Nikt nie żartował o cieście. Nikt nie wspomniał o miękkich rękach.
Kapelusze zostały zdjęte.
Dr. Eleanor Finch, lekarz miejski i jedna z nielicznych dusz w Grace Hollow, która miała odwagę obrazić mężczyznę, ratując mu życie, spojrzała na Gideona i zaczęła wydawać rozkazy.
„Wnieście go do środka. Ty, zagotuj wodę. Ty, przynieś karbol. Wade, przestań krążyć jak winny anioł i podnieś jego ramiona.”
Margaret próbowała ich śledzić do kliniki i prawie znów się przewróciła. Dr. Finch złapała ją.
„Ty też potrzebujesz łóżka.”
„Potrzebuję, żeby on żył.”
„Kobiety, które to mówią, zazwyczaj potrzebują szwów.”
„Mam dokumenty,” nalegała Margaret. „Ludzie Vane’a próbowali wysadzić roszczenie. Potrzebuję sędziego Hollisa. Jurysdykcja federalna. Oszustwo górnicze. Próbę morderstwa.”
Dr. Finch spojrzała na nią przez jedną ostrą sekundę. Potem krzyknęła w kierunku drzwi: „Ktoś przynieś sędziego Hollisa i marszałka Reeda. Jeśli szeryf Doyle przyjdzie pierwszy, niech czeka na zewnątrz, gdzie uczciwe powietrze może go obserwować.”
Szept przeszedł przez pokój. Wszyscy wiedzieli, że szeryf Doyle pił whisky Vane’a i zapominał o zbrodniach Vane’a.
Margaret nie odpoczywała. Nie prawidłowo. Podczas gdy Dr. Finch ciął szwy Gideona, czyścił infekcję i usuwał odłamki kości, Margaret siedziała na krześle z oboma bandażowanymi stopami i torbą przyciśniętą do piersi. Kiedy Gideon miotał się z gorączką, trzymała go za rękę. Kiedy wołał imię Nathana, zbliżała się i mówiła: „Znaleźliśmy go. Znaleźliśmy prawdę.”
Przed świtem przybył Silas Vane.
Przyszedł w czarnym wełnianym płaszczu z srebrnymi guzikami, w otoczeniu dwóch prawników i szeryfa Doyle’a. Vane był przystojny w sposób, w jaki drogie noże są przystojne, wypolerowane i stworzone do cięcia. Jego włosy były srebrne na skroniach. Jego rękawiczki były nieskazitelne mimo błota na zewnątrz.
„Panno Whitmore,” powiedział z progu kliniki, jakby cierpienie wewnątrz obrażało jego poczucie porządku. „Jakie to ulga widzieć cię żywą. Obawialiśmy się, że Hart wciągnął cię w katastrofę.”
Margaret powoli wstała. Każdy siniak w jej ciele protestował. Zignorowała je.
„Twój człowiek Mercer wciągnął się w katastrofę,” powiedziała.
Wyraz Vane’a ledwie się zmienił. „Zatrudniam wielu ludzi. Nie mogę odpowiadać za każdy lekkomyślny czyn.”
„Możesz odpowiedzieć za Nathana Harta.”
Na łóżku Gideon poruszył się, jego gorączkowe oczy otworzyły się lekko.
Vane spojrzał na niego, a potem z powrotem na Margaret. „Nie wiem, co masz na myśli.”
Margaret otworzyła swoją torbę i wyjęła pakunek z olejowato. „Będziesz wiedział.”
Jego prawnicy ruszyli natychmiast. Jeden sięgnął po papiery. Margaret cofnęła się, a Dr. Finch uniosła piłę kostną z tacy narzędzi.
„Dotknij jej,” powiedziała lekarz, „a usunę coś, co cenisz.”
Prawnik się zatrzymał.
Sędzia Hollis przybył dziesięć minut później z marszałkiem Reedem. W przeciwieństwie do lokalnego szeryfa, federalny marszałek nie był winny swoich butów pieniądzom Vane’a. Słuchał bez wyrazu, gdy Margaret przedstawiła umowę partnerską, stronę dziennika Arthura Whitmore’a, próbki rudy i relację o ataku Mercera. Wade złożył swoje oświadczenie. Dwóch górników, którzy słyszeli, jak Mercer się chwalił kilka dni wcześniej, złożyło swoje. Dr. Finch zeznała, że rana Gideona i obrażenia Margaret pasowały do opowieści.
Vane uśmiechał się przez większość z tego.
Potężni mężczyźni często się uśmiechają, gdy wierzą, że pokój należy do nich.
Potem Gideon przemówił z łóżka.
Jego głos był słaby, ale wszyscy w klinice go usłyszeli. „Nathan Hart nosił kieszonkowy zegarek. Mosiężny, pęknięty po lewej stronie. Nasza matka wyryła Psalm Dwudziesty Trzeci wewnątrz tyłu, ponieważ bał się ciemności jako chłopiec i nienawidził przyznawać się do tego.”
Margaret zamarła.
Z silosku wzięła nie tylko papiery, ale mały materiałowy woreczek, którego jeszcze nie otworzyła. Drżącymi palcami rozwiązała go.
Mosiężny zegarek wpadł jej w dłoń.
Lewa strona była pęknięta.
Gideon wydał dźwięk jak mężczyzna uderzony w serce.
Margaret otworzyła tył. Jej oczy się napełniły.
„Psalm Dwudziesty Trzeci,” wyszeptała.
Po raz pierwszy uśmiech Silasa Vane’a całkowicie zniknął.
Marszałek Reed zwrócił się do niego. „Mówiłeś, że nie znasz Nathana Harta.”
„Nie powiedziałem—”
„Powiedziałeś dokładnie to,” przerwała Dr. Finch.
Sędzia Hollis wziął zegarek, zbadał go, a potem spojrzał na Vane’a z zimną cierpliwością mężczyzny, który lubił pozwalać kłamcom czuć, jak lina się zaciska. „Panie Vane, wierzę, że ta sprawa wykracza daleko poza spór graniczny.”
Szeryf Doyle odchrząknął. „Sędzio, z szacunkiem, panna Whitmore jest wyczerpana i emocjonalna. Kobieta w jej stanie—”
Margaret zwróciła się do niego. „Jaki to stan, szeryfie?”
Spojrzał na nią od stóp do głów, a stara okrutność kładki próbowała znów wkraść się do pokoju. „Wiesz, co mam na myśli.”
„Tak,” powiedziała. „Masz na myśli posiniaczoną, odmrożoną i niewygodnie żywą.”
Kilku górników zaśmiało się, tym razem nie kpiąco, ale z dziką aprobatą.