Grace wzdrygnęła się.
Adrian nie.
Zbliżył się do Lionela. „Utrzymywałeś je przy życiu dla siebie.”
Drzwi otworzyły się ponownie, a tym razem nikt nie zapukał. Dwaj strażnicy weszli, za nimi kobieta w węglowym garniturze, której Grace nigdy wcześniej nie widziała. Miała przycięte srebrne włosy, opanowaną twarz i niezaprzeczalną postawę kogoś, kto nosił autorytet tak łatwo, jak ukrytą broń.
Oczy Lionela błysnęły w jej stronę. Po raz pierwszy pojawił się prawdziwy strach.
Adrian powiedział: „Grace, to Margaret Cole. Była prokurator federalny. Teraz moja prawniczka.”
Grace wpatrywała się w niego.
Wzrok Adriana pozostał na Lionelu. „Zacząłem przeglądać stare akta trzy tygodnie temu. Szef kuchni mnie nie otruł. Został wrobiony. Zeznanie pochodziło z drukarki zarejestrowanej na jedno z twoich fikcyjnych biur. Kamery w kuchni zawiodły na jedenaście minut przed tym, jak risotto opuściło kuchenkę. Technik zabezpieczeń, który podpisał raport o konserwacji, zginął w wypadku drogowym sześć dni później.”
Ręka Lionela drgnęła w pobliżu jego kurtki.
Obaj strażnicy ruszyli w stronę broni.
Adrian kontynuował. „Nie zaprosiłem kapitanów dzisiaj wieczorem na świętowanie. Zaprosiłem ich, ponieważ Margaret ma agentów federalnych przy bramie z nakazami dla trzech z nich i hojną ofertą dla pierwszego mężczyzny, który zdecyduje się mówić.”
Wyraz twarzy Lionela stał się płaski. „Oddasz rodzinny interes rządowi?”
„Nie,” Adrian powiedział. „Oddaję pasożyta.”
Grace ledwo mogła oddychać.
Prawda dotarła do niej w kawałkach. Adrian wiedział wystarczająco dużo, by zastawić pułapkę, ale nie wiedział, kiedy dokładnie się zamknie. Lionel nie tylko próbował go otruć tej nocy. Wszedł do pokoju już wplecionego w podejrzenia, dowody i konsekwencje.
Mimo to oczy Adriana przesunęły się do szklanki.
„I tak uratowałaś mi życie,” powiedział do Grace.
Lionel zaśmiał się raz, dźwięk ostry i brzydki. „Nic nie uratowała. Myślisz, że ten kieliszek był przeznaczony dla ciebie?”
Adrian zamarł.
Lionel spojrzał na Grace, a jego uśmiech wrócił, pełen jadu. „Nigdy nie miałaś go wypić, Adrianie. Miałeś patrzeć, jak ona umiera przy twoim stole. Miałeś smakować terror za każdym razem, gdy poczujesz zapach masła przez resztę swojego życia.”
Krew Grace stała się zimna.
Adrian poruszył się tak szybko, że ledwo go zobaczyła.
Ręka Lionela wpadła do jego kurtki. Strażnik krzyknął. Adrian uderzył nadgarstek Lionela krawędzią dłoni, a mały pistolet, po który sięgał, wyleciał z jego ręki i rozbił się o talerz. Jeden strażnik mocno przycisnął Lionela do ściany. Inny zmusił jego ramię za plecy, aż jęknął.
Margaret Cole wyszła do przodu, otworzyła małą torbę dowodową i podniosła szklankę w rękawiczkach.
„Nie łam tego,” powiedziała. „Chcę, żeby laboratorium miało dobry dzień.”
Lionel, ciężko oddychając, spojrzał na Adriana z dwudziestoletnią nienawiścią, która w końcu została ujawniona. „Będziesz żałował, że pozwoliłeś mi żyć.”
Głos Adriana opadł. „Nie. Mężczyzna, którym kiedyś byłem, zabiłby cię i nazwał to sprawiedliwością. Mężczyzna, którego głodziłeś, zabiłby cię i nazwał to pokojem.” Spojrzał na Grace. „Mężczyzna, którego karmiłaś, pozwoli ci usiąść w sali sądowej, podczas gdy każdy tchórz, który cię śledził, twierdzi, że ledwo pamięta twoje imię.”
Lionel splunął mu pod nogi.
Adrian nie zareagował.
„Wyprowadź go,” powiedziała Margaret.
Gdy strażnicy ciągnęli Lionela w stronę drzwi, obrócił się jeszcze raz, by spojrzeć na Grace.
„Myślisz, że on cię kocha?” syknął. „On kocha to, co naprawiłaś. Poczekaj, aż zrozumie, że nie możesz go oczyścić.”
Gardło Grace się zacisnęło.
Adrian stanął między nimi.
„On już wie,” powiedział Adrian.
Drzwi zamknęły się za Lionelem, a cisza, która nastąpiła, była tak całkowita, że Grace mogła usłyszeć morze za oknami.
Potem jej kolana ugięły się.
Adrian złapał ją, zanim dotknęła podłogi.
„Jestem w porządku,” szepnęła, choć wyraźnie nie była.
„Nie, nie jesteś.”
„Nie wiedziałam, że to było przeznaczone dla mnie.”
Jego ramiona mocno ją objęły, zarówno ostrożnie, jak i z siłą. „Powinienem był ci powiedzieć, co podejrzewałem.”
„Powinnam była ci powiedzieć, że mnie groził.”
Adrian cofnął się wystarczająco, by zobaczyć jej twarz. „Kiedy?”
„W kuchni. Trzy dni temu.”
Ciemność przeszła przez jego wyraz twarzy, ale nie odwrócił się od niej i nie zniknął w furii. Pozostał z nią. To miało większe znaczenie, niż się spodziewała.
„Przykro mi,” powiedział.
„Nie groziłeś mi.”
„Zbudowałem dom, w którym mógł.”
Ta odpowiedź otworzyła coś w niej.
Przez tygodnie widziała Adriana jako mężczyznę uwięzionego przez truciznę. Nie pozwoliła sobie zbyt długo myśleć o imperium wokół niego, o strachu, który ludzie nosili przez korytarze, o tym, jak strażnicy słuchali, zanim pytania mogły się uformować. Ale słowa Lionela wylądowały w miejscu, którego nie mogła ukoić jedzeniem.
Nie możesz go oczyścić.
Adrian wydawał się słyszeć echo w jej milczeniu.
„Nie mogę cię prosić, byś w tym została,” powiedział.
Grace spojrzała w górę. „W czym?”
„W moim życiu.”
„To zależy, które życie masz na myśli.”