«Tutaj jesteś, moja droga. Już lepiej?» Vivienne położyła na kolanie Evie plasterek z bawiącymi się jednorożcami.
Evie skinęła głową, już rozproszona przez swój tablet, blask ekranu odbijał się w jej wciąż wilgotnych oczach. «Mogę się pobawić, babciu? Chcę później pokazać wujkowi Loganowi mój pokój!». Jej głos odzyskał dziecięcy entuzjazm.
Uśmiechnęłam się na fakt, że to dziecko, które dopiero co poznałam, tak szybko nazwało mnie „wujkiem”, a ciepło rozlało się w mojej piersi na tę niewinną zgodę.
«Oczywiście, kochanie. Ale tym razem nie wychodź z domu — powiedziała Vivien stanowczo, ze strachem w głosie. «Obiecujesz? Żadnych więcej przygód dzisiaj.
«Obiecuję! Evie zeskoczyła i przytuliła się do moich nóg z zaskakującą siłą. «Dziękuję za uratowanie mnie, Logan. Jesteś moim bohaterem!»
Gdy Evie odbiegła, jej kroki odbiły się echem od marmurowej podłogi, Vivien odwróciła się, by mi podziękować. Ale słowa zamarły jej na ustach, gdy wpatrywała się we mnie uważnie.
Patrzyła na mnie, jakby zobaczyła ducha, jej twarz straciła kolor, aż dopasowała się do pereł. Jej dłoń chwyciła oparcie krzesła, a jej kostki pobielały z napięcia.
„Proszę pani?” Przesunęłam się niepewnie pod jej intensywnym spojrzeniem. «Wszystko w porządku? Wyglądasz, jakbyś zobaczyła ducha.
Nie odpowiadając, chwyciła mnie za nadgarstek i pociągnęła wzdłuż korytarza, jej obcasy szybko stukały o wypolerowaną podłogę. Jej uścisk był zaskakująco silny jak na kogoś w jej wieku, natarczywy i niemal desperacki.
Zatrzymaliśmy się przed ścianą obwieszoną starymi fotografiami — pokolenia twarzy w ozdobnych ramkach, ich oczy podążające za nami w czasie.
Moje spojrzenie prześlizgnęło się po twarzach, aż zamarłam na jednym zdjęciu.
«Czekaj. CO TO JEST?» Podeszłam bliżej do zdjęcia w czarnej ramce, a moje serce nagle waliło mi o żebra. «To niemożliwe. Mój oddech zamglił szybę, gdy podeszłam bliżej.
Mężczyzna na zdjęciu mógłby być moim bliźniakiem. Podobieństwo było tak uderzające, że wydawało się niemal nadprzyrodzone. Te same ciemne oczy z lekkim skosem w kącikach, ta sama ostra linia szczęki, którą można by ciąć szkło, i ten sam lekki uśmiech na krawędziach ust.
Nawet sposób, w jaki przechylał głowę, był całkowicie zgodny z moimi manierami. Ale jego ubranie należało do zupełnie innej epoki — idealnie skrojony garnitur z minionych dziesięcioleci.
„Kim on jest?”
Ręce Vivien drżały, gdy dotykała ramki, jej palce krążyły po krawędzi jak niewidoma kobieta czytająca Braille’a. «Mój brat. Henry. Jej głos załamał się przy wymowie tego imienia.
„Twój brat?”
«Zniknął pięćdziesiąt lat temu. Przycisnęła palce do ust, próbując powstrzymać łzy. «Nigdy nie dowiedzieliśmy się, co się z nim stało. Policja szukała go miesiącami, ale nic nie znalazła. To było tak, jakby rozpłynął się w powietrzu, zabierając ze sobą wszystkie nasze odpowiedzi».
Siedzieliśmy w jej biurze, zdjęcie leżało między nami na antycznym stoliku do kawy inkrustowanym masą perłową. Na zewnątrz zaczynał padać deszcz, bębniąc w ołowiane szyby okien jak niecierpliwe palce.
«Opowiedz mi o nim — powiedziałam, odchylając się do tyłu w skórzanym fotelu. «Proszę. Wszystko, co pamiętasz. Każdy szczegół jest teraz ważny.
Vivien zakręciła obrączką, zanurzając się we wspomnieniach, które zdawały się grać na jej twarzy jak stary film. «Henry był skomplikowany. Genialny, gdy się przykładał, czarujący, gdy chciał być. Potrafił rozświetlić pokój samym wejściem do niego. Ale nienawidził odpowiedzialności i opierał się wszelkim zasadom… — przerwała.
«Nasz ojciec chciał, żeby przejął rodzinny biznes. Wtedy byliśmy właścicielami połowy fabryk w mieście. Ale Henry…» Potrząsnęła głową, a jej srebrne włosy rozbłysły w świetle lampy. «Po prostu chciał się bawić i żyć swobodnie. Mówił, że życie jest za krótkie na zebrania zarządu i sporządzanie bilansów. Powiedział, że dusi się w cieniu naszego ojca.
«I co się potem stało?
Ojciec postawił mu ultimatum: albo będziesz wolny, albo zostaniesz porzucony». Kiedy Henry wybrał wolność ponad swoje dziedzictwo, jego ojciec stanął na czele. Henry wybuchł, zostawił okropny list nazywający go tyranem i zniknął w nocy. Jego ostatnie słowa brzmiały, że wolałby uciec niż być naszym ojcem».
«I nigdy więcej się nie odezwał?
«Ani słowa. Przyglądała mi się uważnie, a jej oczy lśniły od łez. «Miałam szesnaście lat, kiedy wyjechał. Czekałam, aż pojawi się na moim ślubie albo kiedy umrze mój ojciec. Ale nigdy się nie pojawił. Tylko cisza, rok po roku.
Pochyliła się do przodu i wyciągnęła rękę przez przestrzeń między nami. «A co z twoim ojcem? Co o nim wiesz?
Roześmiałam się gorzko, przeczesując palcami włosy.
«Nic. Odszedł, gdy miałam trzy lata. Mama nigdy o nim nie mówiła. Złościła się, gdy pytałam, a jej twarz robiła się ponura jak burzowe chmury. Mówiła, że był tchórzem, który nie radził sobie z byciem ojcem. Zmarła w zeszłym roku. Wszystkie swoje sekrety zabrała ze sobą do grobu.
Vivien skinęła głową, a jej palce przesunęły się po krawędzi ramki z czułością, która mówiła o latach wspomnień. Po chwili przerwy zapytałem cicho: „Ale jeśli twój brat był taki zły, dlaczego zachowałaś jego zdjęcie?”.