalia. – Chcecie zabrać mojego syna?
– Chcę, by miał prawdziwe wychowanie! – wstała Halina. – A ty… już nie jesteś gospodynią tego domu! Od dziś wszystko będzie po mojemu!
Cisza eksplodowała jak granat. Nawet Sergiusz, zawsze usprawiedliwiający matkę, zamarł w szoku.
– Mamo – w końcu przemówił – nie możesz po prostu zabrać Franka. To nasz syn.
– Synku – szepnęła Halina – robię to dla jego dobra. Ale twoja żona… nie radzi sobie. Przyznaj!
– Nie radzę?! – Natalia przełknęła gulę w gardle. – Pracuję, utrzymuję dom, wychowuję dziecko, gotuję… czego jeszcze brakuje?!
– Spokojnie, Natalio – sięgnął Sergiusz po jej rękę, lecz odsunęła ją.
– Nie, Sergiuszu, dosyć! – Natalia rozejrzała się po pokoju. Pięć lat wytrzymywała, pięć lat starała się dogodzić. I co? Obelgi przy gościach i groźby odebrania syna!
– Nikt nie zabierze Franka – zaczął Sergiusz, ale ona przerwała:
– A co znaczy „nie jesteś gospodynią”? „Wszystko po mojemu”? Jak to rozumieć?
Teściowa skrzywiła się:
– Chcę, by wnuk wychowywał się poprawnie. A ty… patrz na siebie, krzyczysz przy dziecku, robisz sceny…
W Natalii coś pękło. Lata upokorzeń, krytyki, ciągłego napięcia osiągnęły kres. Powoli zdjęła fartuch, starannie go złożyła i spojrzała na męża:
– Wybieraj, Sergiuszu. Teraz. Albo twoja matka, albo nasza rodzina. Trzeciego nie ma.
– Natalio, jakie ultimatum… – zdezorientował się.
– Jestem spokojna – i mówiła prawdę. Gniew zmienił się w lodowatą jasność. – Czekam na twoją decyzję.
Rodzina wymieniała spojrzenia. Arkadiusz patrzył na żonę zdziwiony. Franek cicho łkał w kącie.
– Sergiuszu – Halina położyła rękę na jego ramieniu – nie daj się manipulować. To krew.
– Tak, mamo – powiedział niespodziewanie stanowczo Sergiusz, zrzucając jej dłoń. – Jesteśmy rodziną. Ja, Natalia i Franek. I żądam, abyś przeprosiła moją żonę.
Teściowa cofnęła się, jakby uderzono ją w twarz:
– Co?! Przed nią?!
Za każde wypowiedziane dziś słowo Sergiusz stał przy Natalii. – To nasz dom i ona jest tu gospodynią. Nikt nie będzie nam mówił, jak żyć.
Natalia z niedowierzaniem spojrzała na męża. Po raz pierwszy od pięciu lat tak zdecydowanie ją obronił.
– Sergiuszu! – zadrżała Halina. – Wybierasz jej zamiast własnej matki?!
– Wybieram swoją rodzinę – odpowiedział spokojnie. – I jeśli chcesz pozostać w jej życiu, naucz się szanować moją żonę. W przeciwnym razie nasze kontakty będą rzadkie.
Halina obrzuciła wszystkich spojrzeniem, szukając wsparcia, lecz napotkała tylko zakłopotane twarze. Nawet Arkadiusz spojrzał na nią z wyrzutem.
– No cóż – syknęła, chwytając torebkę – dziś jestem zbędna. Arkadiuszu, wychodzimy.
– Toma, może jednak przeprosisz? – delikatnie zasugerował.
– I ty też?! – teściowa zerwała się do wyjścia. – Zdrajcy! Kacper, idziesz z nami?
– To już przelało czarę – mruknął Kacper, niezręcznie kaszląc. – Z godnością wyszła Halina, rzucając:
– Jutro zadzwonię, Sergiuszu. Kiedy się opamiętasz.
Gdy drzwi się zamknęły, Natalia przytuliła Franka:
– Wszystko w porządku, skarbie. Babcia po prostu jest zdenerwowana. Zostaniesz z nami, obiecuję.
– Naprawdę? – łkał chłopiec.
– Oczywiście – przytulił go Sergiusz. – Zawsze będziemy razem.
Natalia odwróciła się do gości:
– Kto chce sernik?
Wieczór minął już bez napięcia. Później, gdy wszyscy odeszli, a Franek zasnął, Natalia i Sergiusz siedzieli w kuchni przy przyciemnionym świetle lampy.
– Dziękuję – wyszeptała Natalia. – Że byłeś po mojej stronie.
– Powinienem był zrobić to wcześniej – uścisnął jej rękę. – Po prostu… trudno iść przeciw matce.
– Rozumiem – przytuliła się do jego ramienia. – Ale dziś byłeś głową naszej rodziny. Naprawdę.
– Myślisz, że mama wybaczy? – w jego głosie było słychać niepokój.
– Tak – odpowiedziała stanowczo. – Gdy zrozumie, że manipulacje nie działają.
– I co teraz? – spytał Sergiusz.
– Teraz – odetchnęła Natalia – ustalimy granice. Będzie obecna w naszym życiu, ale na naszych zasadach.
Siedzieli tak do świtu, czując, że między nimi rodzi się coś nowego, mocnego, prawdziwego.
Rano zadzwonił Arkadiusz: Halina prosiła, by przekazać, że jest gotowa porozmawiać… kiedy wszyscy ostygną. Ale to już inna historia.