Jakby jej słowa przywołały ich, więcej mężczyzn pojawiło się wzdłuż dolnego szlaku. Kierowcy frachtu. Ręce bydła. Ludzie w znoszonych płaszczach i łatanych rękawicach, uzbrojeni w stare karabiny i starszą lojalność. Podążyli za marszałkiem Drake’em z Fort Collins, używając wyznania Jonaha i listu Hannah jako iskry.
Malcolm spojrzał z grzbietu powyżej na mężczyzn poniżej.
Po raz pierwszy w życiu Hannah zobaczyła swojego przyrodniego brata jako małego.
Potem Price, osaczony i zdesperowany, wyciągnął broń swoją niezranioną ręką.
Caleb strzelił pierwszy, zbijając rewolwer Price’a w śnieg. W tym samym momencie Malcolm popędził swojego konia w stronę południowego szlaku ucieczki.
Hannah zobaczyła, jak odjeżdża.
Zobaczyła również, jak Caleb podnosi dwa palce do ust.
Jego gwizd przeciął zamrożone powietrze.
Na zboczu, ładunek dynamitu, który Jonah ustawił przed dołączeniem do marszałka Drake’a, odpowiedział głębokim, stłumionym hukiem.
Góra jęknęła.
Każdy jeździec zamarł.
Płyta śniegu oderwała się od nawisów i z hukiem spadła na południowy szlak, nie w kierunku chatki, ale wzdłuż jedynego wąskiego przejścia prowadzącego z powrotem do otwartej doliny. Uderzyła w rosnącą białą ścianę, buryjąc szlak pod tonami śniegu i lodu.
Koń Malcolma zareagował.
Upadł mocno.
Zanim mógł wstać, Hannah miała strzelbę wymierzoną w niego z werandy.
„Nie rób tego,” powiedziała.
Patrzył na nią z śniegu, jego twarz była zniekształcona. „Nie strzelisz do mnie.”
Ręce Hannah były stabilne.
„Nie,” powiedziała. „Nie strzelę. To byłoby miłosierdziem, a ja skończyłam z dawaniem ci rzeczy, których nigdy nie zarobiłeś.”
Marszałek Drake zjechał powoli w dół, za nim zastępcy.
Szeryf Whitaker upuścił swój nakaz.
Jeden po drugim, skorumpowani członkowie pospolitego obniżyli swoje bronie.
Oczy Malcolma płonęły w Hannah. „Myślisz, że możesz prowadzić firmę ojca? Będą się z ciebie śmiać. Zawsze się z ciebie śmiali. Zbyt szeroka na suknie, zbyt głośna na salony, zbyt sentymentalna na interesy. Byłaś użyteczna tylko dlatego, że ojciec cię litował.”
Hannah ostrożnie zeszła ze schodów werandy. Każdy krok bolał. Nie ukrywała tego.
Zatrzymała się przed Malcolmem.
„Przez lata,” powiedziała, „myślałam, że mnie nienawidzisz, ponieważ nie byłam wystarczająco mała, by pasować do życia, które chciałeś, żebym miała. Ale to nigdy nie było powodem.”
„Nie?”
„Nie. Nienawidziłeś mnie, ponieważ ojciec widział dokładnie, kim byłam.”
„A kim jesteś?”
Hannah spojrzała na Caleba, potem na kierowców zgromadzonych na szlaku, a następnie na góry, które prawie ją zabiły i uratowały w tym samym oddechu.
„Kluczem.”
Twarz Malcolma się zmieniła.
Hannah otworzyła dziennik i wyciągnęła złożony papier schowany w jego tylnej okładce. Znalazła go poprzedniej nocy, ukryty pod podszewką, której Price nigdy nie sprawdził. Pismo jej ojca pokrywało stronę.
„To jest ostatni dodatek mojego ojca,” powiedziała. „Świadkowane przez marszałka Drake’a i zapieczętowane, zanim sędzia Whitaker kiedykolwiek podpisał twój fałszywy nakaz. Fairchild & Sons nie przechodzi na ciebie. Nie przechodzi również wyłącznie na mnie.”
Usta Malcolma rozchyliły się.
Kierowcy szeptali.
Caleb wpatrywał się w nią, duma przechodziła przez niego tak mocno, że wydawało się to bólem.
Malcolm rzucił się, nie po strzelbę, ale po papier.
Hannah cofnęła się.
Jonah powalił go w śnieg.
Było to niezdarne, desperackie i doskonale skuteczne. Malcolm uderzył w ziemię twarzą w dół, przeklinając, aż zastępca marszałka Drake’a go skuł.
Hannah stała nad nim.
To był moment, który wyobrażała sobie w środku powozu, gdy zamarzała: Malcolm bezsilny, Malcolm przestraszony, Malcolm ukarany. Spodziewała się, że zemsta będzie gorąca. Zamiast tego była cicha. Ostateczna. Jak odłożenie kufra, który nosiła przez lata.
„Weź go,” powiedziała.
Marszałek Drake to zrobił.
Proces w Denver trwał osiem dni.
Do drugiego poranka sala sądowa była przepełniona. Dziennikarze przyjechali z St. Louis. Ranczerzy przyjechali z tak daleka jak Greeley. Kobiety z towarzystwa, które kiedyś szeptały o ciele Hannah i jej rzekomych nerwach, pochylały się do przodu na swoich miejscach, gdy zeznawała w prostym granatowym stroju dopasowanym do ciała, którego już nie zamierzała karać.
Adwokat Malcolma próbował przedstawić ją jako niestabilną.
Hannah odpowiadała na każde pytanie datami, numerami kont, dziennikami tras i nazwiskami.
Zapytał, czy miała epizody histeryczne.
„Miałam próbę morderstwa,” powiedziała. „Miało to niepokojący wpływ.”
Sala sądowa się zaśmiała. Sędzia nie przerwał im.
Jonah zeznawał. Price, stając przed zarzutami, które mogły go powiesić, zeznawał przeciwko Malcolmowi i Whitakerom w zamian za więzienie zamiast liny. Dr Vale załamał się na ławie, gdy pokazano mu wpis o proszku. Szeryf Whitaker twierdził, że nie wiedział, dopóki marszałek Drake nie przedstawił rejestru łapówki z jego inicjałami obok.
Malcolm odezwał się tylko raz.
Gdy ogłoszono wyrok, odwrócił się w stronę Hannah i powiedział: „Ojciec powinien był zostawić ci nic.”
Hannah spojrzała mu w oczy.