Jego milczenie odpowiedziało na moje.
To był pierwszy błąd po pocałunku. Drugi pojawił się pół godziny później, gdy znalazłam pistolet.
Czekał na toaletce w sypialni, umieszczony z obraźliwą starannością obok złożonego szarego swetra i czarnych spodni dresowych, które były dokładnie w moim rozmiarze. Nie był ukryty. Nie był zapomniany.
Został zaoferowany.
Test.
Patrzyłam na niego przez pełne dziesięć sekund, a potem przeklęłam pod nosem, ponieważ wiedziałam lepiej. Ale trening jest starszy niż ostrożność. Podniosłam go, wyjęłam magazynek, sprawdziłam komorę i rozłożyłam go z równą pamięcią mięśniową kobiety, która nauczyła się dyscypliny broni długo przed tym, jak nauczyła się polegać na kimkolwiek.
Suwnica. Sprężyna. Lufa. Rama.
„Czy koordynatorzy balów często rozkładają pistolety między zmianami strojów?”
Moje ręce zamarły.
Dominic stał w drzwiach z podwiniętymi rękawami, obserwując mnie z wyraźnym zadowoleniem.
Spojrzałam w dół na czystą linię metalowych części na toaletce. Nie zostało już żadnych eleganckich kłamstw.
„Zostawiłeś go tam,” powiedziałam.
„Zostawiłem.”
„Aby zobaczyć, co zrobię.”
„Tak.”
„I?”
Zbliżył się, uniósł lufę, zbadał ją, a następnie dokładnie odłożył w to samo miejsce, w którym ją położyłam. „A teraz wiem, że kobieta, która mnie uratowała, jest wyszkolona, kontrolowana i zbyt komfortowa z bronią, by zajmować się układaniem kwiatów na życie.”
„Może niedoceniasz, jak niebezpieczna może być praca przy wydarzeniach.”
„Elise.”
Sposób, w jaki powiedział moje pożyczone imię, sprawił, że kłamstwo stało się cięższe.
Spojrzałam mu w oczy. „Nie chcesz prawdy tej nocy.”
„Nie masz pojęcia, czego chcę.”
„Wiem, że mężczyźni tacy jak ty przekonują się, że chcą prawdy, aż prawda zabierze im coś.”
Zbliżył się, aż toaletka przycisnęła mnie do pleców. „A co twoja prawda zabierze mi?”
„Kontrolę.”
Przez długi moment żadne z nas się nie ruszyło.
Potem powiedział, prawie delikatnie: „To pierwsza szczera rzecz, jaką mi dałaś tej nocy.”
Kolejne cztery dni były wojną bez ognia.
Dominic przesłuchiwał mnie przy śniadaniu, przy kawie, podczas spacerów po rezydencji, w windach, gdzie stał zbyt blisko, i w korytarzach, gdzie stał zbyt nieruchomo. Nigdy nie krzyczał. Nie potrzebował głośności. Miał cierpliwość mężczyzny, który nauczył się, że presja może wydobyć odpowiedzi ze skały.
Dowiedział się, że moje CV było zbyt wypolerowane. Dowiedział się, że agencja, w której twierdziłam, że pracuję, przekazywała moje płatności przez trzy firmy-widma. Dowiedział się, że moje referencje odpowiadały poprawnie, ale brzmiały jak ludzie czytający z kartki. Dowiedział się, że mieszkałam w Chicago, Savannah, Phoenix i Portland pod nieco zmienionymi wersjami siebie.
Dowiedział się również, że mogłam go rozśmieszyć, gdy miał zamiar mnie przestraszyć.
„Często zmieniasz miasta,” powiedział drugiego poranka, przesuwając tablet po stole śniadaniowym. „Uciekasz przed czymś czy goniąc coś?”
„Pracuję.”
„Kłamstwo.”
„Mówisz to zbyt szybko.”
„Ty mówisz swoje zbyt gładko.”
„Wezmę to za komplement.”
„Nie powinnaś.”
Nalał czarnej kawy do mojej filiżanki bez pytania, chociaż wtedy wiedział dokładnie, jak ją piję. To irytowało mnie bardziej niż przesłuchanie. Niebezpieczni mężczyźni nie powinni zauważać małych preferencji. To sprawia, że nienawidzenie ich staje się niewygodne.
„Udajesz, że jesteś niezdarna,” kontynuował.
„Nie udaję.”
„Potknęłaś się obok wieży szampana, aby zablokować ojca Celeste, odepchnęłaś senatora od niewłaściwego stołu i upuściłaś długopis, gdy tylko Owen zbliżył się w zasięg słuchu.”
„Może twoje podłogi mnie nienawidzą.”
„Miałaś doskonałą równowagę, gdy rozkładałaś mój pistolet.”
Uniosłam kawę. „Zepsułeś eksperyment, przyznając, że był eksperymentem.”
Oparł się. „Ty zepsułaś moje zaręczyny, całując mnie.”
„Nie ma za co.”
Jego wyraz twarzy ocieplił się o ułamek. „Jesteś nie do zniesienia.”
„Słyszałam to od lepszych mężczyzn.”
„W tym domu nie ma lepszych mężczyzn.”
„To prawdopodobnie prawda, ale nie w ten sposób, w jaki to miałeś na myśli.”
Potem zaśmiał się, naprawdę się zaśmiał, a dźwięk zaskoczył nas oboje.
Później tego popołudnia Owen zablokował mnie przed biblioteką. Dominic został wciągnięty w prywatną rozmowę, a Owen wykorzystał pierwszą niechronioną minutę jak wierny pies, pokazując zęby.
„Nie wiem, kim jesteś,” powiedział, blokując korytarz, „ale jeśli mu zaszkodzisz, skończę z tobą.”
Spojrzałam na niego. „Czy to oficjalna tura powitalna?”
Jego ręka zacisnęła się na moim ramieniu.
Ruchłam, zanim myśl zdążyła mnie dogonić. Zwróciłam się w stronę uchwytu, przerwałam jego chwyt, zaczepiłam stopę za jego kolanem i położyłam go płasko na plecach, zanim zdążył wciągnąć powietrze. Moje kolano nacisnęło na jego klatkę piersiową. Jego nadgarstek był zablokowany w mojej ręce w taki sposób, który stałby się kosztowny, gdyby się sprzeciwiał.
Głos Dominica dobiegł z dalekiego końca korytarza.
„Cóż,” powiedział, „to wyjaśnia kilka rzeczy.”
Owen wpatrywał się we mnie, upokorzony i wściekły.
Zwolniłam go i wstałam. „Złapał mnie.”