W końcu pochylił czoło do mojego.
„Nie wybaczam ci,” wyszeptał.
„Wiem.”
„Nie ufam ci.”
„Będziesz.”
„Ten poziom arogancji powinien mnie wkurzać.”
„I tak jest.”
Jego usta musnęły moje, prawie pocałunek i prawie odmowa. „To także utrzymuje mnie przy życiu.”
Plan zaczął się od Celeste.
Siedziała w strzeżonym pokoju, nosząc sweter kogoś innego, z siniakami na twarzy i gorszymi uszkodzeniami dumy. Gdy Dominic i ja weszliśmy razem, jej wzrok opadł na jego rękę unoszącą się blisko mojego pleców, a potem uniosła wzrok na moją twarz. Z jej ust wydobył się gorzki śmiech.
„Więc nie jest już więźniem.”
„Nigdy nie byłam w tym dobra,” powiedziałam.
Oczy Celeste się zwęziły. „Nadal cię nienawidzę.”
„To akceptowalne. Nie przyszłam po przyjaźń.”
„To po co tu jesteś?”
„Ponieważ Elliot sprawił, że patrzyłyśmy na siebie, gdy powinnyśmy były patrzeć na niego.”
Jej usta się napięły.
Dominic położył teczkę na stole. „To są prawdziwe warunki małżeństwa.”
Celeste otworzyła ją podejrzliwymi palcami. Jej twarz zmieniła się, gdy czytała. Najpierw niedowierzanie. Potem dezorientacja. Potem przerażenie.
„Powiedział mi, że nie będę miała nic,” wyszeptała.
„Miałabyś kontrolę nad trzema kontraktami portowymi i zajmowałabyś miejsce w zarządzie legalnej firmy,” powiedział Dominic. „Miałabyś władzę.”
Łzy pojawiły się w oczach Celeste, ale z gniewem je przetarła. „Powiedział, że się z ciebie śmiałeś.”
„Nie śmiałem się.”
„Nie kochałeś mnie.”
„Nie,” powiedział Dominic. „Ale szanowałem cię.”
Szczerość zraniła ją głębiej niż okrucieństwo.
Spojrzała na mnie. „A co ty zyskałaś za uratowanie go?”
„Komplikacje.”
Wbrew swojej woli, Celeste prawie się uśmiechnęła. Zniknęło to natychmiast. „Elliot ma zabezpieczone biuro pod starym terminalem promowym. Brał mnie tam dwa razy. Nigdy nie widziałam kodu dostępu, ale pamiętam jego rytm. Cztery liczby. Ostatnie dwie pasowały.”
Pochyliłam się. „Co jeszcze?”
„Ma akta. Nagrania. Zabezpieczenia na wszystkich. Jeśli zostanie ujawniony, wypuści wystarczająco dużo, by zrujnować Dominica, mojego ojca, Porterów, pół miasta.”
„To nie jest zamach,” powiedziałam. „To jest przełącznik martwego człowieka.”
Twarz Dominica stwardniała. „Gdzie jest terminal?”
Celeste podała adres.
Gdy skończyła, spojrzała na Dominica. „Jeśli ci pomogę, co się ze mną stanie?”
Badał ją. „Odpowiesz za truciznę.”
Jej twarz zadrżała.
„Ale,” dodał, „odpowiesz żywa. A gdy to się skończy, zdecydujesz, czy chcesz pozostać w tym świecie, czy odejść z wystarczającą ilością pieniędzy i ochrony, aby zacząć od nowa gdzieś, gdzie nikt cię nie rozpozna.”
Celeste wpatrywała się w niego. „Pozwolisz mi odejść?”
„Uczę się,” powiedział, zerkając na mnie, „że klatki tworzą bardziej niebezpiecznych wrogów niż wolność.”
Terminal promowy był pułapką, oczywiście.
Elliot chciał, aby Dominic przyszedł osobiście. Zamiast tego, Celeste i ja poszłyśmy naprzód.
Dominic nienawidził planu. Nienawidził go głośno, prywatnie i z wystarczającą ilością wynalazczego przekleństwa, aby zaimponować Owenowi. Ale logika była słuszna. Elliot spodziewał się gniewu Dominica. Spodziewał się mężczyzn z bronią. Spodziewał się męskiej dumy szturmującej przez główne wejście.
Nie spodziewał się, że kobieta, którą manipulował, i kobieta, którą zlekceważył, przybędą razem w skradzionym vanie do konserwacji miasta.
„Jeździsz jak przestępca,” mruknęła Celeste, gdy zaparkowałam dwie ulice dalej.
„Wychowałam się wśród kilku.”
„To wyjaśnia twoją osobowość.”
„Właśnie miałam to samo powiedzieć.”
Weszłyśmy przez tunel serwisowy, który Celeste pamiętała z jednej z wizyt Elliota. Terminal pachniał solą, rdzą i pieniędzmi, które zostały pozostawione do zgnił. Śnieg przesiewał się przez przerwy w dachu. Gdzieś poniżej maszyny brzęczały. Elliot miał prąd, serwery i wystarczającą arogancję, aby ukrywać się w miejscu, które Dominic posiadał przez trzy firmy-widma.
Celeste dotknęła swojej rozciętej wargi. „Jeśli nas zabije, chcę, aby było nagrane, że nadal cię nie lubię.”
„Nagrane.”
„Ale,” dodała niechętnie, „miałaś rację.”
„To brzmiało bolesnie.”
„Było.”
Znalazłyśmy Elliota w pokoju kontrolnym, otoczonego monitorami i zamkniętymi szafkami. Wstał, gdy weszłyśmy. Zaskoczenie błysnęło na jego starannie wyważonej twarzy, zanim przykryła je rozbawienie.
„Panie,” powiedział. „Jakie rozczarowanie. Prosiłem o Dominica.”
„Był zajęty,” powiedziałam.
Celeste uniosła podbródek. „Byciem żywym.”
Uśmiech Elliota się spłaszczył. „Celeste, zawsze myliłaś przetrwanie z inteligencją.”
„Nie,” powiedziała. „Pomyliłam twoją uwagę z szacunkiem.”
To go uderzyło. Jego oczy stały się zimne.
Ruchnął w stronę broni na biurku, ale byłam szybsza. Strzeliłam w monitor obok jego ręki. Iskrzenie rozbłysło po całym pomieszczeniu. Zamarł.
„Następny strzał przechodzi przez twój nadgarstek,” powiedziałam.
Elliot cicho się zaśmiał. „Mała dziewczynka Malcolma Portera. Zastanawiałem się, kiedy przestaniesz udawać bezbronną.”
Utrzymałam pistolet stabilnie. „Zanim przestaniesz oddychać, najwyraźniej.”